10 cosas que debes saber sobre Rachel Carson

En 1963, se emitió un documental de 60 minutos en el programa "CBS Reports". En él, una mujer de mediana edad, serena y muy articulada, sentada en su guarida, proponía tranquilamente que tal vez no sería tan buena idea rociar 900 millones de libras (408 millones de kilogramos) por año de un insecticida llamado DDT en cultivos, bordes de caminos y césped. a través del país. Ella señaló que nadie sabía cuáles podrían ser las consecuencias a largo plazo, ya sea para los humanos o los animales salvajes. Esa mujer era la bióloga marina y conservacionista estadounidense Rachel Carson.

Un portavoz de la compañía química, American Cyanamid, llamado Robert White-Stephens, ofreció un punto de vista opuesto. Ataviado con una bata de laboratorio y luciendo anteojos gruesos de montura negra, White-Stephens opinó que Carson se equivocó al suponer que debemos tener cuidado de no interferir con el mundo natural. Los científicos inteligentes lo sabían mejor, dijo. Sabían, de hecho, que el "hombre" estaba bien encaminado hacia el "dominio" de la naturaleza.

Carson llevaba una peluca durante esa entrevista televisiva porque se le había caído el pelo. Estaba recibiendo tratamientos de radiación para el cáncer que pronto la mataría. A pesar de su enfermedad avanzada, logró comunicar sus puntos de manera elocuente y razonable, a diferencia de su contraparte dogmática [fuente: Weeks ]. Según la mayoría de las cuentas, Carson ganó el enfrentamiento.

1. Ella era una escritora nata
2. Estudió inglés y biología.
3. Su familia fue primero
4. Ella rompió el "techo de cristal"
5. Su prosa era "demasiado buena para el gobierno"
6. Ella vivió y escribió junto al mar
7. Carson escondió su relación con Dorothy Freeman
8. Ella advirtió sobre los peligros del DDT
9. "Primavera silenciosa" fue innovadora
10. Ella ocultó su cáncer de mama del público

Rachel Carson era una chica de campo. Nació el 27 de mayo de 1907 en Springdale, Pensilvania, donde creció en una granja de 60 acres. Allí vagó por los campos, poniendo a prueba su conocimiento de las llamadas de animales y plantas que su madre le había enseñado a identificar. La vida no estaba tan lejos de las bucólicas escenas pastorales descritas en sus libros favoritos, como "El viento en los sauces" y todo lo escrito por Beatrix Potter.

Pero su padre no tuvo mucho éxito como agricultor y, para llegar a fin de mes, vendió parcelas de tierras de cultivo a promotores inmobiliarios poco a poco. Y así, la urbanidad comenzó a colarse en la joven vida de Carson a medida que las calles y las tiendas se acercaban cada vez más. Fue un cambio ecológico que prefiguró la plaga de pesticidas que más tarde detallaría en su libro más famoso, "Primavera silenciosa".

A la edad de 10 años, Carson ya era un escritor publicado. Su trabajo fue aceptado en "St. Nicholas", una revista para niños que previamente había impreso los trabajos infantiles de F. Scott Fitzgerald y William Faulkner [fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE . UU .].

Cuando Carson era joven, leía constantemente y escribía casi con la misma frecuencia. Compuso piezas cortas en prosa y ensayos. Más tarde diría que no podía recordar un momento en el que no supiera que iba a ser escritora. No estaba segura de por qué, solo que se presentaba como un trato hecho, una inevitable vocación innata.

Así que no sorprende que cuando fue a Pennsylvania College for Women (ahora Chatham University) se especializó en inglés. Pero a la mitad de sus estudios, tomó una clase de biología y se enamoró de su profesora, Mary Scott Skinker. La influencia de Skinker fue tan poderosa que Carson cambió de especialidad y obtuvo una pasantía de verano trabajando con su profesor en el Laboratorio Marino de EE. UU. en Woods Hole, Massachusetts [fuente: rachelcarson.org ].

Ese iba a ser su primer encuentro con el océano . Fue una reunión trascendental. Aunque es mejor conocida por "Primavera silenciosa", la pasión de toda la vida de Carson y el tema de la mayor parte de su trabajo fue el océano. Y al final, no dejó tanto el inglés por la biología, sino que fusionó los dos intereses en una carrera como escritora científica.

