Kermit the Frog lo dijo mejor: "No es fácil ser verde". Tomas el autobús en lugar de conducir al trabajo. Reciclas diligentemente tus botellas de plástico y latas de refresco. Incluso compraste un suéter para tu perro hecho de algodón reciclado.
Pero, ¿qué pasa con esa nueva computadora que pides en línea? Los componentes se construyen en Indonesia y se envían a Japón para su ensamblaje. Luego, la computadora viaja en un barco de contenedores a través del Pacífico hasta un almacén en California. Los camiones de reparto transportan cajas de computadoras a los centros de distribución en todo el país. Y cuando hace clic en "comprar", FedEx conduce el paquete en un camión grande y luego en un camión de reparto directamente a su puerta principal. ¿Es conveniente? Sí. ¿Verde? No exactamente.
Correr sobre ríos de petróleo y nubes de emisiones
La desafortunada verdad es que la economía global funciona con ríos de petróleo. La cadena de suministro que recolecta materias primas de África, fabrica componentes en Asia y ensambla productos en Europa es un milagro logístico, pero todo depende del transporte. El transporte marítimo maneja más del 90 por ciento del transporte de carga transfronterizo. Los gigantescos portacontenedores transportan un volumen estimado de 7.700 millones de toneladas de carga al año, según la Cámara Naviera Internacional. Pero cada uno de esos buques portacontenedores quema miles de galones de combustible búnker, un combustible de baja calidad que contiene 2.000 veces el contenido de azufre del diésel normal.
En los EE. UU., el sector del transporte es el segundo mayor productor de emisiones de dióxido de carbono y representa el 33 por ciento de la producción total de gases de efecto invernadero, según la Agencia de Protección Ambiental. Los vehículos de pasajeros representan una gran parte de esos contaminantes, pero los camiones de carga pesados, que solo representan el 1 por ciento de los vehículos en la carretera, generan el 20 por ciento del total de gases de efecto invernadero.
La buena noticia es que la industria del transporte de carga está tratando de ser más ecológica y podemos hacer nuestra parte apoyando a las empresas que están tratando de reducir su huella de carbono. La siguiente es nuestra lista de los cinco métodos más ecológicos para el transporte de mercancías.
- Barcazas interiores
- Los trenes de mercancías
- transporte de biodiésel
- Vehículos de reparto híbridos
- A pie
5. Barcazas interiores
Los ríos anchos y tranquilos y los enormes lagos de agua dulce proporcionan algunas de las rutas de navegación con mayor eficiencia energética del mundo. El transporte marítimo en general es el sector de transporte de carga más eficiente en combustible, y las barcazas terrestres son las más limpias de la cosecha. Un solo remolcador con motor diésel puede empujar 15 barcazas completamente cargadas que transportan el equivalente a 225 vagones de ferrocarril u 870 camiones, quemando una fracción del combustible y emitiendo muchos menos gases de efecto invernadero.
Nada se acerca a las barcazas para navegación interior en cuanto a eficiencia de combustible. Una barcaza interior puede transportar una tonelada de carga 514 millas (827 kilómetros) con un solo galón de combustible. El competidor más cercano es el ferrocarril, que puede recorrer 202 millas (325 kilómetros) con un solo galón, menos de la mitad de eficiente que una barcaza interior. Los camiones solo pueden manejar 59 millas (95 kilómetros) por tonelada de carga, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
La prueba ecológica: barcazas terrestres frente a camiones convencionales
Según el Consejo Nacional de Vías Navegables, el transporte ferroviario emite un 39 % más de dióxido de carbono por tonelada-milla (las emisiones generadas cuando se transporta una tonelada de carga una sola milla) que las barcazas terrestres y los camiones convencionales emiten un 371 % más de dióxido de carbono por tonelada-milla. milla.
Debido a su baja velocidad y construcción sólida, las barcazas también son una de las embarcaciones con menos probabilidades de provocar un derrame tóxico. Según un estudio de cinco años sobre el tráfico de barcazas en la parte superior del río Mississippi, solo la mitad del uno por ciento de los derrames se atribuyó a la navegación comercial. Durante ese mismo período, las barcazas terrestres transportaron 4.900 millones de galones (18.500 millones de litros) de carga líquida.
4. Trenes de carga
Los trenes son el método más eficiente en combustible para el transporte de mercancías por tierra. Los trenes son de dos a cuatro veces más eficientes en el transporte de carga que los camiones convencionales, dependiendo de la carga, y un solo tren de carga puede transportar el equivalente a 280 cargas de camión. La empresa de transporte ferroviario CSX afirma que puede transportar una tonelada de carga 500 millas kilómetros) en un solo galón de combustible. Los trenes modernos han aumentado su eficiencia energética en un 106 por ciento desde 1980 y los avances tecnológicos recientes, en el diseño de locomotoras y el control computarizado de trenes, aumentarán la eficiencia del combustible en otro 25 por ciento o más en la próxima década.
El tren de carga representa actualmente el 2,1 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero producidas por todo el sector del transporte de EE. UU. Según la Agencia de Protección Ambiental, el mayor contaminador con diferencia son los vehículos de pasajeros con un 65,8 por ciento, pero los camiones contribuyen con un significativo 20,4 por ciento. La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses estima que si el 10 por ciento de la carga de los camiones se trasladara a los rieles, se reducirían las emisiones de gases de efecto invernadero en 12 millones de toneladas anuales, o el equivalente a retirar 2 millones de automóviles de las carreteras.
