Como assistir ao lançamento do Telescópio Espacial James Webb (e por que é importante)
Astrônomos, cientistas e entusiastas do espaço em todo o mundo estão nervosamente roendo as unhas nesta temporada de férias durante o lançamento do Telescópio Espacial James Webb no dia de Natal. Se tudo correr conforme o planejado, a decolagem ocorrerá no dia 25 de dezembro às 7h20. m. E T. Se você estiver na Guiana Francesa, poderá assistir ao lançamento ao vivo no Centro Espacial da Guiana em Kourou. Caso contrário, você pode conferir a transmissão ao vivo da NASA .
O telescópio James Webb é o maior e mais complexo telescópio que a NASA já lançou no espaço, uma missão equivalente em importância e complexidade às missões Apollo e ao lançamento do ônibus espacial. Em desenvolvimento desde 1996, o telescópio é o sucessor da próxima geração do telescópio espacial Hubble. Seu enorme espelho dourado nos permitirá ver mais longe no espaço e mais para trás no tempo do que nunca.
Em um vídeo, a NASA apelidou a fase de lançamento e implantação da missão Webb de 29 dias no limite . É fácil entender por quê: o plano de implantação do telescópio é audacioso e repleto de possíveis desastres. No momento, o espelho de 21 pés de diâmetro do telescópio, feito de berílio banhado a ouro, e seu escudo térmico de cinco camadas do tamanho de três quadras de tênis estão dobrados e amontoados em um minúsculo foguete de 5,4 metros de diâmetro em um lançamento. almofada na América do Sul. Se o tempo permitir, ele será lançado ao espaço no Natal e, uma vez fora da atmosfera da Terra, o espelho, o escudo térmico e os instrumentos se desdobrarão e se montarão em um telescópio durante uma jornada de 30 dias para um local a um milhão de milhas de distância de Nosso planeta.
O primeiro obstáculo é a viagem real para fora da Terra - um mau funcionamento do foguete é improvável, mas pode destruir o projeto de dez bilhões de dólares em um instante - mas o verdadeiro drama virá depois que o telescópio for depositado no espaço, quando centenas de sistemas devem funcionar perfeitamente. para o telescópio se auto-montar e navegar até o seu destino.
“Teremos nossos 29 dias de terror enquanto observamos as coisas sendo implantadas”, disse o astrônomo Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, à NPR .
“Tenho imagens na minha cabeça de um espelho meio desdobrado preso no lugar, o que seria muito ruim, algo como o que aconteceu com a espaçonave Galileo com sua antena principal presa durante o processo de desdobramento”, Scott Sheppard, do Carnegie Instituição para a Ciência disse .
Se algo der errado, não haverá muito que possamos fazer para corrigir . O telescópio Hubble, implantado em 1990, teve problemas com seu espelho, mas estava em uma órbita baixa da Terra, então os astronautas puderam consertar o satélite e corrigir o problema do espelho. Quando um telescópio está a um milhão de milhas de distância de nós, ninguém será capaz de corrigir nada, pelo menos não diretamente.
Se tudo correr conforme o planejado, o telescópio estará operacional em cerca de seis meses, e é aí que as coisas ficam interessantes. O espelho de berílio do Webb foi projetado para capturar a luz infravermelha emitida por planetas e galáxias distantes, permitindo-nos ver o mais longe no tempo possível para ver objetos luminosos. Poderemos observar a formação das primeiras galáxias criadas pelo Big Bang e aprender sobre o papel que a matéria escura pode ter desempenhado na formação do Universo.
O telescópio Webb também irá escanear as atmosferas de planetas distantes em busca dos blocos de construção da vida, na esperança de identificar mundos habitáveis e/ou nos dizer de onde vêm todos os discos voadores.
Talvez as descobertas mais empolgantes do Webb sejam aquelas que não podemos prever. A visão mais profunda do espaço fornecida pelo equipamento do telescópio pode revelar algum aspecto do espaço ou tempo que não tínhamos como saber antes, potencialmente criando campos inteiramente novos de estudo científico. Dependendo, claro, da coisa chegar ao espaço sem explodir.
