10 cosas que no sabías sobre Einstein

Todo el mundo conoce a Albert Einstein como un genio del violín que revolucionó la física, y muchos han oído cómo llegó a sus innovadoras teorías a través de un ingenioso experimento mental, o gedankenexperiment , tras otro. Pero, ¿sabías que también era un excéntrico que evitaba alegremente los calcetines, esquivaba el servicio militar alemán y desdeñaba las convenciones sociales? ¿O que era un marinero entusiasta pero de tercera categoría?

Desde que las observaciones del eclipse solar en 1919 lo convirtieron en noticia de primera plana, no hemos podido tener suficiente de este tipo. ¿Y por qué no? La influencia de Einstein se extendió más allá de los campos científicos que revolucionó. Sus teorías de la relatividad, que se apartaron de la visión newtoniana clásica del cosmos, llegaron a simbolizar un cambio social más amplio que se alejaba de los conceptos de arte, literatura, moralidad y política influenciados por la Ilustración. Más que eso, gracias a sus fuertes puntos de vista políticos y sociales, a menudo destilados en citas divertidas, filosóficas y concisas, ha sido un pilar de los carteles de los dormitorios y la cultura pop durante décadas.

Pero con las revelaciones que acompañaron la publicación de sus documentos privados 30 años después de su muerte, ¿tenemos finalmente demasiado de Einstein? ¿Nos recuerdan que nunca debemos conocer a nuestros héroes, o simplemente que todos los genios son, finalmente, humanos? A medida que exploramos las muchas facetas de este hombre extraordinario, podemos encontrar que la respuesta cambia en relación con nuestro marco de referencia.

1. Comenzó a hablar tarde cuando era niño
2. En realidad no le fue mal en la escuela
3. Tuvo una hija ilegítima con un destino misterioso
4. Era un canalla con una vida familiar tumultuosa
5. Tuvo un año increíble
6. Él medió en una negociación de rehenes
7. No ganó el Premio Nobel de la Relatividad
8. Él co-inventó un refrigerador
9. Se le ofreció la presidencia de Israel
10. Le robaron el cerebro y los ojos

Einstein no habló hasta relativamente tarde en la infancia, y se mantuvo reacio a hablar hasta los 7 años [fuente: Wolff y Goodman ]. Este hecho, combinado con su devoción inquebrantable por la física, la imposición de rutinas a su esposa, su talento musical y otros factores han llevado a algunos a argumentar que Einstein padecía el síndrome de Asperger , un trastorno del espectro autista que afecta el lenguaje y el desarrollo del comportamiento en los niños. .

Otros talentos históricos, incluidos los físicos Isaac Newton y Marie Curie ] y artistas como Wassily Kandinsky y JMW Turner, han recibido diagnósticos de sillón post mortem similares [fuente: James ]. A partir de este punto de vista, el economista y autor de Stanford, Thomas Sowell, acuñó el término "Síndrome de Einstein" para describir a las personas superdotadas no autistas con retraso en el habla. No está claro cómo ven sus ideas los expertos en desarrollo infantil, o cómo difieren del fenómeno más conocido del desarrollo asincrónico , en el que los niños superdotados se desarrollan más rápido que el promedio en algunas áreas y más lentamente en otras.

Al final, Einstein, un pensador visual de toda la vida, podría simplemente haber tenido una rica vida interior y no tener necesidad de hablar porque, como dice una famosa anécdota, "hasta ahora todo estaba en orden".

Nos encanta intercambiar hechos irónicos sobre personas famosas, especialmente en nuestra cultura de Internet impulsada por el clickbait. Así que no sorprende que las nociones de que Einstein tuvo problemas con las matemáticas y que reprobó sus exámenes de ingreso a la universidad tengan tanto poder de permanencia. En verdad, se destacó en física y matemáticas desde muy joven y estudió cálculo cuando solo tenía 12 años. También conocía la conjugación griega y la declinación latina. Entonces, ¿cómo ganó fuerza la idea de que reprobó matemáticas? Posiblemente porque, durante un año de la educación de Einstein, los funcionarios escolares invirtieron el sistema de calificación, convirtiendo el equivalente numérico de A en F (y confundiendo a los futuros biógrafos incautos).

