Ein offener Brief an den Aufsichtsrat von San Francisco: Das Castro Theater

11. Mai 2023

Aufsichtsrat von San Francisco,

Ich wohne in San Francisco und bin seit mehr als 35 Jahren Mitglied der LGBTQ+-Community. Ich unterstütze voll und ganz den Plan von APE, das Castro Theatre zu restaurieren und neu zu beleben, und bitte Sie, die Innenmarkierung mit „festen Theaterbestuhlungen im Stil eines Filmpalastes“ abzulehnen. Ich habe diese Angelegenheit genau verfolgt und hoffe, dass ich eine fundierte Meinung abgeben kann, die auf langjähriger Erfahrung als ehemaliger stellvertretender Staatsanwalt, der sich mit Immobilien- und Denkmalschutzfragen für den Hafen von San Francisco befasst, und ehemaliges Vorstandsmitglied von San Francisco Heritage basiert ein leidenschaftlicher Kinoliebhaber, der seit Jahrzehnten Filme im Castro Theatre besucht. Ich schreibe in meiner persönlichen Eigenschaft, nicht als gesetzlicher Vertreter einer Partei, sondern aus langjähriger Wertschätzung für dieses geschätzte Gebäude und Sorge um seine Zukunft.

Wir alle haben ein gemeinsames Interesse am anhaltenden Erfolg des Castro Theatre. Erfolg bedeutet für mich (1) Upgrades von Gebäudesystemen, einschließlich ADA-Zugang, mechanischen Systemen (einschließlich HVAC) und Theatersystemen; (2) historische Restaurierung im Außen- und Innenbereich gemäß den Standards des Ministers; (3) flexibles Programm, um ein neues und breiteres Publikum für Filme und Live-Shows in das Castro Theatre und die Nachbarschaft zu locken; und (4) ein tragfähiger Geschäftsplan, der nicht auf unvorhersehbare öffentliche Finanzierungsquellen oder ständige Mittelbeschaffung angewiesen ist. Besonders ermutigt hat mich die überströmende Unterstützung seitens der Castro-Bewohner und der jüngeren queeren Gemeinschaft, die für diese Gelegenheit kämpfen, ihr Viertel zu verbessern, lokale Unternehmen zu unterstützen und neues Publikum für das Castro zu gewinnen. Ich flehe Sie an, ihnen zuzuhören.

Die einzige Frage, die sich Ihnen bei dieser Anhörung stellt, ist, ob „feste Theaterbestuhlung im Stil eines Filmpalastes“ zur Innenausstattung des Castro hinzugefügt werden sollte, wenn die Sitze selbst kaum zwanzig Jahre alt sind. Ich glaube nicht, dass es ein grundlegendes Interesse an der Denkmalpflege gibt, eine bestimmte Art von nicht historischem Gebäudesystem, einschließlich der Sitze, als Denkmal zu kennzeichnen. Es ist selbstverständlich, dass die wichtigsten historischen architektonischen Merkmale des Innenraums, wie die dekorativen Decken und Wandgemälde, erhalten bleiben. Vor diesem Hintergrund sollte das primäre Denkmalschutzziel die weitere Nutzung als Kino sein, im Einklang mit Standard Nr. 1 des Innenministers („Eigentum sollte so genutzt werden, wie es historisch genutzt wurde“). Der Vorschlag von APE erfüllt diesen Standard vollständig, da er keine Nutzungsänderungsgenehmigung anstrebt und sich zur weiteren Nutzung des Kinos verpflichtet.

Alle Kinos, auch historische, müssen sich ständig an veränderte Geschmäcker und Technologien anpassen, um relevant zu bleiben. Nachdem ich gerade vom TCM Hollywood Film Festival im Grauman's Chinese Theatre zurückgekehrt bin, möchte ich anmerken, dass die Besitzer kürzlich die Sitze entfernt, den Boden neu gestaltet und im Rahmen einer neuen IMAX-Kinomodernisierung zur Aufrechterhaltung des Zustands abgestufte Sitze im Stadionstil installiert haben die weitere Lebensfähigkeit des Theaters als erstes Kino. Hätte man die vorgeschlagene denkmalgeschützte Innenbezeichnung „Kinopalast“-Bestuhlung auf das vielleicht berühmteste historische Kino der Welt angewendet, wären die Eigentümer gelähmt und nicht in der Lage gewesen, sich an die sich ändernden Zeiten und Technologien anzupassen. Auch wenn der APE-Vorschlag nicht vorankommt,

Da es kein gesetzliches Mandat für die Festsetzung der Sitzordnung gibt, steht der Vorstand vor einer politischen Entscheidung, die wahrscheinlich über die Zukunft des Castro entscheiden wird. Eine Abstimmung für „Save the [Fixed] Seats“ wird sie nicht mit zahlenden Kunden füllen. Eine Abstimmung zur „Save the [Fixed] Seats“ steht grundsätzlich im Widerspruch zu den Bedürfnissen von Castro, sich an veränderte Zeiten und Zielgruppen anzupassen. Eine Abstimmung für „Save the [Fixed] Seats“ könnte uns durchaus das Castro-Theater, wie wir es kennen, verlieren.

