Militares dos EUA administraram centenas de contas anti-China no Twitter espalhando propaganda antivax: relatório

O Pentágono estava por trás de centenas de contas no Twitter que espalhavam propaganda antivacinas como forma de minar a China durante o auge da pandemia de covid-19, de acordo com um relatório explosivo da Reuters na sexta-feira. Autoridades do governo dos EUA confirmaram à Reuters a existência da campanha, que começou sob o ex-presidente Donald Trump em meados de 2020 e continuou sob o presidente Joe Biden até a primavera de 2021.

A campanha de propaganda dos EUA, que incluiu “pelo menos 300” contas no Twitter, juntamente com contas no Facebook e Instagram, teve como primeiro alvo os utilizadores das redes sociais nas Filipinas. e no Médio Oriente, utilizando contas activas há pelo menos cinco anos.

As publicações do governo dos EUA no Twitter, agora conhecido como X, questionaram a qualidade das máscaras faciais e dos kits de teste covid-19, segundo a Reuters, e também espalharam desinformação sobre a vacina Sinovac da China, a primeira que estaria disponível para as pessoas nas Filipinas. Como observa a Reuters, as Filipinas tiveram uma das piores taxas de vacinação contra a covid-19 no Sudeste Asiático e uma das mais altas taxas de mortalidade na região.

A campanha de propaganda teria sido realizada no centro de operações psicológicas militares dos EUA na Base Aérea MacDill, em Tampa, Flórida, e utilizou uma hashtag, #ChinaAngVirus, que significa “China é o vírus” em tagalo. X excluiu muitas das contas associadas à campanha depois que a Reuters perguntou sobre isso.

Da Reuters:

Adaptando a campanha de propaganda ao público local na Ásia Central e no Médio Oriente, o Pentágono utilizou uma combinação de contas falsas nas redes sociais em múltiplas plataformas para espalhar o medo das vacinas da China entre os muçulmanos, numa altura em que o vírus estava a matar dezenas de milhares de pessoas cada. dia. Uma parte fundamental da estratégia: ampliar a contestada afirmação de que, como as vacinas por vezes contêm gelatina de porco, as injeções na China poderiam ser consideradas proibidas pela lei islâmica.

Embora a campanha tenha sido iniciada sob a administração de Trump, a Reuters descobriu que o esforço continuou durante o período do presidente Biden na Casa Branca, apesar de ter sido avisado sobre o que estava acontecendo por executivos do Facebook. Meta até realizou uma ligação Zoom com membros do Conselho de Segurança Nacional, que acabariam por encerrar o programa, embora a discussão inicialmente “se tornasse tensa”.

Surpreendentemente, a Reuters conseguiu que um alto funcionário anónimo do Departamento de Defesa admitisse a existência da campanha de propaganda. O governo normalmente nega envolvimento quando as operações psicológicas são expostas. O artigo também cita um porta-voz anônimo do Pentágono que tentou racionalizar o engano, apontando que a China lançou a sua própria campanha de desinformação “para culpar falsamente os Estados Unidos” pela propagação da covid-19.

A história da Reuters não menciona muitos funcionários dos EUA pelo nome, exceto os presidentes Biden e Trump, mas o artigo explica que Jonathan Braga, um comandante militar que supervisiona o Sudeste Asiático, foi fundamental na divulgação de desinformação online para contrariar a influência da China. O programa recebeu a aprovação de Mark Esper, secretário de Defesa de Trump. Pelo menos meia dúzia de funcionários não identificados do Departamento de Estado se opuseram, segundo a Reuters.

Estranhamente, uma das coisas que pode ter ajudado a acabar com a campanha antivacinas pode ter sido a forma como foi conduzida de forma incompetente.

Da Reuters:

A auditoria do Pentágono concluiu que o principal contratante militar encarregado da campanha, a General Dynamics IT, empregou técnicas descuidadas, tomando medidas inadequadas para ocultar a origem das contas falsas, disse uma pessoa com conhecimento direto da revisão. A análise também concluiu que os líderes militares não mantinham controlo suficiente sobre os seus prestadores de serviços psicológicos, disse a fonte.

A General Dynamics IT ganhou recentemente um contrato de US$ 493 milhões para mais operações psicológicas, se você pode acreditar.

As redes sociais tornaram muito mais fácil para os intervenientes do Estado-nação espalharem desinformação, mas o governo dos EUA já distribuía propaganda em países estrangeiros muito antes de o Twitter e o Facebook serem inventados. O governo dos EUA passou anos publicando artigos com assinaturas falsas em jornais de todo o mundo nas décadas de 1950 e 1960.

A Agência de Informação dos EUA (USIA), o braço de propaganda estrangeira dos EUA durante a Guerra Fria, escreveria artigos sob nomes como Guy Sims Finch para promover os interesses comerciais dos EUA. O Gizmodo apresentou um pedido da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) à CIA sobre a campanha em 2016, mas foi negado alegando que não poderíamos fornecer os nomes das pessoas reais que escreveram sob esse nome, uma condição para supostamente garantir os direitos de privacidade. desses agentes do governo eram respeitados.

A CIA utilizou de forma infame uma falsa campanha de vacinação contra a hepatite no Paquistão após os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001, que na verdade era um disfarce para realizar testes de ADN numa campanha secreta para encontrar Osama bin Laden. Essa campanha causou uma reacção negativa contra todas as vacinações na região, prejudicando a saúde pública de formas incomensuráveis ​​para as gerações vindouras.

Mais recentemente, os EUA foram expostos à realização de campanhas nas redes sociais em Cuba para semear a raiva contra o governo comunista, lançando mesmo a sua própria versão do Twitter . Esses esforços foram lançados pela primeira vez em 2010 e 2013, no governo do presidente Barack Obama.