Estudante universitária diagnosticada com câncer depois que os médicos a dispensaram: 'As pessoas precisam falar por si mesmas'

Jessica Sanders tinha 15 anos quando começou a sentir dores abdominais constantes e agudas que a tornavam desconfortável para se exercitar ou usar o banheiro. A dor era tão forte que muitas vezes ela tinha que ficar de fora do treino de futebol ou voltar mais cedo da escola.

Na época, Sanders - de San Carlos, Califórnia - já estava "intimidada e com medo" de ir ao ginecologista quando adolescente, mas marcou uma consulta para descobrir a causa. No entanto, ela diz que o que se seguiu foram anos em que sua dor foi descartada pelos médicos.

Agora, a estudante de 21 anos da San Diego State University está se abrindo para a PEOPLE sobre ter sido diagnosticada com câncer de ovário depois de anos de médicos dizendo que ela está "bem", compartilhando a importância de as mulheres defenderem a si mesmas e sua saúde.

"No começo, eles me diziam que eram cólicas menstruais, eram hormônios, você estava grávida. Outra vez, era uma infecção do trato urinário, uma infecção na bexiga. Um médico também disse que minhas calças são muito apertadas e não posso usar calcinha porque eram causando irritação e dor", lembra Sanders. "Um dos médicos realmente me esfregou da maneira errada quando disse que eu provavelmente não estava me limpando da maneira certa. Isso foi realmente frustrante e esse foi todo o cuidado que recebi até os 20 anos."

"Meus pais sempre me apoiaram muito, mas também não sabiam o que havia de errado comigo", acrescenta ela. "Os médicos estavam dizendo que não havia nada de errado com ela, ela está bem, então parei de reclamar da minha dor porque fui dispensado. Comecei a me sentir maluco."

Não foi até o Dia de Ação de Graças de 2021 que Sanders não aguentou mais a dor, lutando apenas para tomar café da manhã com sua família. Presumindo que seria dispensada novamente, ela foi para o pronto-socorro. Desta vez, um ultrassom revelou que ela tinha um cisto de 17 centímetros no ovário direito e precisaria de uma cirurgia para removê-lo.

Durante a cirurgia, os médicos descobriram que o cisto havia rompido e Sanders tinha um litro de sangue em seu corpo. Eles também descobriram um tumor envolvendo seu ovário direito, que teve que ser removido - algo que Sanders diz que ela ainda não processou totalmente.

Sanders acabou sendo enviada para casa para se recuperar e estava sentindo algum alívio quando sua dor estava diminuindo. No entanto, em 8 de dezembro de 2021, ela foi chamada ao consultório médico e informada de que tinha carcinoma de pequenas células do ovário, tipo hipercalcêmico - uma forma de câncer muito rara e agressiva .

“Eu apenas pensei, 'Isso vai acontecer comigo depois de todo esse tempo. Eu vou morrer.' Eu simplesmente desabei", diz ela sobre saber do diagnóstico devastador.

Sanders explica que, infelizmente, passou muito tempo no Google procurando taxas de sobrevivência para seu tipo de câncer e, por ser tão raro, ela se sentia desesperada com cada resultado. O tipo de câncer de ovário de Sanders afeta mulheres mais jovens com mais frequência do que os tipos mais comuns de câncer de ovário, mas a maioria é diagnosticada tardiamente.

"Mesmo com o apoio da minha família, me senti tão sozinha porque agora tenho essa doença em mim e não consigo controlá-la. Foi realmente frustrante e chocante, especialmente sendo uma pessoa super saudável", diz Sanders, compartilhando que começou o câncer tratamentos imediatamente.

"Eu estava presa lá", ela continua. "Eu me senti muito sozinho porque sou apenas um estudante. Todos os meus amigos estão festejando na faculdade e estou sentado em uma cadeira, cercado por um monte de pessoas muito mais velhas do que eu com câncer."

Sanders acabou passando por seis rodadas de quimioterapia - três sessões de dia inteiro por semana, a cada três semanas - antes de ser declarada livre do câncer em abril de 2022. Ela então fez um transplante de células-tronco, que chamou de "momento terrível" em sua vida. plano de tratamento demorado.

"Eu vomitava constantemente, não conseguia sair da cama e não conseguia comer por duas semanas, não conseguia escovar os dentes ou tomar banho. Não conseguia fazer nada", lembra ela.

Embora Sanders tenha percorrido um longo caminho e esteja bem hoje, ela admite que a doença afetou significativamente seu corpo.

"Voltei para a escola, comecei a treinar com meu time de futebol novamente, obviamente muito devagar. Mas ainda estou me recuperando do tronco, então sinto isso o tempo todo", diz ela, observando outros sintomas como confusão mental, náusea, fadiga e neuropatia. "Sinto-me preso em um corpo de 50 anos quase por causa de todas as coisas pelas quais passei. Portanto, definitivamente desacelerou meu corpo muito mais, o que é difícil porque eu era uma pessoa muito ativa."

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A frustração por trás de seu diagnóstico tardio foi o que inspirou Sanders a compartilhar sua história no TikTok e dar conselhos a outras pessoas que também tiveram seus sintomas descartados.

"As pessoas precisam realmente falar por si mesmas e não ter medo de dizer aos médicos quando estão erradas e dizer-lhes para continuar pressionando por respostas", ela insiste. "Isso não está acontecendo apenas comigo, está acontecendo com mulheres em todo o mundo."

A experiência de Sanders também a inspirou a lançar a Fight for Female Health , uma organização que vende camisetas e moletons para arrecadar dinheiro para a Small Cell Ovarian Cancer Foundation. Ela usa sua plataforma para aumentar a conscientização sobre a detecção precoce e os sintomas do câncer de ovário.

"Como mulheres, somos muito negligenciadas por causa de nossos órgãos reprodutivos. Muitas das minhas amigas nem querem ir ao ginecologista porque estão com medo e não sabem que perguntas fazer", Sanders disse à PEOPLE, acrescentando que ela continuará a falar nas redes sociais e compartilhar qualquer informação que tiver.

"Se eu puder ajudar uma pessoa, postarei todos os dias."