Homem que perdeu pernas para a hélice de barco dedica a vida a ajudar crianças a conseguir próteses caras
Jordan Thomas perdeu as duas pernas há cerca de metade da vida - mas sua paixão por ajudar crianças a superar dificuldades semelhantes continua forte.
Era 16 de agosto de 2005 quando um exuberante Thomas, então com 16 anos, pulou em águas turbulentas durante uma pescaria com seus pais em Florida Keys. Ondas grandes chegaram, empurrando-o para trás do barco.
Pensando que Jordan estava a uma distância segura, sua mãe tomou a decisão de uma fração de segundo de ligar os motores e mover o barco - mas ela calculou mal.
"A hélice me puxou", disse Thomas, agora com 32 anos, à People na edição desta semana.
O inimaginável aconteceu: as pernas de Thomas foram cortadas.
“Eu soube o que tinha acontecido imediatamente”, lembra ele. "Enquanto o barco se afastava de mim, olhei para baixo e minhas nadadeiras sumiram. E vi sangue por toda parte."
Se seus pais não fossem médicos, Thomas diz que não teria sobrevivido.
RELACIONADOS: Alunos da sexta série fazem próteses de mãos impressas em 3D para crianças carentes
No hospital de Miami, onde passou por duas semanas de tratamento e depois uma semana de reabilitação, ele tomou conhecimento de outras crianças que não podiam pagar pelas próteses que Thomas tinha.
“À medida que aprendi mais sobre a vida de viver com a perda de um membro, vi várias crianças que não tinham acesso a próteses. Vi várias crianças que não tinham acesso a cuidados de saúde adequados”, Thomas, agora com 32 anos , diz a PEOPLE na edição desta semana. "Eu reconheci o quão afortunado e sortudo eu era não só não ter que me preocupar com o lado da cobertura protética das coisas, mas também ter amigos e família ao meu redor e apoio."
O catalisador para Thomas agir não foi uma criança que sofreu com a perda de um membro, mas um menino de 8 anos na ala pediátrica que sofreu queimaduras de terceiro grau em 80% de seu corpo enquanto brincava com fósforos no orfanato .
“Ele lia o jornal e me dizia a previsão em Chattanooga, onde eu morava, e percebi que ele estava em total contraste com a minha situação”, disse Thomas. "Ele foi deixado sozinho para navegar pelo mundo e, para mim, isso simplesmente não era aceitável. E quando eu estava voltando para o meu quarto naquele primeiro dia para vê-lo, foi quando a discussão começou sobre como podemos ajudar."
Não bastava preencher um cheque. O jovem se tornou proativo e pesquisou o assunto, logo descobriu que qualquer prótese além das pernas básicas para permitir que as crianças andassem eram proibitivamente caras. Além disso, as crianças cresceram mais do que a cada 12-18 meses, mas o seguro nem sempre cobriu as atualizações necessárias.
Para saber mais sobre Jordan Thomas, pegue a última edição da PEOPLE, nas bancas de jornal na sexta-feira, ou assine aqui .
O seguro definitivamente não cobria próteses de última geração que permitiam às crianças correr, pular, nadar e andar de bicicleta. Enquanto isso, o ávido jogador de golfe Thomas teve permissão para continuar a fazer o que amava porque seus pais podiam pagar os US $ 24.000 por pernas especiais de golfe.
“Não consigo imaginar ser pai e dizer a seu filho que você não pode pagar por isso”, diz Thomas. "Cada criança merece igual acesso à sua infância."
Ainda no hospital, ele fundou a Fundação Jordan Thomas para fornecer próteses para crianças menores de 18 anos.
Agora, 16 anos depois de iniciar sua fundação, Thomas está trabalhando em prol da justiça no seguro saúde fazendo lobby no Congresso. Ele levantou milhões com sua fundação, que atualmente fornece membros artificiais a 81 crianças - incluindo três dos seis filhos de Alysia Smith.
RELACIONADOS: O Mágico das Patas está de volta à estrada ajudando animais de estimação a andarem de novo e 'Fazendo famílias inteiras'
Sua filha Bella de 11 anos nasceu sem ambas as pernas e parte de sua mão esquerda. Isso não a impediu de nadar, tocar piano, correr e andar a cavalo, tudo com a ajuda das próteses especiais fornecidas pela Fundação Jordan Smith.
"Posso correr tão rápido com minhas pernas", diz Bella, de Satellite Beach, Flórida. "Parece que estou pulando em um trampolim."
Refletindo sobre sua jornada, Thomas diz que sua recuperação física foi difícil, mas sua recuperação mental o levou a alguns lugares muito sombrios.
VÍDEO RELACIONADO: Cachorro recebe uma prótese de perna
"Não sou um super-humano ou essa grande figura heróica. Sou um ser humano que recebeu algumas cartas e estou jogando essas cartas da melhor maneira que posso", diz Thomas. "Nem sempre eram sorrisos e despreocupados. Houve momentos em que eu estava com raiva e triste, e quando estava furioso e confuso."
"Tem sido uma luta e uma batalha", acrescenta. "Eu tive esses momentos de absoluta felicidade, alegria e satisfação. É todo o espectro."