Carson era un erudito en ciernes. Después de recibir su licenciatura, se matriculó en Johns Hopkins en 1929, donde completó su maestría en zoología y finalmente comenzó un doctorado. programa en 1932 para estudiar biología marina. Pero la Depresión cambió las cosas.

Mientras trabajaba en su doctorado, su familia se mudó con ella. Trabajando como asistente de laboratorio y maestra, Carson era la única fuente de ingresos de la casa, manteniendo no solo a su madre y su padre, sino también a una de sus hermanas y dos sobrinas.

Bajo una fuerte presión financiera, Carson tuvo que abandonar su programa de doctorado y conseguir un trabajo para mantener a su familia. En 1935, su padre murió y en 1937, también lo hizo su hermana, por lo que la responsabilidad financiera de su madre y sus sobrinas recayó directamente sobre los hombros de Carson. Todos y cada uno de los estudios futuros para Carson quedaron fuera de discusión [fuente: Michals ].

A pesar de verse obligada a abandonar sus estudios avanzados para mantener a su familia, Carson decidió intentar conseguir un trabajo en el servicio civil. Era 1935 y el presidente Franklin Roosevelt había ampliado la cantidad de puestos gubernamentales para ayudar a sacar al país de la Gran Depresión.

Carson tomó el examen de servicio civil y lo superó. De hecho, superó a todos los demás solicitantes. Dada su experiencia en biología marina, parece natural que pronto fuera contratada por la Oficina de Pesca de EE. UU. (más tarde el Departamento de Pesca y Vida Silvestre). De hecho, se convirtió en la segunda mujer contratada por esa agencia.

En 1936, se convirtió en bióloga acuática junior y en 1943 fue ascendida a bióloga acuática. Gran parte de su trabajo en la Oficina de Pesca de EE. UU. involucró investigación y redacción. Durante la Segunda Guerra Mundial, Carson formó parte de un equipo que investigaba la naturaleza de los sonidos y el terreno submarinos para ayudar a la Armada con el desarrollo de su programa submarino [fuente: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE . UU .]. También escribió panfletos dirigidos a las amas de casa, que brindan información sobre la mejor manera de cocinar pescado, dado el racionamiento de carne en tiempos de guerra [fuente: Lepore ].

Los panfletos del gobierno no podían contener la asombrosa prosa de Carson por mucho tiempo. Cuando finalmente presentó un ensayo de 11 páginas sobre la vida marina llamado "El mundo de las aguas", su jefe le dijo que era demasiado bueno para una publicación gubernamental. En cambio, la instó a que tratara de encontrar una revista que lo aceptara.

Se acercó al editor del Atlantic Monthly, quien estaba feliz de publicarlo. "Undersea" apareció en la revista en 1937 y se considera la pieza que lanzó su carrera como naturalista. Animada por el éxito, Carson comenzó un libro, que escribió en el reverso de papelería del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Se publicó como "Under the Sea-Wind" y el momento no podría haber sido peor. Unas semanas más tarde llegó el bombardeo de Pearl Harbor y de repente nadie tuvo tiempo para investigaciones poéticas de la vida marina.

Tal vez por eso The Atlantic no estaba interesado en su segunda pieza, "The Sea Around Us". Entonces Carson envió el trabajo a The New Yorker. El legendario editor de la revista, Wallace Shawn, amaba la escritura de Carson e inmediatamente accedió a serializar el artículo en 1951. Cuando se publicó en forma de libro, "The Sea Around Us" pasó 86 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times y ganó el National Book . Premio [fuente: Lepore ].

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El trabajo de Carson generó críticas de los críticos masculinos, tanto que muchos sugirieron descaradamente que ella debe haber sido " mitad hombre" .

Después del éxito de su libro, "El mar que nos rodea", Carson renunció al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 1951 para dedicarse a escribir a tiempo completo. Y en 1952 recibió una beca Guggenheim que, combinada con las regalías de sus libros, le permitió comprar un pequeño terreno en la costa de Maine en 1953 [fuente: NWHM ].

Allí se dedicó a escribir a tiempo completo. En 1955, publicó "Al borde del mar", que fue otro éxito de ventas. En ese momento, sus sobrinas ya eran mayores y su madre, María, vivía con ella. Maria Carson tenía poca educación formal, pero tenía una mente brillante y curiosa y una fascinación por las aves de por vida.

