미국 남북 전쟁 동안 거의 180,000명의 흑인 미국인이 연방을 위해 싸웠고, 그들 중 다수는 이전 노예를 탈출했습니다. 그들은 비록 백인 군인들이 받는 것보다 적기는 했지만 그들의 봉사에 대한 보수를 받았습니다. 그러나 당시 흑인이 계좌를 개설하고 돈을 보호할 수 있는 은행은 거의 없었습니다.
1865년, 전쟁이 끝난 후, John Alvord라는 이름 의 백인 노예 폐지론 자는 의회에 로비를 하여 이 자격이 있는 군인과 최근에 해방된 수백만 명의 전 노예를 위해 은행을 설립하도록 성공적으로 로비했습니다.
이 회사는 Freedman's Savings and Trust Company 또는 간단히 Freedman's Savings Bank라고 불렸고 1870년대 초반 까지 정부 은행이 자신들의 후원을 받고 있다고 믿었던 흑인 계좌 소유자들로부터 370만 달러 (현재 가치로는 8,500만 달러 이상)의 예금을 받았습니다.
안타깝게도 그렇지 않았습니다.
설립된 지 10년도 채 되지 않은 1874년, Freedman's Bank는 부실 경영, 부패 및 글로벌 금융 위기의 희생자가 되어 파산했습니다. 그러나 진정한 희생자는 흑인 계정 소유자였으며 그 중 실패한 기업에서 1센트를 회수한 사람은 거의 없었습니다.
좋은 의도, 나쁜 실행
팀 토드(Tim Todd)는 캔자스시티 연방준비은행(Federal Reserve Bank of Kansas City)의 역사가 이며 미국 흑인 은행의 역사에 대해 두 권의 책을 저술했으며 가장 최근에는 " 위대한 도덕과 사회적 힘: 흑인 은행의 역사(A History of Black Banks ) "를 저술했습니다. Todd는 Freedman's Bank의 이면에 있는 "정신"이 "남부의 노예였던 사람들을 주로 섬기는 은행을 만드는 것"이 좋았다고 말합니다.
저명한 노예제도 폐지론자이자 정치가인 프레더릭 더글라스 는 그의 팬이었습니다. Douglass 는 자서전에서 Freedman 's Bank가 "교육받지 않은 아프리카 사람들의 마음에 금주, 지혜, 경제에 대한 교훈을 심어주고 세계에서 어떻게 성장할 수 있는지 보여 줄 수 있다고 믿었습니다."
100,000명 이상의 사람들 이 계좌를 개설했으며 5센트로 시작할 수 있습니다. 많은 고객들이 집, 토지 또는 농장 동물을 사기 위해 저축하고 있었습니다. 은행 지점에 고용된 직원의 약 절반(결국 37명)은 흑인 커뮤니티의 큰 자부심인 아프리카계 미국인이었습니다.
불행히도 Freedman's Bank를 맡은 사람들은 은행 업무에 대해 잘 알지 못했습니다. 은행의 초대 사장인 Alvord는 설교자였으며 은행의 50명으로 구성된 이사회에는 유명한 시인이자 편집자인 William Cullen Bryant와 같은 인물이 포함되어 있지만 은행가는 아닙니다.
Freedman's Bank 설립을 서두르면서 의회는 또 다른 치명적인 실수를 저질렀습니다. 최악의 상황은 통화 감사원의 일반 감사인 대신 의원을 은행 장부 확인을 담당하게 한 것입니다. 따라서 은행 관리자가 실수를 하거나 의도적으로 숫자를 조작한 경우(그들이 그랬음) 의회에서 이를 포착할 가능성은 거의 없었습니다.
어리석은 베팅과 부채 증가
Freedman's Bank는 단순하고 안전하며 안전한 기관이어야 했습니다. 은행은 돈을 빌려주지 않고 저축 계좌를 보유하고 있습니다. 그 운영은 가장 안전한 보안인 미국 재무부 채권에 해당 계정의 일정 비율을 투자하여 자금을 조달할 것입니다.
그러나 Freedman's Bank의 이사회는 재정에 대해 덜 신중했습니다. 예를 들어, 그들은 은행의 본사를 뉴욕에서 워싱턴 DC로 옮기기로 결정했습니다. 그곳 에서 오늘날 가치로 400만 달러 라는 가격에 백악관 바로 아래에 화려하고 값비싼 브라운스톤 건물을 지었습니다.
Freedman's Bank가 재무부 채권과 같은 저위험 저수익 증권에만 투자하여 장부 균형을 맞출 수 없다는 것이 곧 분명해졌습니다. 그래서 이사회는 의회에 헌장을 완화하고 은행이 부동산과 같은 것에 더 위험한 베팅을 할 수 있도록 허용할 것을 요청했습니다.
그 후 1873년의 공황이 닥쳤습니다. 세계 경제 붕괴로 인해 뉴욕 증권 거래소가 잠시 문을 닫고 수많은 회사가 파산했습니다. 그 모든 위험한 투자는 무너졌고 Freedman's Bank는 부채로 묻혔습니다. 설상가상으로, 사업가인 Henry Cook과 같은 은행의 일부 관리자들은 조용히 회사 부채의 일부를 은행 장부로 옮겼습니다.
프리드먼스 은행의 실패
배를 바로 잡기 위한 최후의 노력으로 이사회는 Alvord를 해고하고 Frederick Douglass 외에 다른 사람을 Freedman's Bank의 사장으로 고용했습니다. 은행 에 자신의 돈으로 1만 달러 를 투자한 Douglass 는 번쩍이는 외관 뒤에 숨겨진 썩은 진실을 발견하기 전에 은행 DC 본부의 웅장함에 감탄했습니다.
"그들은 11시가 훨씬 넘어서 Douglass를 데려왔습니다." Todd가 말했습니다. "그는 은행의 실태를 모르고 자리에 앉아서 일하다가 자신의 말로 '시체와 결혼'했다는 사실을 깨달았습니다."
1874년 6월 의회는 프리드먼 은행을 폐쇄하기로 결정했습니다. Douglass는 흑인 계좌 소유자의 낭비된 예금을 회수하기 위한 노력을 주도했지만 대부분은 한 푼도 받지 못했습니다. 의회는 결국 1달러의 예금에 대해 62센트를 지불하는 프로그램을 승인했지만 신청 절차가 너무 복잡해서 대부분의 예금자들은 거의 또는 전무한 상태로 물러났습니다.
Todd는 "대부분의 경우 이것은 문자 그대로 몇 달러에 불과한 아주 작은 예금이었습니다."라고 말합니다. "당신이 가진 모든 것이 몇 달러 밖에 없다고 생각할 때 그것은 훨씬 더 비극적입니다. 그리고 지금은 그것을 잃어버렸습니다."
1899년에 Freedman's Bank 본사가 철거되었습니다. 위치는 현재 재무부 별관 건물이 있는 곳으로, 이 건물은 2016년에 Freedman's Bank Building 으로 이름이 변경 되어 은행과 이를 지원한 흑인 커뮤니티에 경의를 표합니다.
이제 멋지다
Todd는 Freedman's Bank의 파산 이후에 흑인 미국인들이 돈을 보호하기 위해 스스로 책임을 졌다고 말합니다. 미국에는 20세기로 접어들 때까지 100개나 되는 흑인 소유 은행이 있었습니다.
