Was ist das Schrecklichste, was Ihnen jemals beim Schwimmen passiert ist?
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Am 16. Oktober 1986, einem wunderschönen späten Donnerstagnachmittag zwei Tage vor dem Start des Hawaii-Ironman-Triathlons, ging ich zum Kailua-Pier, um vor dem Renntag ein letztes „entspannendes“ Schwimmen zu machen. Meine Frau und meine älteste Tochter begleiteten mich, da sie einige Geschäfte in der Stadt einkaufen wollten.
Ich begann mein Schwimmen im klaren, warmen Wasser und schwamm vom Pier parallel zum Ali'i Drive zu meiner Linken weg. Nach etwa 30–40 Minuten wurde mir klar, dass die Sonne sehr schnell unterging. Als ich in der Nähe von Philadelphia, Pennsylvania, lebte, war ich eher an die langsameren, allmählicheren Sonnenuntergänge auf der Nordhalbkugel gewöhnt. In der Nähe des Äquators hingegen wirkte der Sonnenuntergang weniger allmählich, schneller und fast plötzlich. Anhand des Standes der untergehenden Sonne wurde mir klar, dass es untergehen und dunkel sein würde, bevor ich zum Pier zurückkehren konnte. Aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte, denn ich wusste, dass meine Frau und meine Tochter mich dort zu finden erwarteten.
Als ich zum Pier schwamm, wurde es immer dunkler, und Schatten – echte oder eingebildete – erschienen im warmen, klaren, aber jetzt dunklen Pazifikwasser. Mein Tempo und meine Atmung beschleunigten sich, während die Intensität der realen oder eingebildeten Schatten im Wasser zuzunehmen schien. Mittlerweile war der Pier in der Dunkelheit erleuchtet und mein festgelegtes Ziel.
Meine Schläge wurden länger und kraftvoller, je näher ich dem Pier kam, der jetzt vielleicht eine Viertelmeile entfernt war. Plötzlich, während ich mich drehte, gleitete und meinen rechten Arm ausstreckte und mit dem Zug meines Schlages begann, war ich an etwas Hartem, Glattem und Lebendigem heruntergerutscht.
Jedes Neuron in meinem Gehirn schrie: „Hai!“ und ich schwöre bis heute, dass ich buchstäblich bis auf Hüfthöhe aus dem Wasser gestiegen bin. In diesem Moment stand ich einem Mann aus Norwegen gegenüber, der von der gleichen Angst und dem gleichen Bild erfasst wurde, das auch mich umgab. In einem Moment packt uns beide die Angst, im nächsten lachen wir beide hysterisch. Mein Mitschwimmer sprach kein Englisch und ich sprach kein Norwegisch, aber wir kommunizierten in einer viel höheren Sprache.
Als wir später an Land gingen, warteten meine Frau und meine Tochter und gaben einen Moment der Panik zu, als sie Schreie hörten, denen aber schnell lautes Gelächter folgte. Als ich den Ali'i Drive entlang zurück zu unserer Wohnung fuhr, dachte ich darüber nach, wie viel ruhiger ich mich fühlte, als ich mit einem Schwimmkameraden im dunklen Nachtwasser schwamm, vor allem, weil er hinter mir blieb. Ich lachte vor mich hin und fragte mich, wie ein Hai oder ein anderes Raubtier seine Beute auswählt – langsamer, schneller …
Yogos Antwort ist verdammt gut ...
Als ich etwa 12 Jahre alt war, machten meine Familie und einige Freunde einen Tagesausflug zu einem unserer Lieblingsbadeplätze am Feather River im Norden Kaliforniens. Ungefähr 15 Minuten nach unserer Ankunft war ich bereits auf der anderen Seite des Flusses und machte flache Tauchgänge von einem Felsbrocken in eines der tieferen Becken. Irgendwie blieben die Sandalen, die ich trug (Riemchensandalen im Teva-Stil), an der Wasseroberfläche hängen und schleuderten mich herum, und ich spürte einen „Knall“ in meinem Hinterkopf. Dann wachte ich auf dem Grund des Flusses auf, ohne zu wissen, wo ich war, wer ich war oder was zum Teufel los war. Ich dachte, dass es dort, wo ich mich befand, ziemlich dunkel war und ich (irgendwie) Licht über mir sehen konnte. Mein Körper bewegte sich nicht wirklich richtig und ich brauchte meine ganze Konzentration (und war ziemlich durcheinander), um zum Licht zu gelangen (es schien einfach das Richtige zu sein) ... und es stellte sich heraus, dass es die Oberfläche war. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich eine etwas bessere Vorstellung davon, wer ich war, aber was tatsächlich vor sich ging, war mir immer noch ein Rätsel. An der Oberfläche zu bleiben war schwieriger, als mit einem Betonklotz an den Füßen Wasser zu treten. Ich wusste, dass ich Hilfe brauchte und am gegenüberliegenden Ufer standen Menschen herum.
„Ich brauche Hilfe“, sagte ich und blickte zu meiner Schwester und meiner besten Freundin, die am nahen Ufer standen. Sie schauten mich nur an. Keine Hilfe. Ich schaute über den Fluss zu den Erwachsenen. „Ich brauche hier Hilfe“, sagte ich so ruhig wie möglich. Ich kann mich noch daran erinnern, dass ich bei meinen Hilferufen stets auf Ruhe geachtet habe, damit die Leute nicht ausrasteten. Stattdessen starrten sie mich nur an... was nicht hilfreich war. Ich nahm meine ganze Kraft zusammen und zwang mich, mühsam über den Fluss zurückzuschwimmen. Ich bat noch ein paar Mal ruhig um Hilfe, und jedes Mal schauten mich die Erwachsenen an und taten nichts. Sobald es flach genug zum Stehen schien, stellte ich meine Füße auf und versuchte zu gehen. Ich scheiterte und ließ mich zurück ins Wasser fallen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Erwachsenen etwas aufmerksamer. Als ich wieder aufstand, floss kaum noch Blut aus meinem Kopf. Meine Mutter schrie. Die Erwachsenen halfen mir schließlich, die letzten drei Fuß aus dem Wasser zu bringen.
Sie stießen mich ins Auto und rasten ins Krankenhaus. Ich war während der 45-minütigen Fahrt super müde, also stellte mir meine Mutter immer wieder Fragen, um mich wach zu halten. Schließlich fragte ich sie, warum mir niemand geholfen habe, als ich danach rief. „Du warst einfach so ruhig“, sagte sie, „wir dachten, du machst nur einen Scherz.“ Pfffffff.
Ich hatte eine schöne Gehirnerschütterung, ein paar Stiche, aber keine Knochenbrüche. Glücklich.
Ich hatte damals keine Angst, aber im Nachhinein war es ein ziemlich beängstigendes Ereignis.