Como os gêmeos idênticos - incluindo as irmãs siamesas Ndiaye - podem ser tão diferentes? O que a ciência diz

As gêmeas siamesas Marieme e Ndeye Ndiaye parecem ser tão semelhantes quanto duas pessoas podem ser, fisicamente e geneticamente, mas para o pai, Ibrahima Ndiaye, diz que a criança de 6 anos não poderia ser mais diferente.

"Eles parecem iguais por fora, mas são completamente diferentes aqui." Ndiaye disse à PEOPLE na edição desta semana, batendo na cabeça.

Na escola em Cardiff, País de Gales, onde moram com o pai, "eles têm amigos diferentes porque têm personalidades muito diferentes", diz a diretora Helen Borley, da Mount Stuart Primary School. "Ndeye é extrovertida e extrovertida. Ela é extrovertida e barulhenta! E Marieme é contida e contemplativa."

Embora compartilhem um corpo, incluindo fígado, bexiga e sistema digestivo, e tenham três rins entre eles, o contraste entre eles era evidente desde o nascimento: "Eles são assim desde o primeiro dia", diz o pai, que cuida das meninas sozinho. (Um GoFundMe foi criado para ajudar a família nas despesas.)

Na verdade, gêmeos "idênticos", que resultam de um único óvulo fertilizado e ocorrem em cerca de 1 em cada 150 nascimentos (outros mamíferos, como cães , tiveram gêmeos idênticos, mas acredita-se que seja muito raro), não são realmente idênticos. . Eles têm impressões digitais, dentes, dobras cerebrais únicas e, como Marieme e Ndeye, personalidades diferentes.

E os cientistas acham que suas diferenças podem ser a razão pela qual eles existem.

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Às vezes, essas peculiaridades de comportamento e condições médicas são óbvias imediatamente. Em outras ocasiões, os contrastes tornam-se evidentes mais tarde. Ocasionalmente, um gêmeo terá autismo, transtorno bipolar enquanto o outro não, ou gêmeos podem ter diferentes orientações sexuais. No caso dos gêmeos idênticos americanos Nicole e Jonas Maines , Nicole é transgênero, enquanto seu irmão gêmeo Jonas não é.

Pesquisas sobre gêmeos siameses – um fenômeno que ocorre quando um ovo não se divide completamente – mostram que, desde o início, um gêmeo siamês geralmente é extrovertido e o outro retraído, muitas vezes espelhando os personagens da mãe e do pai. E, como no caso de Marieme e Ndeye, uma gêmea pode até ficar doente enquanto a outra permanece saudável - quando Marieme adoeceu com COVID recentemente, sua irmã nunca deu positivo.

As gêmeas siamesas russas Masha e Dasha Krivoshlyapova foram tiradas de seus pais no nascimento por cientistas soviéticos em 1950. Registros meticulosos da época mostram como as meninas tinham temperamento diferente mesmo nas primeiras semanas de vida. Na idade adulta, os gêmeos descobriram que Masha era igual ao pai e Dasha, a mãe.

Diferenças de caráter em gêmeos idênticos têm sido tradicionalmente atribuídas a diferentes ambientes, tanto no útero quanto na vida. Mas os gêmeos siameses compartilham um corpo, uma placenta e muitas vezes um cordão umbilical. O fato de terem identidades completamente diferentes pode oferecer uma pista de por que os humanos são considerados o único mamífero a ter gêmeos idênticos (além do tatu-galinha, que produz quadrigêmeos devido ao formato de seu útero) e como acontece.

Um estudo islandês recente realizado pela empresa biofarmacêutica deCODE Genetics descobriu que as disparidades entre os genomas de todos os gêmeos idênticos podem ser rastreadas até antes do embrião se dividir em dois. Alguns cientistas postulam que isso pode ser o que realmente causa a separação.

"Uma diferença marcante entre o pequeno aglomerado de células quase imediatamente após o óvulo fertilizado começar a se dividir e se multiplicar pode fornecer uma explicação fundamental para o fenômeno da geminação idêntica", explica Judith Hall, professora emérita da Universidade da Colúmbia Britânica à PEOPLE. Ela estuda gêmeos há 50 anos e é considerada uma autoridade mundial em genética e pediatria.

Pode ser que essas células iniciais carreguem características herdadas "conflitantes" de seus pais que o corpo considera incompatíveis em um organismo. Em outras palavras, os genes transmitidos pela mãe e pelo pai podem se repelir, causando a divisão.

“Posso imaginar que os dois pró-núcleos do esperma e do óvulo que estão formando o óvulo fertilizado, ambos com marcadores epigenéticos muito diferentes” (que alteram a expressão do gene) “podem levar à divisão”, diz ela. "E então eles mantêm suas diferenças epigenéticas. Dessa forma, um se parece com o pai e o outro com a mãe."

O professor Jeffrey Craig, um dos principais pesquisadores de gêmeos da Universidade Deakin, na Austrália, disse à PEOPLE: "como nunca vimos uma divisão acontecer, sabemos muito pouco sobre esse estágio". Mas "não é impossível que haja algum mecanismo em ação pelo qual os genes de origem materna e paterna são expressos de maneira diferente nas células do embrião inicial, o que pode dizer: 'Ei, há duas coisas diferentes acontecendo aqui. Vamos separado!'"

Craig realizou uma pesquisa que revelou que quase um terço dos pais de gêmeos idênticos acreditavam que eles eram fraternos, em parte devido às suas diferentes personalidades.

Enquanto isso, Ibrahima Ndiaye está explorando a possibilidade de sequenciar os genomas de suas próprias filhas na esperança de que possam fornecer pistas importantes sobre a origem do desenvolvimento humano. "Esses dois são únicos e devem ser valorizados", diz ele sobre suas filhas. "Eles são especiais."

Juliet Butler é autora de um romance baseado na história real da vida das gêmeas siamesas russas Masha e Dasha Krivoshlyapova , Quanto menos você souber, melhor dormirá .