Antes de que el FOMO (miedo a perderse algo) existiera , tenía una ansiedad similar : el miedo al arrepentimiento futuro. Cuando estaba en la universidad y tenía poco más de 20 años, tomé la decisión consciente de no perderme experiencias únicas en la vida. En el fondo sabía que si no aprovechaba la oportunidad para estudiar en el extranjero en el Medio Oriente o intentaba entrar en la escritura de guiones de Hollywood después de graduarme, me arrepentiría más tarde.
Resulta que podría haber estado en algo. Según la creciente investigación sobre la ciencia del arrepentimiento, los seres humanos somos mucho más propensos a experimentar sentimientos de arrepentimiento por cosas que no hicimos (inacción) que errores que cometimos en el camino (acciones). Y esos lamentos son mucho más profundos y duran mucho más cuando esas inacciones se perciben como fallas para vivir a la altura de una versión idealizada de nosotros mismos.
¿Qué es el arrepentimiento?
Primero, definamos el arrepentimiento. Marcel Zeelenberg, un estudioso de la psicología económica y la economía del comportamiento, define el arrepentimiento como "la emoción negativa basada en la cognición que experimentamos cuando nos damos cuenta o imaginamos que nuestra situación actual habría sido mejor si hubiéramos actuado de manera diferente ... Debido a este proceso cognitivo de comparar los resultados con 'lo que podría haber sido' arrepentimiento se ha denominado una emoción contrafáctica ".
"Contrafactual" significa algo que no sucedió. Entonces, la emoción de arrepentimiento puede desencadenarse por pensamientos de una realidad alternativa, presumiblemente mejor, que no sucedió porque estábamos demasiado asustados / perezosos / estúpidos para tomar medidas en el pasado.
Si bien los lamentos persistentes pueden hacernos sentir mal, los científicos creen que el dolor del arrepentimiento tiene un propósito evolutivo importante. Giorgio Coricelli de la Universidad del Sur de California es un neuroeconomista que estudia el papel del arrepentimiento en la toma de decisiones. Él escribe que las emociones, en lugar de interferir con nuestra capacidad de tomar decisiones racionales, de hecho, puede empujar hacia nosotros comportarse incluso más racional.
Resulta que el doloroso sentimiento de arrepentimiento puede ser un gran maestro. Con el tiempo, el dolor de la experiencia pasada nos impulsará a actuar de manera diferente en el futuro. A nivel evolutivo, si nuestros ancestros lejanos se arrepintieran de haber dejado caer una piedra en su pie o haber perdido a su pareja ante un rival, aprenderían a tomar mejores decisiones futuras que tenían más probabilidades de asegurar su supervivencia y éxito reproductivo. De manera similar, si te arrepientes de no haber invitado a Jessica al baile de graduación en la escuela secundaria, es menos probable que te acobardes con la chica nueva en contabilidad.
En 2017, el psicólogo social Shai Davidai de la New School for Social Research publicó un interesante artículo sobre el arrepentimiento con su colega Thomas Gilovich en la Universidad de Cornell. El documento incluye una cita de "Los cinco principales arrepentimientos de los moribundos", un libro escrito por la enfermera paliativa Bonnie Ware. El arrepentimiento más comúnmente citado en el lecho de muerte fue: "Ojalá hubiera tenido el valor de vivir una vida fiel a mí misma, no la vida que otros esperaban de mí".
Acción versus inacción
Al encuestar a docenas de adultos de diferentes edades, Davidai y Gilovich confirmaron la evidencia anecdótica de Ware de que los arrepentimientos más dolorosos son causados con mayor frecuencia por la inacción en lugar de la acción. Pero yendo un paso más allá, Davidai y Gilovich identificaron un cierto subconjunto de arrepentimientos como los más duraderos, aquellos que resaltan la distancia entre nuestro yo real y el yo ideal en el que siempre soñamos convertirnos.