En Maine, María le enseñó a su hija cómo identificar la miríada de cantos de pájaros que la rodeaban en los meses más cálidos. Carson, que durante tanto tiempo se había concentrado en la vida debajo de las olas y al borde de la marea, ahora comenzó a extender su interés a las criaturas del aire.

Carson y The Nature Conservancy

Rachel Carson vivía en Southport Island en Maine cuando ayudó a fundar el Capítulo de Maine de The Nature Conservancy. En 1956, Carson y otros residentes preocupados se reunieron en Wiscasset Inn para hablar sobre las amenazas que veían para el mundo natural que los rodeaba y cómo detenerlas. Carson sugirió asociarse con The Nature Conservancy y, para el otoño de 1956, la reverenciada organización había formado su cuarto capítulo estatal, con Carson como presidente fundador. Siguió siendo presidente honorario hasta su muerte en 1963.

Rachel Carson nunca se casó, ni mostró signos de interés romántico en el sexo opuesto. Sin embargo, después de mudarse a Maine, conoció a una mujer llamada Dorothy Freeman. Fue el comienzo de una historia de amor apasionada, pero casi completamente secreta. Para el mundo exterior, las dos mujeres eran amigas cercanas. Freeman, de 50 años en ese momento, estaba casada y tenía hijos y se esforzó por ocultar la naturaleza de su relación.

Carson y Freeman llevaron a cabo gran parte de su relación a través de cartas . Para salvaguardar su secreto, a menudo encerraban dos cartas en un solo sobre. Una carta era para consumo público y se podía leer en voz alta a familiares y amigos. El otro era privado y apasionado y probablemente habría alertado al lector sobre la verdadera naturaleza de su relación.

Se acordó que las cartas privadas serían consignadas a la "caja fuerte", que era su apodo, o palabra clave, para quemarlas. Sin embargo, no pudieron decidirse a quemar todas las cartas privadas, y en 1995 la nieta de Freeman publicó las sobrevivientes en un libro sobre la relación de las dos mujeres [fuente: NWHM ].

El DDT se desarrolló en la década de 1940. Se utilizó por primera vez en tiempos de guerra para ayudar a controlar la propagación de la malaria , el tifus y otras enfermedades transmitidas por insectos. Pero con el final de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes buscaron usos comerciales para la sustancia, con la esperanza de acceder a los mercados emergentes.

Al principio, el DDT tuvo un éxito notable como insecticida para cultivos y jardines. Pero no estaba claro cuáles podrían ser los efectos en otros organismos, incluido el nuestro [fuente: EPA ]. Algunos científicos se alarmaron, pero los riesgos asociados con el uso de DDT no eran ampliamente conocidos.

Ya en la década de 1940, Carson era uno de los que se preocupaba de que la liberación de un poderoso veneno en el medio ambiente no fuera una buena idea. Como empleado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Carson había leído informes del gobierno sobre el DDT y cómo no había sido probado para uso civil. Y cómo estaba matando animales e insectos. Ella propuso un artículo sobre el tema para Reader's Digest, pero la popular revista rechazó el lanzamiento [fuente: Lepore ].

Carson devolvió su atención al mar y las infinitas fascinaciones que se encuentran debajo de las olas, pero mantuvo su atención en la evidencia que aumentaba lentamente de que el DDT podría ser más que el químico milagroso que se esperaba que fuera.

Pero en 1958, un grupo de ciudadanos llamado Comité contra el envenenamiento masivo presentó una demanda en el estado de Nueva York para tratar de detener la fumigación aérea de insecticidas. Un miembro del Comité, Olga Owens Huckins, se comunicó con Carson para instarla a que escribiera sobre la demanda. Carson se mostró reacio, principalmente porque implicaría irse de Maine a Nueva York.

Tenía buenas razones para no hacerlo. Por un lado, tenía responsabilidades. Cuando una de sus dos sobrinas murió joven, dejó a un niño huérfano llamado Roger. Carson, siempre dispuesta a poner a la familia primero, adoptó a su sobrino nieto. Esto era admirable por sí solo, pero Carson también estaba comenzando lo que sería una lucha larga y tortuosa contra el cáncer de mama.

