Al igual que los espartanos de la antigua Grecia, las hormigas africanas Matabele ( Megaponera analis ) son feroces guerreras. Tienden a herir a los camaradas , y ahora los científicos han aprendido que son estrategas cuidadosos y navegantes geniales cuando se trata de asaltar los nidos de su archienemigo y principal fuente de alimento: las termitas.
Antes de lanzar sus ataques, las hormigas envían equipos de exploradores para buscar sitios de alimentación. Una vez que las hormigas de reconocimiento identifican la ubicación del campamento de termitas , se apresuran a regresar al cuartel general para reunir tropas para el asalto.
Aquí está la parte interesante, según Erik T. Frank , científico de la Universidad de Lausana en Suiza: las hormigas exploradoras tienen una extraña habilidad para navegar. Siempre toman la ruta más rápida de regreso a la sede, que puede no ser la ruta más corta. Si el camino más directo está bloqueado por hierba o follaje denso, por ejemplo, las hormigas exploradoras encenderán sus sistemas GPS integrados (feromonas) y encontrarán el desvío más rápido a través de terreno abierto. Mientras lo hacen, las hormigas literalmente duplican su velocidad, reduciendo el tiempo que tardan en regresar a sus nidos en un promedio del 35 por ciento.
Las hormigas saben que el tiempo es esencial. Cuanto más rápido regresen y reúnan a sus camaradas, es más probable que puedan atacar a las termitas desprevenidas . Curiosamente, los exploradores no toman esas decisiones como una unidad. En cambio, un generalísimo traza el rumbo.
"Lo que es verdaderamente notable es que solo hay una sola hormiga que toma las decisiones sobre qué camino tomar y no una decisión colectiva de muchas hormigas, lo que también puede conducir al camino más rápido en carreras y tiempo consecutivos (a través del refuerzo del rastro de feromonas), dijo Frank en un correo electrónico. "Esta es la primera vez que se observa un sistema de integración de rutas optimizado en el tiempo tan complejo en hormigas individuales".
A su regreso, las hormigas exploradoras lideran el grupo de asalto sobre el mismo territorio que acaban de cubrir. Doscientas a 600 hormigas marchan a la batalla, atacan y arrastran a sus presas de regreso al campamento para ser devoradas. Frank y sus colegas observaron que el 59 por ciento de las veces, las incursiones se llevaron a cabo "total o parcialmente en el camino" que las hormigas exploradoras determinaron que era el más rápido, en lugar del camino que era la distancia más corta.
Los resultados del estudio fueron publicados en la edición de mayo del Journal of Experimental Biology .
AHORA ESO ES INTERESANTE
Las termitas no son las únicas criaturas que deben tener cuidado con las hormigas Matabele. Si las hormigas se aferran a un brazo humano, por ejemplo, 10 o más picaduras pueden paralizar la extremidad.
