Jacques Cousteau , renomado explorador do mar e pioneiro do mergulho, passou décadas explorando oceanos e rios em todo o mundo, mas poucos poderiam igualar a rica biodiversidade do Golfo da Califórnia – um mar estreito de 1.126 quilômetros de comprimento que separa o Península de Baja California do México continental. Cousteau carinhosamente o chamou de "aquário do mundo" devido à sua notável variedade de espécies marinhas. Mas hoje, a obra-prima subaquática está em perigo crítico de perder um de seus habitantes únicos para sempre – e os cientistas não podem enfatizar o suficiente o quão verdadeiramente terrível a situação se tornou para um dos mamíferos mais adoráveis do mundo.
O número total de vaquitas ( Phocoena sinus ), um pequeno boto endêmico do Golfo da Califórnia, diminuiu para apenas 10 até o momento, tornando a vaquita o mamífero marinho mais ameaçado do mundo. Embora nem toda a esperança de sua sobrevivência esteja perdida, depende da ação imediata do governo mexicano e dos pescadores locais.
Uma das seis espécies de botos, a vaquita é também o menor cetáceo do mundo – a ordem de mamíferos aquáticos que inclui baleias, botos e golfinhos. Eles só crescem até 5 pés (1,5 metros) de comprimento e pesam não mais que 120 libras (55 kg). Seus rostos são inegavelmente fofos, com anéis pretos ao redor dos olhos e lábios que dão a impressão de um sorriso perpétuo. As vaquitas têm cabeça arredondada, dentes em forma de pá e sem bico. Apesar de sua pequena estatura, sua barbatana dorsal triangular é maior do que a de outros botos, provavelmente para ajudá-los a diminuir a temperatura do corpo em seu habitat de água quente.
Se você nunca ouviu falar da vaquita, é bem possível que ela só tenha sido identificada e estudada pela primeira vez em meados do século 20 e seja conhecida por ser bastante tímida. Embora habitem águas relativamente próximas da costa e não nadem com frequência a mais de 28 metros de profundidade, eles só vêm à superfície a cada poucos minutos por 3 segundos de cada vez e tendem a ficar em pequenos grupos e longe de veículos motorizados. barcos.
O que está matando a Vaquita?
Embora muitas espécies ameaçadas estejam morrendo devido à perda de habitat, poluição ou doença, Sarah Uhlemann, diretora de programa internacional e advogada sênior do Centro de Diversidade Biológica , compartilhou em uma entrevista por e-mail que a morte da vaquita decorre de algo muito mais simples que poderia ser facilmente remediado. “A vaquita enfrenta uma única ameaça: o enredamento em um equipamento de pesca preparado para pegar camarão e um peixe gigante chamado totoaba”, diz ela. "Historicamente, a maioria dos camarões capturados no habitat da vaquita eram enviados para o mercado dos EUA; a bexiga natatória da totoaba é consumida principalmente na China, onde acredita-se que tenha propriedades medicinais. A população da vaquita diminuiu 98% nos últimos 30 anos. anos, inteiramente por causa do enredamento em redes de pesca mortais."
Então, por que os pescadores – e os governos locais – não intensificam e param a pesca prejudicial na área? Tudo se resume a dinheiro; uma bexiga de peixe totoaba , dependendo de seu peso e outros fatores, é relatada para trazer de US $ 2.000 a mais de US $ 30.000, criando um lucrativo - e próspero - mercado negro.
A Vaquita Tem Chance De Sobrevivência?
Muitas espécies ameaçadas lutam contra os efeitos genéticos da endogamia quando sua população atinge um tamanho tão pequeno, mas há boas notícias para a vaquita. Barbara Taylor, a principal pesquisadora de vaquita da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) , disse em uma entrevista por e-mail: "Embora existam apenas cerca de 10 remanescentes, temos evidências de que eles não são ameaçados por fatores genéticos. os bezerros precisam de proteção contra redes de emalhar, guardando a pequena área onde permanecem e garantindo que não haja pesca de emalhar de qualquer tipo lá."
Uhlemann concorda. "Estamos no fim da linha para a vaquita", ela elabora. "Durante décadas, o público mexicano, cientistas e conservacionistas pediram ao governo mexicano para finalmente proteger a vaquita. O México tem as leis certas em vigor - é ilegal pescar com redes mortais no habitat da vaquita. Mas o governo mexicano não tem a vontade de fazer cumprir sua própria lei. Na semana passada, dezenas de barcos foram documentados pescando ilegalmente no habitat da vaquita. O México deve reprimir e acabar com a pesca ilegal agora, ou perderemos a vaquita para sempre."
Há um fator adicional que torna a aplicação da lei a única opção viável para a sobrevivência da vaquita: a reprodução em cativeiro provou ser muito difícil e muito arriscada com a vaquita. “As duas vaquitas capturadas responderam mal ao manuseio, com uma liberada com sinais de estresse e a segunda que morreu”, explica Taylor. "Capturar miopatia [em que o dano muscular resulta de esforço extremo, luta ou estresse] é comum em mamíferos, mas com apenas 10 indivíduos restantes, os veterinários não sentiram que (eles) poderiam se dar ao luxo de aprender como parar a cascata de estresse resultando em Esse aprendizado precisa acontecer quando há centenas ou milhares de indivíduos, não dezenas."
Salvando a Vaquita
A vaquita é um verdadeiro tesouro do mar que, embora em grande perigo, pode ser salvo com uma ação rápida. É comum sentir-se impotente para afetar a mudança, mas você pode ajudar a salvar a vaquita por meio do seu apoio às várias organizações que estão liderando esforços urgentes de conservação, incluindo o Center for Biological Diversity , Defenders of Wildlife e o World Wildlife Fund . A Porpoise Conservation Society ainda oferece uma maneira de sentir essa conexão direta – você pode simbolicamente adotar uma vaquita e ajudar a dar a ela a chance de nadar nos mares nos próximos anos.
Agora isso é interessante
Vaquita significa " vaquinha " em espanhol. Os pescadores locais provavelmente escolheram o nome porque as marcas faciais do boto têm uma semelhança bovina. Os cientistas não têm certeza se as marcas servem a um propósito, mas concordam que absolutamente as tornam adoráveis.