Einstein reprobó su primera ronda de exámenes de ingreso, debido a circunstancias atenuantes. Cuando el joven aplicó para el Instituto Federal Suizo de Tecnología, era un desertor de 15 años que carecía del equivalente a un diploma de escuela secundaria. Además, el rígido sistema educativo en el que creció no le proporcionó la formación en francés, química y biología que necesitaba para aprobar los exámenes del instituto. Sin embargo, obtuvo una puntuación tan alta en sus exámenes de matemáticas y física que la universidad lo aceptó de todos modos, con la condición de que completara su educación secundaria poco después.

While attending university in Zurich, Einstein fell in love with an older physics student, Mileva Marić, who would eventually become his first wife. By the standards of late 19th-century Europe, theirs was a modern love affair . They soon grew quite close and gave one another nicknames: He called her "Dollie," and she nicknamed him "Johnnie."

Marić fue una mujer notable, que superó una enorme resistencia social para ganarse un lugar como la quinta mujer aceptada en la prestigiosa universidad [fuentes: PBS ]. Pero durante años después de graduarse, Einstein siguió siendo demasiado pobre para casarse con ella. Además, sus padres rechazaron a Marić como un serbio ortodoxo oriental demasiado viejo y estudioso, y su padre no aprobó el matrimonio hasta poco antes de su muerte en 1902 [fuentes: Golden ; kakú ; PBS ].

A principios de ese año, en enero, la pareja tuvo una hija llamada Lieserl (diminutivo de Elisabeth). Marić regresó a la casa de sus padres cerca de Novi Sad, un centro cultural serbio ubicado entonces en el Reino de Hungría, pero que hoy forma parte de la región rural de Vojvodina en Serbia. Allí dio a luz a la niña, después de lo cual la pareja nunca habló de su hija con nadie, ni siquiera con amigos. El destino de Lieserl sigue siendo un misterio hasta el día de hoy. Las dos teorías predominantes sostienen que ella murió de escarlatina o fue dada en adopción [fuentes: Golden ; kakú ; PBS ].

Cualquiera que sea la cercanía que Einstein y Marić compartieron, no sobrevivió mucho después de su matrimonio, como deja claro su correspondencia. De hecho, sus propias cartas lo pintan como un mujeriego desagradable que la descuidó y la maltrató mientras disfrutaba abiertamente de varios coqueteos y aventuras [fuentes: Golden ]. Una amante, su prima Elsa, eventualmente se convertiría en su segunda esposa, aunque también consideró casarse con su hija, su futura hijastra. Esto debe haber hecho que las reuniones familiares sean incómodas y confusas, especialmente porque Elsa era prima hermana de Einstein por parte de madre y prima segunda por parte de padre [fuentes: Golden ; Kakú ]. hizo trampaen Elsa también, pero ella lo permitió mientras él mantuviera sus asuntos en secreto.

Mientras tanto, debido a que no podía permitirse el lujo de mantenerse a sí mismo y a su primera esposa en caso de divorcio, Einstein llegó a un acuerdo con Marić: ella le concedería el divorcio y él le daría a ella y a sus dos hijos el dinero del premio de su presunto matrimonio. Nobel inminente. Finalmente, después de cinco años viviendo separados, Marić se divorció de Albert en 1919. A partir de entonces, se alejó de sus hijos, uno de los cuales era esquizofrénico, dejando a Marić a cargo de ellos y de su propia familia en ruinas [fuentes: Golden ; kakú ; PBS ].

En 1905, Einstein publicó cuatro artículos que sacudieron los puntos de vista contemporáneos sobre el espacio, el tiempo, la masa y la energía y ayudaron a sentar las bases para la física moderna, mientras escribía una tesis doctoral y trabajaba como examinador de tercera clase en la oficina de patentes de Suiza.