Los trenes más nuevos y ecológicos
Las locomotoras "Gen Set" de próxima generación brindan un nuevo nivel de eficiencia de combustible a los trenes de carga. En lugar de funcionar con un gran motor diésel, estas nuevas locomotoras utilizan tres motores más pequeños. Si se necesita poca potencia, solo se activa un motor. Si el terreno o la carga requieren más caballos de fuerza, se activan automáticamente más motores. Al adaptar la potencia a las condiciones de la vía o la carga, estas locomotoras reducen el desperdicio de combustible hasta en un 25 por ciento, según Norfolk Southern.
Actualmente, las locomotoras de "conmutación" más pequeñas utilizan locomotoras híbridas eléctricas-diésel aún más eficientes, pero la tecnología aún se está desarrollando para impulsar trenes más grandes.
3. Transporte de biodiésel
El biodiésel es un combustible diésel elaborado a partir de aceites vegetales o grasas animales en lugar de petróleo (petróleo crudo). El aceite de soya es una de las fuentes más populares de biodiesel, pero también se puede hacer con el aceite sobrante de las freidoras de los restaurantes. El biodiesel es en realidad uno de los combustibles para vehículos más antiguos que existen. Cuando Rudolph Diesel hizo una demostración de su revolucionario motor en la Feria Mundial de 1900, funcionaba con aceite de maní.
La mayoría de los camiones de carga funcionan con combustible diesel convencional. Los camiones pesados dependen de los motores diésel para suministrar el par necesario para tirar de cargas pesadas. Desafortunadamente, la combustión de combustible diésel convencional genera niveles peligrosos de emisiones de efecto invernadero. En los EE. UU., los camiones de carga representan el 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el sector del transporte.
Cambiando a Biodiesel
La buena noticia es que el biodiésel, cuando se mezcla con diésel convencional, puede reducir significativamente los niveles de ciertas emisiones de gases de efecto invernadero. Según un informe de la EPA, una mezcla de 20 por ciento de biodiésel con 80 por ciento de diésel convencional produce un 21 por ciento menos de emisiones de hidrocarburos y un 10,1 por ciento menos de partículas. Cuanto mayor es la concentración de biodiesel, más dramáticos son los efectos. El biodiesel puro reduce las emisiones de hidrocarburos en un 70 por ciento y las emisiones de monóxido de carbono en un 50 por ciento.
El cambio a biodiesel no requiere modificaciones en el motor de los camiones pesados, y muchas compañías navieras y conductores independientes están recurriendo al combustible de combustión más limpia. En 2008, la cadena de supermercados Safeway cambió toda su flota de camiones de reparto a biodiesel.
2. Vehículos de reparto híbridos
El Toyota Prius híbrido de gasolina y electricidad trajo la conducción ecológica a la corriente principal. Los defensores del cambio climático esperan que la misma búsqueda de una mejor eficiencia de combustible y menores emisiones haga de los híbridos diesel-eléctricos un pilar de la industria del envío y la entrega.
El fenómeno del transporte marítimo híbrido
Hasta ahora, las principales compañías navieras del mundo están tomando la delantera. FedEx mantiene una flota de 408 camiones de reparto de combustible alternativo: 365 de ellos son híbridos diesel-eléctricos y 43 son totalmente eléctricos. FedEx estima que sus vehículos híbridos y eléctricos le han ahorrado a la compañía 276,000 galones de combustible y han reducido las emisiones de dióxido de carbono en 2,800 toneladas métricas. UPS tiene 380 camiones de reparto híbridos en la carretera, lo que reduce las emisiones de dióxido de carbono de la flota en general en 1961 toneladas anuales.
El fabricante de motores para camiones Eaton ha desarrollado un popular motor híbrido diesel-eléctrico para camiones pesados. Coca-Cola fue uno de los primeros en solicitar el motor, que cambia a un motor eléctrico cuando el camión reduce la velocidad a menos de 48 kilómetros (30 millas) por hora, para cientos de sus camiones de reparto más grandes. Los motores híbridos aumentan la eficiencia del combustible en un 30 por ciento y reducen las emisiones generales en la misma cantidad.
El Laboratorio Nacional de Energía Renovable cita la hibridación de la flota de envío de camiones de la nación como una de las formas más efectivas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
1. A pie
Hay muchas razones convincentes para que una empresa de transporte de carga se vuelva ecológica. Ahorrar dinero en combustible es importante, al igual que reducir la huella de carbono de la empresa. Pero a veces, la mejor razón para volverse ecológico es que funciona muchísimo mejor. Ese es el caso del método de entrega más ecológico del planeta: los mensajeros a pie.
En grandes ciudades como Nueva York, Londres y Shanghái, el tráfico puede ser tan asfixiantemente lento y los estacionamientos tan inexistentes que solo un verdadero masoquista intentaría sortear el enredo con un camión de reparto de 30 pies (9,14 metros). Si el tiempo perdido, el combustible desperdiciado y las multas de estacionamiento no lo atrapan, los conductores locos lo harán. En situaciones como estas, las compañías navieras como DHL y FedEx han abandonado los camiones por completo y emplean una flota de mensajeros veloces.
Los mensajeros de DHL empujan grandes carros de plástico que contienen docenas de paquetes pesados. Han estado entregando paquetes sensibles al tiempo en vecindarios congestionados como Wall St. desde 1984. Los carros consumen cero combustible y producen cero emisiones, aunque el ser humano promedio exhala 2,3 libras (1,04 kilogramos) de dióxido de carbono. Mire este video de un mensajero a pie de FedEx en China y agradezca que su viaje no lo lleve a la hora pico en Shanghái.
A medida que el mundo se vuelve más poblado y su población utiliza más recursos, las soluciones industriales ecológicas serán cada vez más importantes. A medida que sea más fácil transportar mercancías sin una gran huella de carbono , el mundo será más limpio, menos poblado y menos contaminado.
