A todas las pruebas casi innegables de que el cambio climático es real y está causando daños masivos a nuestro planeta, ahora agregamos otra prueba condenatoria: la muerte repentina de varios majestuosos y antiguos baobabs africanos.
El baobab, con su tronco masivo, a menudo ahuecado, corteza fibrosa brillante y ramas altas y retorcidas que se asemejan a raíces, se encuentra disperso por toda la sabana africana. Es un árbol de aspecto extraño; una leyenda cuenta que un dios lo arrojó del paraíso y aterrizó boca abajo en la Tierra, donde continuó creciendo.
Es un árbol que puede vivir, según estimaciones conservadoras, hasta los 2.000 años. Pero un estudio de junio de 2018 en la revista Nature Plants revela algunas noticias alarmantes sobre Adansonia digitata . Nueve de los 13 baobabs más antiguos y cinco de los seis árboles más grandes que los investigadores examinaron durante los últimos 12 años han muerto.
Las razones de la repentina desaparición aún no están claras. Pero la sequía inducida por el cambio climático es el principal sospechoso. Del estudio :
Es extraño y sin precedentes que tantos árboles que viven tanto tiempo sucumban al mismo tiempo. Los autores del estudio señalan que se necesita más investigación para encontrar una causa definitiva. "Pero cuando alrededor del 70 por ciento de sus árboles de 1500 a 2000 años murieron en 12 años, ciertamente no es normal", dijo Erika Wise, directora del grupo de investigación de Ciencias Ambientales del Clima y el Anillo de los Árboles de la Universidad de Carolina del Norte, le dijo al Atlántico . "Es difícil encontrar un culpable que no sea el cambio climático ".
El baobab, cabe señalar, tampoco es fácil de matar. De hecho, es legendario por su capacidad para resistir el fuego y el despojo de su corteza. "La corteza gruesa y fibrosa es notablemente resistente al fuego, e incluso si el interior está completamente quemado, el árbol sigue vivo", según la Agroforestry Database . "El rebrote después del fuego da como resultado un tegumento desigual y engrosado que le da al árbol su apariencia retorcida que se asemeja a la piel de un elefante, pero que sirve como protección adicional contra el fuego".
Los árboles crecen tanto que sus interiores huecos a menudo se utilizan como refugio, almacenamiento de agua y reuniones locales. Sin embargo, entre 2005 y 2017, cuando los investigadores comenzaron a medir y registrar docenas de los baobabs más grandes, los árboles robustos comenzaron a morir. El más grande, el árbol Platland (también conocido como el baobab Sunland) de la provincia de Limpopo, Sudáfrica, tenía unos 62 pies (18,9 metros) de altura y unos asombrosos 111 pies (34,11 metros) de diámetro. En 2016 y 2017, se dividió cuatro veces y sus cinco tallos se cayeron al suelo y murieron.
Cuando otro gran baobab colapsó en 2016, los investigadores encontraron que contenía solo un 49 por ciento de agua, en comparación con el 79 por ciento de un baobab saludable, según The New York Times .
"El nuevo artículo reúne muy bien información que muestra que la muerte de los baobabs millennials probablemente se deba a una combinación sin precedentes de aumento de temperatura y sequía", dijo al Times Jens Gebauer, horticultor de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Rhine-Waal.
Eso es interesante
Los baobabs, conocidos coloquialmente como "elefantes de madera" o "árboles al revés", son utilizados por muchos africanos por una serie de razones. Algunos pueblos de Tanzania y Kenia usan pulpa de la madera para hacer cerveza. La corteza del árbol puede proporcionar una variedad de usos , que incluyen cuerdas, correas de arnés, esteras, trampas y líneas de pesca, telas, correas para cuerdas de instrumentos musicales, resortes de cama y cuerdas para arcos. Tanto en Senegal como en Etiopía, las fibras se tejen en sombreros impermeables que también pueden servir como recipientes para beber. La fibra es la mejor para hacer las famosas cestas 'kiondo' de Kenia.