Después de graduarse, Einstein había solicitado numerosos puestos académicos, pero una escuela tras otra lo habían rechazado. Sus rechazos se debieron en parte a una carta de recomendación que Einstein había pedido tontamente a Heinrich Weber, un profesor cuyas clases había abandonado regularmente [fuentes: Kaku ]. En cuanto a las decisiones, fue una lección objetiva sobre la diferencia entre inteligencia y sabiduría. Pero la pasantía dejó a Einstein suficiente tiempo para soñar despierto para concebir sus cuatro artículos históricos en la revista Annals of Physics, todos publicados en un solo annus mirabilis :

Einstein estaba dispuesto a poner en práctica su pacifismo y su compromiso con la paz, incluso a riesgo de su propio pellejo. En 1914, él y tres colegas en Alemania se destacaron al atreverse a firmar una declaración en protesta por el militarismo del entonces imperio y su participación en la Primera Guerra Mundial [fuente: Kaku ]. Los cuatro emitieron la declaración en respuesta al "Manifiesto por el mundo civilizado", un documento patrocinado por el gobierno que defendía la invasión de Alemania a la neutral Bélgica y que firmaron casi 100 eminentes intelectuales alemanes. Mientras que muchos de sus colegas ofrecieron los frutos de su genio al esfuerzo bélico, Einstein se negó.

La guerra dejó a Alemania devastada, profundamente endeudada y enfrentando agitación social. Durante la agitación que siguió, los estudiantes radicales de la Universidad de Berlín tomaron como rehenes al rector y a varios profesores , y nadie quería arriesgarse a descubrir cómo la policía resolvería el enfrentamiento [fuentes: Bolles ; Kakú ]. Tanto los estudiantes como los profesores respetaban a Einstein, por lo que él y Max Born , un pionero de la mecánica cuántica nacido en Alemania, se encontraron en condiciones de calmar la situación, lo que hicieron [fuente: Kaku ]. En años posteriores, Einstein recordaría con asombro divertido lo ingenuos que habían sido por nunca considerar que los estudiantes podrían haberse vuelto contra ellos [fuente: Bolles ].

Como ocurre con la mayoría de las revoluciones científicas, las ideas revolucionarias de Einstein sobre la relatividad especial en 1905 no surgieron de la nada. Su genio radica en cómo transformó el trabajo previo de científicos como Henri Poincaré y Hendrik Lorentz en una teoría nueva y unificada, que eliminó la fricción entre la física newtoniana y la teoría de la luz de James Clerk Maxwell.

Publicada en 1916, la teoría de la relatividad general de Einstein completó la relatividad especial al traer la gravedad y la aceleración a la imagen a través del concepto de espacio-tiempo alabeado. Desafortunadamente, tomó años probar una de sus predicciones clave, el efecto de lente de la gravedad. Cuando los astrónomos finalmente confirmaron la curvatura de la luz de las estrellas durante las observaciones de un eclipse solar de 1919, Einstein se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana, pero pasarían tres años más antes de que el comité del Nobel le otorgara retroactivamente el Premio Nobel de Física de 1921 en 1922.

Einstein recibió el premio por "el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico". El efecto fotoeléctrico se refiere a la liberación de partículas cargadas eléctricamente (iones o electrones) desde (o dentro) de un material que absorbe radiación electromagnética (como la luz). El trabajo crucial de Einstein en esta área resolvió preguntas desconcertantes sobre la dualidad de la luz entre partículas y ondas. Sin embargo, el discurso de aceptación de Einstein se centró en su trabajo sobre la relatividad general, un problema que lo había ocupado durante casi una década, y cuya importancia no sería plenamente apreciada en las próximas décadas.

Between gas in the pipes and arsenic in the paint and wallpaper, households in the 1920s packed more than their share of deadly substances. Thus it seems appropriate that the transition from the traditional icebox (literally, an insulated wooden box with ice in it) to electrical refrigerators added to the peril by occasionally leaking volatile chemical coolants like methyl chloride, ammonia or sulfur dioxide to poison hapless homeowners.

