Braquiterapia y Fertilidad

La primera preocupación de cualquier hombre diagnosticado con cáncer de próstata es la supervivencia personal; el segundo bien podría ser la supervivencia de la especie. Para los hombres que quieren tener hijos, el cáncer de próstata es el doble golpe proverbial. La enfermedad en sí, la forma más común de cáncer en los hombres, puede ser devastadora [fuente: RadiologyInfo ]. Pero incluso si el tratamiento para el cáncer tiene éxito en la erradicación de la enfermedad, existe la amenaza adicional de cómo esos tratamientos pueden afectar la fertilidad de un hombre.

Una de estas formas de tratamiento es la braquiterapia . Derivado de la palabra griega brachy, que significa "cerca" o "corta distancia", este tratamiento mínimamente invasivo, a veces conocido como radioterapia intersticial o terapia de semillas , emplea dosis de radiación para destruir las células cancerosas. En general, se considera una buena opción para los hombres con cáncer de próstata en etapa temprana [fuente: Instituto Nacional del Cáncer ].

Hay dos tipos de braquiterapia, de dosis baja (LDR) y de dosis alta (HDR). En la braquiterapia de dosis baja, los cirujanos colocarán implantes de semillas cargadas radiactivamente en toda la próstata. Estas semillas permanecerán en la próstata, incluso después de que la radiación que combate el cáncer haya desaparecido (entre dos y 10 meses). Por lo general, esto se realiza como un tratamiento ambulatorio.

La braquiterapia de dosis alta es un poco más complicada y requerirá una visita al hospital. Con HDR, los cirujanos insertan dosis altas de radiación a través de una serie de catéteres flexibles en la próstata. Después de unos minutos, se retira la fuente de radiación. Los catéteres se retiran después del curso completo del tratamiento.

Ambos métodos de tratamiento pueden tener varios efectos secundarios que los pacientes deben conocer, especialmente los relacionados con la actividad sexual y la fertilidad.

La próstata , parte del sistema reproductivo masculino, es una pequeña glándula del tamaño de una nuez que se encuentra debajo de la vejiga y frente al recto. Produce semen, el líquido opaco responsable de transportar los espermatozoides desde los testículos hasta el pene durante la eyaculación. La próstata, además de las vesículas seminales que se encuentran justo encima de la glándula, también ayuda a producir zinc, citrato y fructosa que le dan a los espermatozoides la energía necesaria para hacer su viaje. Por lo tanto, cualquier tratamiento que perjudique la función de la próstata puede tener un efecto adverso sobre la fertilidad.

En el cáncer de próstata en etapa temprana , las células cancerosas están confinadas a la próstata (es uno de los cánceres de crecimiento más lento y puede tomar de 10 a 30 años para que un tumor crezca lo suficiente como para ser detectado) [fuente: Instituto Nacional del Cáncer ]. Sin embargo, dada la función de la próstata en la entrega de esperma, las preocupaciones sobre el tratamiento con radiación están bien fundadas.

Cualquier paciente masculino que esté considerando la braquiterapia siempre puede optar por un banco de esperma para garantizar un amplio suministro después del tratamiento. Sin embargo, un estudio realizado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Temple en Filadelfia "no encontró cambios significativos en los parámetros del semen después de la terapia" para cuatro pacientes jóvenes, y tres pudieron "engendrar un hijo posteriormente sin efectos secundarios nocivos" [fuente : Mydio y Lebed ].

Aún así, el mismo estudio recomendó que los pacientes de braquiterapia "deberían esperar al menos tres o cuatro meses antes de intentar concebir", debido a la vida media de los materiales radiactivos utilizados en los tratamientos. Otros sugieren una ventana mucho más larga, hasta 18 meses, lo que hace que la opción del banco de esperma sea más atractiva [fuente: Guía de tratamiento del cáncer de próstata ].

En resumen, la mayor preocupación no es la calidad de los espermatozoides, sino el modo de transporte. Simplemente, la próstata no producirá la misma cantidad de semen, o la misma calidad, inmediatamente después del tratamiento, y eso tendrá un impacto en la movilidad de los espermatozoides.

Según la Prostate Cancer Foundation, aproximadamente el 10 por ciento de los hombres con cáncer de próstata también tendrán invasión de vesículas seminales . En estos pacientes, el cáncer se ha diseminado a las vesículas seminales o se ha diseminado alrededor de ellas. En este caso, siempre que el paciente no se someta a una prostatectomía completa, las vesículas seminales también se tratarán durante la radioterapia. Esto también afectará la capacidad de los espermatozoides para viajar.