La investigación se basa en la idea de que todos llevamos alrededor de tres diferentes percepciones del yo: nuestro yo real, nuestro yo "debería" y nuestro yo "ideal". El yo debería es la persona que creemos que deberíamos basarnos en las expectativas sociales y personales del deber y el comportamiento responsable. El yo ideal es la persona en la que soñamos convertirnos al realizar todas nuestras esperanzas, metas y aspiraciones. Los lamentos se forman inevitablemente en la distancia percibida entre nuestro yo real y este yo ideal y debería.
A partir de los resultados de la encuesta, Davidai y Gilovich concluyeron que los arrepentimientos relacionados con nuestro yo ideal son mucho más perniciosos psicológicamente y ofrecieron varias teorías sobre por qué:
- Inicialmente, los arrepentimientos basados en el "deber" se sienten mucho más fuertemente, como el arrepentimiento de haber engañado a un cónyuge o no haber visitado a un pariente moribundo. Y debido a que producen una respuesta psicológica tan "caliente", es más probable que las personas tomen medidas para abordar o disminuir el arrepentimiento pidiendo disculpas o racionalizando el comportamiento. De esa manera, el arrepentimiento no se agrava con el tiempo.
- Los lamentos relacionados con el "ideal", por otro lado, no provocan una respuesta psicológica fuertemente negativa al principio. Si te arrepientes de haber hecho unas aburridas pasantías de verano en lugar de emprender ese salvaje viaje de mochilero por Europa con tus amigos, el aguijón psicológico inicial puede ser relativamente frío. Después de todo, era lo más prudente. Es solo con el tiempo, cuando escuchas repetidamente historias de ese viaje o ves películas con personajes que tienen experiencias inolvidables viajando al extranjero, que el arrepentimiento no resuelto se convierte en algo más grande.
- Además, la distancia entre nuestro yo ideal y nuestro yo real siempre será mayor que la distancia entre nuestro yo debería y nuestro yo real. A menudo nos fijamos aspiraciones inalcanzables, como superar la timidez para convertirnos en un actor famoso, o superar el odio de toda la vida por el ejercicio para convertirnos en corredores de maratón. E incluso cuando logramos expectativas más realistas, los autores escriben, "[nosotros] a menudo desarrollamos nuevas que son más difíciles de cumplir".
No todo el mundo experimenta el arrepentimiento de la misma manera, y parte de eso puede deberse a cómo nuestros cerebros individuales responden a las experiencias lamentables. Los investigadores han realizado varios estudios de neuroimagen para identificar las áreas del cerebro responsables de producir sentimientos de arrepentimiento y el principal contendiente es una región llamada corteza orbitofrontal lateral.
Hamdi Eryilmaz, instructor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, realizó algunos de estos estudios de neuroimagen , que utilizan máquinas de resonancia magnética funcional para escanear la actividad cerebral de las personas mientras juegan ejercicios de juego diseñados para inducir sentimientos de arrepentimiento. Él dice que la corteza orbitofrontal lateral se ilumina con una actividad elevada cuando las personas se arrepienten, y que el efecto es más fuerte y duradero en las personas que informan de una tendencia a "rumiar" o pensar demasiado en decisiones pasadas.
En un correo electrónico, Eryilmaz dice que aún no sabemos exactamente cómo el cerebro usa sus neurotransmisores para desencadenar el aguijón emocional del arrepentimiento, pero hay evidencia de que "la corteza orbitofrontal media tanto la experiencia del arrepentimiento como la anticipación del arrepentimiento". Y es la anticipación del arrepentimiento lo que nos ayuda a evitar acumular aún más arrepentimientos en el futuro.
Ahora eso es genial
No es demasiado tarde para evitar esos remordimientos en el lecho de muerte por no estar a la altura de su verdadero yo. Ahorre para emprender ese viaje con el que siempre ha soñado o termine ese guión de película que ha estado sentado en su escritorio durante una década. No le envíes mensajes a tu antiguo novio de la escuela secundaria en Facebook. Te arrepentirás .