Persönlich gesagt ist das Castro seit Jahrzehnten eine tragende Säule meiner kulturellen Erfahrung in San Francisco. Ich habe seit seiner Gründung ausverkaufte Frameline-Vorführungen und das Stummfilmfestival besucht und das Mitsingen und die Sonderveranstaltungen genossen. Mein Mann und ich erlebten ein Erdbeben, als wir Fellinis „8½“ auf der großen Leinwand sahen, und ich nehme meine 99-jährige Mutter mit, um in einem Kino, das älter ist als sie, Stummfilme anzusehen, die jünger sind als sie. Aber als Filmliebhaber muss ich Jahr für Jahr miterleben, wie die Zuschauerzahlen schrumpfen. Erstens, als schwer zu findende Titel allgemein auf VHS und DVDs verfügbar wurden, und dann, als Streaming-Dienste es uns ermöglichten, von überall auf diese Filme zuzugreifen. Schließlich hielt die Bedrohung durch COVID die letzten von uns Kinofans zumindest für eine Weile fern.

Und das liegt nicht daran, dass man es nicht versucht hat. Das Programm von Castro ist Weltklasse und spricht ein breites Publikum und Interessen an, nicht nur die queere Community. Aber seit meinem ersten Besuch in den späten 1980er Jahren, als ich mit unbequemen Sitzen, unzureichenden Toiletten auf einer steilen und sehr engen Treppe und einem völligen Mangel an Belüftung zu kämpfen hatte, habe ich mich immer gefragt, wie ein Theater mit 1.400 Sitzplätzen überleben könnte, indem es vor einem Publikum Arthouse-Raritäten spielt an den meisten Abenden ein paar Dutzend. Selbst während ihrer 100-Jahr-Feier, mit einer erstaunlichen Auswahl an Filmklassikern aus zehn Jahrzehnten und Eintrittskarten für 1 Dollar, konnten sie die Plätze nicht einmal annähernd füllen. Diese Tage können nicht ewig andauern.

Eine Abstimmung zur Erhaltung fester Sitzplätze wird nichts an der Tatsache ändern, dass nicht mehr genügend Menschen ins Kino gehen, um die laufenden Personal- und Wartungskosten für den Betrieb eines 100 Jahre alten historischen Gebäudes zu decken, geschweige denn eine historische Sanierung im Wert von 15 Millionen US-Dollar zu finanzieren. neue hochmoderne Ausrüstung, ADA-Zugang und ein funktionierendes Belüftungssystem. Die jüngste Restaurierung des historischen Four Star Theaters als Repertoirehaus mit einer einzigen Leinwand und 330 Sitzplätzen ist ein warnendes Beispiel, da dort täglich Filme in einem fast leeren Kino gezeigt werden und auf Crowdfunding zurückgegriffen werden muss, um das Licht am Laufen zu halten.

Das „immaterielle Kulturerbe des Raums“, um das Fact Sheet zur Landmark Designation zu zitieren, ist genau das: immateriell. Menschen und Ereignisse haben dieses Erbe geschaffen, nicht die Anordnung der Sitze. Der Vorschlag von APE ist nicht nur realisierbar, sondern wird auch die Möglichkeiten für diese immateriellen Werte erweitern und nicht einschränken: Gemeinschaftsbildung, Beteiligung des Publikums, kulturelle Produktion und persönliche Bedeutung. Dank der flexiblen Bestuhlung können Filmliebhaber wie ich weiterhin Filmprogramme und Festivals abhalten. Die Hinzufügung von Live-Musik und Shows bietet ein größeres Potenzial, der Gemeinschaft zu dienen, und wird neue Zuschauer ins Castro locken. Sie schauen sich vielleicht Filme auf ihren Handys und Computern an, aber sie werden in Scharen zu Live-Shows strömen, um die wiederhergestellte architektonische Pracht zu erleben und dem Castro zu Beginn seines zweiten Jahrhunderts neues Leben und eine neue Bedeutung zu verleihen.

Als San Franciscaner sollten wir APE gemeinsam dazu ermutigen, dieses Projekt zum bestmöglichen Projekt zu machen und sie dann an ihre Verpflichtungen zu halten, und nicht die Machbarkeit des Projekts vor Beginn zum Scheitern bringen. Daher fordere ich Sie dringend auf, die vorgeschlagene Änderung abzulehnen und weiterhin mit APE und der Community zusammenzuarbeiten, um dieses Projekt zu einem Erfolg zu machen.

Mit freundlichen Grüßen,

Neil Sekhri