Jogadores e fãs da Notre Dame se reúnem em torno do novo técnico Marcus Freeman

À medida que a marca de 48 horas se aproximava desde a divulgação da notícia da saída repentina e chocante de Brian Kelly, o programa de futebol da Notre Dame e a base de fãs ainda estavam em recuperação. Kelly havia pulado em um avião para Baton Rouge na manhã de terça-feira, momento em que a LSU rapidamente começou a produzir conteúdo sobre ganhar campeonatos e cabeças de conversa debatiam se a mudança era a escolha certa. Mas depois que o choque inicial diminuiu, o caminho para o próximo treinador principal tornou-se cegamente claro para quase todas as pessoas envolvidas com o programa de futebol irlandês.

Entra o coordenador defensivo Marcus Freeman, um ex-linebacker do estado de Ohio que passou quatro anos na posição de DC com os Bearcats de Cincinnati. Freeman tem 35 anos e nunca foi treinador principal antes. Ele está na Notre Dame há menos de um ano, depois que Kelly o trouxe após a saída de seu ex-DC para ser o treinador principal da Vanderbilt. Muitos desses fatos podem parecer marcas contra ele - seu pouco tempo com o programa, sua juventude, sua falta de experiência. E ainda - e ainda - os atletas, recrutas, ex-jogadores, ex-jogadores, fãs e boosters se reuniram em torno dele como eu nunca tinha visto antes. Jogador após jogador postou mensagens de apoio e fotos para Freeman no Twitter, disseram recrutasrepórteres que iriam desistir se ele não fosse o próximo treinador, ex-alunos do programa organizaram um Twitter Space intitulado “Marcus Freeman é o próximo treinador principal da Notre Dame”, e a ligação dos fãs nos fóruns foi unânime.

Então veio a notícia de que Kelly estava oferecendo a quase todos os seus ex-funcionários um aumento para se juntar a ele na LSU, incluindo Freeman e o coordenador ofensivo e ex-QB irlandês Tommy Rees. O otimismo entre os fãs virou pânico, já que Notre Dame não é exatamente conhecida por abrir o bolso nesse tipo de situação (ver: Brian Kelly). Os jogadores assumiu a responsabilidade em suas próprias mãos novamente, twittar fora #PayTommyRees no dia em que o diretor de atletismo Jack Swarbrick foi criado para se reunir com Rees para discutir seu futuro em Notre Dame seguintes relatórios que LSU estava oferecendo-lhe um aumento $ 400K. Bem, Tommy Rees aparentemente foi pago, porque ele reuniu a equipe na quarta-feira à noite para lhes dar a notícia: “Vou ficar, porra.”

A essa altura, rumores de fontes anônimas de que Freeman seria o próximo técnico principal (e o segundo técnico negro na história da escola depois de Ty Willingham em 2002-04) estavam por toda parte, com a ressalva de que o presidente da universidade, padre John Jenkins, teria para assinar o contrato - complicado pelo fato de que Jenkins está atualmente na Cidade do Vaticano, e era por volta da 1h da manhã quando a notícia começou (é só acordá-lo!). Mas isso se tornou mais do que apenas um boato enquanto os treinadores irlandeses circulavam os vagões - o treinador de força e condicionamento? Ficando. O treinador dos running backs? Ficando. Treinador de pontas apertadas? Ainda em South Bend. E Mike Elston, o coordenador de recrutamento do programa e técnico de linha defensiva, que acompanhou Kelly do centro de Michigan a Cincinnati e a Notre Dame por quase duas décadas? Ficando. No. Notre. Dame.

A forma como a saída de Kelly foi, sem dúvida, prejudicou as pessoas no programa, especialmente com uma chance, por mais longa que seja, de ver os playoffs na véspera de Ano Novo. Mas isso não é necessariamente o suficiente para fazer com que todos fiquem por perto. A equipe parece ter muita fé na capacidade de Freeman de liderar a equipe. Ele conquistou o vestiário e os recrutas, mas as decisões desses treinadores de ficar talvez digam mais sobre para onde eles acreditam que o programa está indo depois de quase ser destruído por Kelly. Na noite de segunda-feira, os torcedores estavam em estado de desespero absoluto e, na noite de quarta-feira, estavam mais otimistas sobre o futuro do programa de futebol irlandês do que eu jamais havia visto.

Os dias da velha guarda em Notre Dame podem estar chegando ao fim agora, com um homem de 35 anos no comando e Rees, de 29, como segundo em comando. O que Notre Dame parece sem caras em idade de aposentadoria gritando com as crianças na lateral do campo? Esperançosamente melhor. Esperançosamente diferente. Esperançosamente, capaz de superar os bons e velhos tempos - Freeman tinha dois anos quando Notre Dame ganhou um campeonato nacional pela última vez, o que me dá confiança de que ele será capaz de introduzir alguma mudança real, ausente do contexto histórico. O programa está fechando as fileiras rapidamente e Kelly está dando aos jogadores uma enorme quantidade de conteúdo motivacional, essencialmente dizendo a todos que ele não acha que Notre Dame pode ganhar um campeonato.A confiança unânime na contratação de um jovem técnico negro (apenas o segundo técnico negro na história de Notre Dame) indica uma mudança de cultura para o programa, uma mudança da guarda para a próxima geração que pode finalmente - FINALMENTE - ser capaz de vencer tudo.