One such incident in 1926 inspired Einstein to enlist the help of Hungarian physicist Léo Szilàrd in designing a new kind of appliance called an absorption refrigerator that required only ammonia, butane and water, plus a heat source for the pump. Patented in 1930, their device relied on the principle that liquids boil at lower temperatures when exposed to lower atmospheric pressures. As pressure in the pipe above the butane reservoir dropped, the butane would boil off, drawing in heat from its surroundings and lowering temperatures in the fridge. Because it had no moving parts, the appliance would last as long as its casing [sources: Jha].

Einstein and Szilàrd's refrigerator lost out to more efficient competitors and to the introduction of chlorofluorocarbons, which replaced more hazardous coolants and rendered the compressor fridge safer for people, if not the ozone layer. But new technologies and growing environmental concerns have today sparked renewed interest in their approach, particularly as a means of providing refrigeration in remote and rugged areas .

Although Einstein made his mark primarily as a physicist, his political views have grown nearly as famous as his scientific achievements. But they were also more complex than many realize.

Einstein was a lifelong pacifist, except when it came to taking up defensive arms against the Nazis , who singled him out for persecution. Moreover, when he realized that scientists in Nazi Germany might be working on nuclear chain reactions with bomb potential, he wrote a letter to President Roosevelt urging that the U.S. government coordinate its own research in the area. The letter may have contributed to the formation of the Manhattan Project , to which Einstein -- much to his relief -- was not invited; the government considered him a security risk due to his many associations with peace causes and memberships in social advocacy groups like the NAACP [sources: Kaku]. Nevertheless, his E = mc² equation was essential to their successful efforts in making the first atomic bombs [sources: Kaku]. Einstein also helped fund the war effort by auctioning his manuscripts, and worked after the war to oppose the development of the hydrogen bomb and to control nuclear proliferation.

In 1952, Israeli premier David Ben-Gurion offered Einstein the presidency of the newly established state of Israel. Einstein politely turned him down, citing advancing age and stating that his lifelong focus on objective matters had left him unsuited to politics [sources: Einstein; Kaku].

Einstein tenía la intención de que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas esparcidas en secreto, para evitar la posibilidad de que los admiradores hicieran un santuario de su tumba. Pero cuando el patólogo Dr. Thomas Harvey entró en la morgue de Princeton el 18 de abril de 1955, todo eso se fue por la ventana. Ante la oportunidad de estudiar el cerebro de uno de los grandes genios de la época, y sin permiso, autoridad o experiencia como neurocientífico, se fugó con 2,7 libras (1,2 kilogramos) de materia gris de Einstein. También extrajo los globos oculares del físico fallecido y se los dio al oftalmólogo de Einstein, Henry Adams. Permanecen en una caja de seguridad de la ciudad de Nueva York hasta el día de hoy [fuentes: Schifrin ; Tolandia ].

A tragicomic series of road trips ensued, with Harvey storing slices and chunks of the brain in jars, first in his basement, then in a cider box squirreled away beneath a beer cooler as he relocated after losing his medical license, then in the backseat of a reporter's car. He apparently intended to study the brain and determine what made it so smart, but in 43 years he never got around to it, perhaps because he moved around so much or because lacked the expertise and funding. Ultimately, he returned most of the brain to Princeton, bringing the physicist's postmortem peregrination full circle [sources: Schifrin; Toland].

Author's Note: 10 Things You Didn't Know About Einstein

Los puntos de vista históricos de grandes hombres y mujeres se someten a oscilaciones pendulares, y Einstein no es diferente. He hecho todo lo posible para ocupar el término medio a lo largo de este artículo, lo que desafortunadamente no garantiza que sea correcto, solo minimiza el daño si mis fuentes se han equivocado. En consecuencia, es posible que haya dejado de lado algún dato jugoso ocasional o eludido algunas de las afirmaciones más salvajes de los analistas de sillón, lo que creo que está bien.

Dos de las expectativas menos realistas que tenemos de nuestros héroes son que logran todo sin ayuda de nadie, sin precursores ni colegas, y que de alguna manera se involucran en la búsqueda obsesiva de sus objetivos sin costo alguno para ellos o para quienes los rodean. Todavía tengo que encontrar un caso en el que cualquiera de los dos sea cierto, y mucho menos ambos. Si Einstein era un genio imperfecto, entonces estaba en buena compañía.

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