También existe la posibilidad de que la braquiterapia pueda afectar negativamente el recuento de espermatozoides. Bajos niveles de radiación dispersa pueden llegar a los testículos, disminuyendo la producción de esperma. Aunque esta reducción suele ser temporal, se ha informado una reducción permanente en el recuento de espermatozoides o esterilidad [fuente: Centro Médico UCSF ].

Síntomas del cáncer de próstata

Dado que el cáncer de próstata generalmente se desarrolla muy lentamente, los síntomas pueden ser difíciles de identificar. Los problemas para orinar pueden ser una señal de alerta. Para algunos hombres, los primeros signos perceptibles aparecen solo después de que el cáncer se ha propagado, lo que provoca dolor en la espalda, las caderas o la pelvis. Consulte con su médico si no está seguro.

No existe una forma de tratamiento contra el cáncer a prueba de fallas o infalible. Todos tienen beneficios así como riesgos. Lo mismo se aplica a la braquiterapia. Quizás la mayor ventaja de la braquiterapia es su eficacia en el tratamiento del cáncer. Varios estudios a largo plazo han puesto la tasa de supervivencia libre de recurrencia en algún lugar entre el 77 y el 93 por ciento [fuente: Guía de tratamiento del cáncer de próstata ].

Inicialmente, la braquiterapia ofrece un tratamiento rápido y una recuperación bastante rápida en comparación con otras opciones para el cáncer de próstata . Esto es especialmente cierto para los tratamientos de dosis bajas. Dado que las semillas de radiación están confinadas a la próstata, el impacto en la vejiga, la uretra o el recto es mínimo. Los hombres con problemas intestinales como el síndrome del intestino irritable (SII) a menudo toleran bien los tratamientos de braquiterapia.

Por otro lado, la misma radiación que se utiliza para eliminar las células cancerosas disminuirá la productividad normal de la próstata. La próstata no producirá la misma cantidad o calidad de semen hasta que tenga la oportunidad de recuperarse. La mayoría de los hombres informan una disminución en la cantidad de eyaculación [fuente: Guía de tratamiento del cáncer de próstata ]. El tratamiento también puede provocar hematomas en los órganos sexuales del paciente, así como en la parte interna de los muslos y el recto [fuente: The Prostate Cancer Charity ].

Además, la braquiterapia, al igual que las opciones quirúrgicas, puede provocar problemas de disfunción eréctil, pero en un período de tiempo diferente. Debido a que la radiación tarda más en afectar el tejido nervioso circundante, incluidos los nervios eréctiles adyacentes, se espera que estos problemas se desarrollen entre tres y cinco años después del tratamiento [fuente: Prostate Cancer Foundation ]. También existe cierta preocupación de que los tratamientos de radiación puedan afectar los vasos que suministran la sangre necesaria para una erección adecuada [fuente: Guía de tratamiento del cáncer de próstata ]. La edad y la salud de un paciente también pueden provocar problemas de disfunción eréctil.

Algunos pacientes se han quejado de eyaculaciones dolorosas inicialmente después del tratamiento, lo que puede adormecer el deseo. Sin embargo, la mayoría también informa que esos síntomas desaparecen con el tiempo. La eyaculación de un paciente también puede aparecer descolorida (roja o marrón) después del tratamiento. Esto es normal.

Aunque es raro, la migración de semillas también puede ser un problema. Si bien estas semillas rebeldes a menudo pasan por el tracto urinario, también pueden pasar durante la eyaculación [fuente: Guía de tratamiento del cáncer de próstata ]. Como resultado, los médicos alentarán a sus pacientes a usar condones durante las relaciones sexuales las primeras veces posteriores al tratamiento.

Durante el tratamiento de braquiterapia, los pacientes pueden notar que tienen una necesidad más frecuente y urgente de orinar, más molestias al orinar y problemas intestinales, como diarrea, dificultad para controlar las deposiciones y sangrado rectal. Después del tratamiento, pueden desarrollar problemas para vaciar la vejiga o experimentar un chorro de orina inconsistente o débil. Estos problemas a veces se pueden controlar con fisioterapia o medicamentos.

plato combinado

La braquiterapia se puede utilizar junto con la radioterapia de haz externo. Este tratamiento involucra una máquina que envía un haz preciso de radiación desde diferentes puntos fuera de su cuerpo para atacar las células cancerosas. Según la Prostate Cancer Foundation, el uso de braquiterapia de dosis baja después de la radioterapia de haz externo tiene tasas libres de enfermedad de cinco años de aproximadamente el 50 por ciento [fuente: Prostate Cancer Foundation ].

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