Sin embargo, estaba profundamente preocupada por el uso de insecticidas, particularmente DDT. Cuanto más investigaba el asunto, más convencida estaba de que tenía que escribir sobre ello. Pidió a sus colegas que siguieran el ensayo de Nueva York mientras ella permanecía en casa y comenzaba su investigación. Fue el comienzo de lo que se convertiría en "Primavera silenciosa", el trabajo por el cual es mejor recordada.

Carson's essay "Silent Spring" was serialized in the New Yorker in 1962 and caused an immediate sensation. Many, including the esteemed author, E.B. White, declared it one of the best and most important pieces ever published in the magazine. When it came out as a book, it shot to the top of the bestseller list and instigated a national debate about the dangers of pesticides.

Asked about the controversy, President John F. Kennedy cited Carson's book as an important factor. Vested interests, particularly companies that manufactured products like DDT, went into attack mode, doing their best to discredit Carson as an amateur and a communist (she was demonstrably neither).

To the chagrin of her detractors, Carson's conclusions were backed up by the findings of President Kennedy's Science Advisory Committee Report. As a result, the use of DDT and other pesticides were heavily regulated. "Silent Spring" is widely credited with having sparked the modern environmental movement and laid the foundation for creating the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) .

The Rachel Carson National Wildlife Refuge

The state of Maine honored Carson again in 1966 by establishing the Rachel Carson National Wildlife Refuge. Today the sanctuary protects more than 5,300 acres of salt marshes and estuaries for migratory birds along the Maine coastline between Kittery and Cape Elizabeth. The refuge was first known as the Coastal Maine National Wildlife Refuge, but was renamed in her honor in 1968.

No fue una sorpresa que después de que Carson publicara "Primavera silenciosa", fuera atacada por la industria química, y algunos en el gobierno incluso la acusaron de ser una "alarmista". Pero se mantuvo fuerte y animosa y continuó hablando en contra de lo que creía que era una amenaza para el mundo natural.

Sin embargo, lo que Carson era privado era que ella también estaba peleando otra batalla: el cáncer de mama. Y estaba aterrorizada de que el público lo supiera. Cuando testificó ante el Congreso poco después de la publicación de "Primavera silenciosa", llevaba una peluca para ocultar su cabeza calva, un efecto secundario de los tratamientos de radiación.

Solo dos años después de "Primavera silenciosa", murió de cáncer de mama metastásico. Tenía solo 57 años [fuente: silentspring.org ]. Ella había superado un dolor y una enfermedad increíbles para completar su último libro y su pareja, Dorothy Freeman, más tarde mantendría que "Primavera silenciosa" la había matado.

Pero antes de morir, Carson escribió que estaba pensando en su próximo libro: sería sobre el misterioso aumento del nivel del mar . Si tan solo hubiera vivido. Dada la extraordinaria influencia de "Primavera silenciosa", es difícil no pensar que Rachel Carson podría haber dado a conocer los peligros del cambio climático décadas antes de que se convirtiera en una preocupación mundial.

Medalla de la libertad

El presidente Jimmy Carter honró a Rachel Carson póstumamente en 1980 con la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más alto de los Estados Unidos, por su incansable trabajo en temas ambientales. Cuando el presidente Carter habló de Carson , dijo: "... Una bióloga con una voz suave y clara, le dio la bienvenida a su público a su amor por el mar, mientras que con una voz igualmente clara y decidida advirtió a los estadounidenses sobre los peligros que representan los seres humanos". por su propio entorno".

Publicado originalmente: 24 de mayo de 2018

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Nota del autor: 10 cosas que debes saber sobre Rachel Carson

Mientras crecía, a menudo escuchaba mencionar a Rachel Carson y su obra fundamental, "Primavera silenciosa", pero no tenía idea de que mucho antes de que publicara ese libro, era famosa por sus escritos sobre el océano. Y creo que es verdaderamente heroico que ella pudiera escribir con tanta fuerza y ​​claridad mientras se sometía a tratamientos y enfermedades asociadas con el cáncer terminal. Como señaló un comentarista, si ella pudiera hacer eso, ninguno de nosotros tiene excusa para posponer lo que debe hacerse.

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