Es muy probable que en este momento de tu vida hayas oído hablar del elemento químico fósforo. Podría decirse que es uno de los más famosos, y con razón: es el undécimo elemento más común en la Tierra y el segundo más común en el cuerpo humano. Y como todos los elementos químicos, el fósforo se puede encontrar en diferentes formas, al igual que puede convertir el maíz en sémola o tortillas o crema de maíz. Pero podría decirse que la forma más útil de fósforo, en lo que respecta a los seres vivos, son los fosfatos (singular: fosfato), que, en pocas palabras, son compuestos químicos que contienen fósforo. Aquí hay cuatro cosas que debe saber sobre los fosfatos:
1. Los fosfatos están en todas partes
El fósforo aparece en la naturaleza como fosfato (PO4 3- ), y hay muy pocas cosas que los fosfatos no puedan hacer, desde limpiar su casa hasta almacenar energía en sus células. Los fosfatos se pueden encontrar en la pasta de dientes, los huesos, la sal de mesa, los extintores de incendios, el ADN , las colchonetas de yoga, los bocadillos; lo que sea, probablemente contenga alguna forma de fosfato.
"'Fosfatos' es un término amplio que describe cualquier sustancia química que contenga un grupo de átomos de oxígeno y fósforo unidos", dice Erin Shanle, profesora de biología en la Universidad de Longwood . "Los fosfatos se encuentran en muchos productos químicos, incluidos detergentes y fertilizantes, y en moléculas de nuestro cuerpo como el ADN y las proteínas. Los fosfatos también se pueden encontrar en muchos otros productos personales y domésticos".
2. Los fosfatos trabajan horas extras en su cuerpo
Los fosfatos se encuentran en todos los seres vivos; su cuerpo podría hacer muy poco sin ellos. Los fosfatos son los caballos de batalla que construyen moléculas como el ADN, transfieren energía y transportan moléculas dentro y fuera de las células, y activan e inactivan proteínas. Pero también necesitamos fosfatos para construir huesos fuertes: en los vertebrados, aproximadamente el 85 por ciento del fósforo del cuerpo se encuentra en huesos y dientes. Si no obtiene suficiente fósforo en su dieta, sus huesos pueden volverse frágiles.
"A menudo escuchamos que el calcio se usa en los huesos - ¡beba su leche para tener huesos fuertes! - pero los fosfatos son tan importantes como el calcio", dice Shanle. "De hecho, la mayor parte del fosfato de su cuerpo se encuentra en sus huesos y dientes".
La mayoría de nosotros obtenemos una cantidad abundante de fósforo en nuestra dieta: la carne es rica en fósforo, al igual que los lácteos, la soja, los frijoles, los huevos y las nueces.
Aunque el fósforo es esencial en el cuerpo, las personas con enfermedad renal crónica tienen problemas para eliminar el exceso de fósforo del cuerpo. En estos casos, demasiado fósforo puede ser tóxico.
3. Necesitamos fosfatos para alimentarnos
La producción de alimentos requiere mucho fósforo (además de otros nutrientes esenciales, nitrógeno y potasio). Aunque el fósforo no se puede sintetizar ni fabricar, prácticamente todo el fósforo que comenzó en este planeta permanece aquí hasta el día de hoy: todas las plantas y animales que lo usan lo excretan cuando terminan con él.
Sin embargo, es un inconveniente esperar a que los animales hagan caca y las plantas dejen caer todas sus hojas para acceder al fósforo necesario para alimentar a los 7.500 millones de personas de la Tierra. Es por eso que extraemos fósforo en forma de roca fosfórica, formada durante millones de años por los huesos y las heces de animales antiguos que flotan en el fondo de los mares primitivos. El noventa por ciento de la roca fosfórica que extraemos hoy se utiliza para fabricar fertilizantes para la agricultura y la producción de alimentos. La roca fosfórica se extrae en los Estados Unidos (principalmente en el estado de Florida, que estaba bajo el agua hasta hace poco tiempo, geológicamente hablando), Canadá, Brasil, Rusia, Sudáfrica y Zimbabwe.
4. Demasiado fosfato puede provocar grandes problemas ambientales
En el medio ambiente, el fósforo es esencial para que las plantas y otros organismos realicen sus actividades, pero el exceso de fosfato puede causar problemas importantes en ambientes de agua dulce como ríos, arroyos y lagos.
"El fósforo es uno de los principales ingredientes de los fertilizantes porque ayuda a las plantas a crecer más rápidamente y aumenta el rendimiento de los cultivos", dice Shanle. "Cuando el exceso de fósforo se lava de los céspedes o campos fertilizados, comienza a acumularse en lagos, ríos y otros sistemas acuáticos. Esto proporciona una rica fuente de alimento para las algas, que enturbiarán el agua y eliminarán todo el oxígeno del agua. Este proceso, conocido como eutrofización, mata peces y otras formas de vida en los lagos o ríos. Por ello, es importante que minimicemos la cantidad de fósforo que liberamos a los sistemas acuáticos. Hay esfuerzos para reducir la cantidad de fertilizantes que contienen fósforo que se aplican ampliamente ".
Por lo tanto, la próxima vez que compre detergente, elija la opción sin fosfatos para ayudar a salvar a los peces y otras especies marinas.
Eso es interesante
La mayoría de los refrescos contienen bastante fosfato en forma de ácido fosfórico, que actúa como conservante.
