La mayoría de las personas son conscientes de los peligros del plomo en sus hogares y en el suministro de agua. Tenemos pruebas para detectar plomo en nuestros cuerpos y filtros para eliminar algunos metales pesados de nuestra agua potable. Sin embargo, cuando muerdes una zanahoria crujiente recién arrancada de la tierra húmeda y exuberante en la que creció, hay otro metal peligroso , pero ampliamente utilizado, que deberías preocuparte por ingerir llamado cadmio.
Metal útil, pero letal
El cadmio es un metal natural, como la plata o el platino , que se encuentra en la naturaleza, generalmente en minerales de zinc. Es un elemento químico de símbolo Cd y número atómico 48 y es químicamente similar a los otros dos metales estables del Grupo 12 de la tabla periódica , el zinc y el mercurio. Es suave, de color blanco plateado con un tinte azulado que disminuye cuando se expone al aire o la humedad.
"Este metal raro también es dúctil y maleable, lo que significa que se le puede dar forma fácilmente. Es resistente a la corrosión y tiene un punto de fusión más bajo que la mayoría de los otros metales de transición", dice Samir Jaber, redactor de contenido técnico y editor de Matmatch GmbH . , una plataforma basada en la ciencia de los materiales para el abastecimiento de materiales y proveedores con sede en Múnich, Alemania.
Debido a que el cadmio tiene un punto de fusión bajo de 609 grados Fahrenheit (321 grados Celsius) y es resistente a la corrosión, es una opción popular para recubrir acero con fines industriales. ( El rodio , por el contrario, tiene un alto punto de fusión, a 3595 grados F o 2035 grados C). También es un conductor de energía eficiente. Sin embargo, existen diferentes tipos de cadmio , por lo que sus características pueden diferir según el proveedor y los grados del material, señala Jaber. Se utiliza para estabilizar pigmentos de pintura que van del amarillo al granate, revestimientos de acero , baterías, energía solar y material de barrera en reactores de fisión nuclear. "Sin embargo, el cadmio es bastante tóxico para los humanos tras la exposición y no tiene sabor ni olor", dice Jaber.
esta lloviendo cadmio
El cadmio se libera a la atmósfera de dos formas principales: a través de eventos naturales como la meteorización de rocas, incendios forestales o volcanes; o actividad humana como la minería y la manufactura. "La exposición al cadmio tiene lugar predominantemente en áreas donde se producen o reciclan productos que contienen cadmio, como la minería de zinc, el revestimiento de acero con cadmio, la producción de baterías de níquel-cadmio y otros. Eso sucede al inhalar el polvo y los humos que emanan durante los procesos, como fundición", explica Jaber.
Tanto los procesos naturales como los de fabricación son responsables de más de 10 000 toneladas (9 072 toneladas métricas) de cadmio en el medio ambiente, donde puede filtrarse en los suministros de agua y en el suelo que se utiliza para cultivar, y finalmente termina en su plato , que es como la mayoría de los población general no fumadora entra en contacto con cadmio tóxico. Los fumadores también pueden agregar cadmio a la lista de formas en que se dañan a sí mismos con cada bocanada, ya que se sabe que el Cd existe en altos niveles en las hojas de la planta del tabaco.
"El cadmio es altamente tóxico para los humanos. Se ha descubierto que la exposición al cadmio puede provocar cáncer y puede afectar los sistemas del cuerpo, incluidos los sistemas respiratorio, cardiovascular, gastrointestinal, reproductivo, renal y neurológico", dice Jaber. "El daño pulmonar, la toxicidad ósea y la enfermedad itai itai son solo algunos ejemplos de toxicidad por cadmio". Es posible que esté comiendo, bebiendo o inhalando cadmio sin darse cuenta.
Buenas noticias: el cadmio está regulado
“La gente no debe alarmarse, pero debe estar bien informada sobre la existencia y la cantidad de cadmio en su entorno”, recomienda Jaber. La Organización de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos limita el uso de cadmio en múltiples industrias para reducir la exposición humana . La Unión Europea también instituyó la Directiva sobre baterías , publicada en 2006, que limita la cantidad de cadmio, por peso, que puede estar presente en las baterías o acumuladores, excepto los que se utilizan en dispositivos médicos o de emergencia.
Si visita o trabaja en una instalación que maneja cadmio, Jaber dice que deberá ponerse algo de equipo de protección y puntos de bonificación para quienes dejen de fumar . "Las personas pueden minimizar el riesgo de exposición al cadmio mediante el uso del equipo de protección personal adecuado en los lugares de trabajo que pueden incluir el manejo de cadmio", dice. "También pueden protegerse reduciendo el hábito de fumar o dejándolo por completo, ya que el humo puede transferir cadmio para ser absorbido por los pulmones". Si ha estado expuesto al cadmio, probablemente no sea una mala idea visitar a su médico.
Gran ventaja para la energía solar y alimentada por baterías
El uso más común del cadmio es en baterías recargables de níquel-cadmio (Ni-Cd). Tienen una alta densidad de energía y una larga vida útil, lo que los hace populares para usos industriales.
Más recientemente, dice Jaber, el cadmio se está utilizando en la industria de la energía solar . "El cadmio también está ganando terreno en la industria solar, ya que las células solares de telururo de cadmio (CdTe) se han convertido en la segunda tecnología fotovoltaica más común detrás del silicio cristalino", dice. "Esto se debe a su alta absorción con una energía de banda prohibida casi óptima para convertir la radiación del sol en electricidad en una sola unión".
No se preocupe por manipular baterías tóxicas o sus luces de acera que funcionan con energía solar , porque el cadmio rara vez se encuentra en las baterías o herramientas domésticas. Incluso si se encuentra con una batería con cadmio, la eliminación adecuada puede eliminar cualquier daño potencial para usted. "La gente no debería preocuparse, pero es importante saber dónde y cómo desechar este tipo de baterías. De hecho, las baterías de Ni-Cd se pueden reciclar en puntos de reciclaje específicos, por lo que deben llevarse por separado a una instalación de eliminación de residuos domésticos peligrosos. , dada su naturaleza peligrosa", sugiere Jaber.
Ahora eso es interesante
Cuidado con los vegetarianos y amantes de los carbohidratos. Los granos, los cereales, las verduras, las raíces y los tubérculos ricos en almidón, las papas, las hogazas de pan, los panecillos y otros artículos de panadería son la principal causa de exposición al cadmio relacionada con la dieta . Eso significa que es más probable que los vegetarianos tengan niveles más altos de cadmio que sus contrapartes no vegetarianos.
