El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) se autodenomina " la oficina legal más grande del mundo ". Pero eso no transmite completamente el alcance de una entidad gubernamental con un presupuesto de $ 29,2 mil millones y más de 115,000 empleados, y un organigrama que incluye más de tres docenas de oficinas, divisiones y agencias de aplicación de la ley diferentes. Maneja responsabilidades que van desde hacer cumplir las leyes ambientales y de derechos civiles hasta regular los explosivos y evaluar las reclamaciones por daños y perjuicios de los estadounidenses por daños causados por ataques terroristas . También opera cárceles y participa en el contraespionaje.
Eso es especialmente notable, considerando que cuando el departamento comenzó en 1870, estaba formado por un solo abogado: un veterano de la Guerra Civil nacido en Kentucky y un candidato fracasado al Senado de los Estados Unidos llamado Benjamin Helm Bristow , quien fue designado por el presidente Ulysses S. Grant como el primer candidato de la nación Fiscal General del Estado. (Más tarde se desempeñó como Secretario del Tesoro de Grant).
"Lo que sucedió fue que el Departamento de Justicia se expandió a lo largo de las décadas a medida que se expandía el alcance de la ley federal y la regulación federal", explica Jack M. Beermann . Es profesor de derecho de la Universidad de Boston y experto en litigios de derechos civiles y derecho administrativo. "Fue bastante similar a esa expansión".
Hoy en día, "la mayoría de las agencias federales no pueden acudir a los tribunales sin el permiso y la participación del DOJ", dice Beermann. Esas agencias dependen del bufete de abogados de la nación para hacer cumplir sus regulaciones y defenderlas contra desafíos legales.
Las partes del DOJ
La organización del Departamento de Justicia es bastante compleja y consta de varios tipos diferentes de organizaciones. (Aquí hay una lista de ellos). Una parte crucial del Departamento de Justicia es la red de 93 Fiscales Federales , uno para cada distrito judicial (excepto Guam y las Islas Marianas del Norte, que son distritos separados pero comparten un solo Fiscal Federal). Su función es procesar casos penales, litigar demandas civiles que involucran al gobierno federal y ayudar a cobrar las deudas contraídas con los Estados Unidos.Los fiscales estadounidenses son nombrados presidenciales (que algunos han criticado por politizar el sistema de justicia), pero tienen personal de abogados de carrera. trabajando debajo de ellos.
Además, el DOJ tiene ocho divisiones diferentes, que se ocupan de diferentes áreas del derecho:
- División Antimonopolio : esta división, que se remonta a los esfuerzos del presidente Theodore Roosevelt para frenar el poder de los magnates de la Edad Dorada a principios de la década de 1900, hace cumplir las leyes destinadas a garantizar una competencia comercial justa y prevenir los monopolios.
- División Civil : Estos abogados representan a los EE. UU. En juicios civiles en una amplia gama de áreas, desde la protección del consumidor hasta la compensación de las víctimas de la exposición a la radiación.
- División de Derechos Civiles : Esta división hace cumplir las leyes que protegen los derechos de los estadounidenses al voto, la vivienda, el acceso al crédito y el acceso sin obstáculos a las clínicas de salud reproductiva. También se encarga de proteger los derechos de las personas con discapacidad.
- División Penal : Esta división supervisa las investigaciones y los enjuiciamientos de delitos que no están bajo la responsabilidad de las divisiones Antimonopolio, Derechos Civiles y otras. Esto incluye el tráfico de drogas, el crimen organizado, la explotación infantil, el soborno de políticos, la piratería informática y otras actividades delictivas.
- División de Medio Ambiente y Recursos Naturales : las responsabilidades de esta división incluyen la presentación de demandas para hacer cumplir las reglas sobre el uso de pesticidas, limpieza de desechos peligrosos, contaminación del aire, minería y otros problemas ambientales.
- División de Gestión de Justicia : esta división se encarga de la gestión presupuestaria y financiera, la capacitación, el procesamiento de información y otros aspectos prácticos del funcionamiento del DOJ.
- División de Impuestos : Esta división trabaja con el Servicio de Impuestos Internos para atrapar a los estafadores de impuestos y maneja demandas que involucran reembolsos de impuestos, quiebras y otros asuntos relacionados.
- División de Seguridad Nacional : esta división se encarga de las actividades de inteligencia, representando al gobierno de los Estados Unidos en los procedimientos judiciales secretos sobre la vigilancia de presuntos espías y terroristas. También ayuda a desarrollar estrategias para combatir el ciberespionaje, la divulgación no autorizada de información clasificada y la supervisión de agentes extranjeros registrados en los EE. UU.
Además, el DOJ tiene varias oficinas adicionales, que manejan una variedad de asuntos que van desde indultos y justicia tribal hasta violencia contra las mujeres , litigios relacionados con la inmigración y la aprehensión, castigo y seguimiento de delincuentes sexuales .
El DOJ también incluye varias agencias de aplicación de la ley, que van desde el FBI y la Administración de Control de Drogas hasta la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). También incluye la Oficina de Prisiones , que administra las instalaciones correccionales federales de la nación.
Cómo DOJ se hizo tan grande
Antes de que existiera un Departamento de Justicia, "cada distrito tenía un fiscal estadounidense, un local que traía cualquier litigio necesario, ya fuera penal o civil", dice Beermann. Esto funcionó bien, porque "el alcance de la ley federal era pequeño en ese momento". Cuando los fiscales estadounidenses necesitaron ayuda, contrataron a abogados privados para representar al gobierno. Pero eventualmente, sus tarifas se volvieron demasiado caras.
"Después de la Guerra Civil, especialmente debido a los casos de derechos civiles, hubo un gran aumento en la contratación de abogados externos para ayudar con estos casos", dice Beermann. "Esa fue una gran preocupación, porque el gobierno estaba tratando de hacer frente a una enorme deuda de la Guerra Civil. Entonces [el Congreso] decidió iniciar un Departamento de Justicia ".
Al principio, el DOJ estaba formado por un solo abogado, el Procurador General , que hoy representa al gobierno de los Estados Unidos en la Corte Suprema, además de decidir cuándo el gobierno federal debe apelar los casos que pierde en los tribunales inferiores. Pero gradualmente se fueron sumando otros. Hoy, el DOJ está encabezado por el Fiscal General. Dos puestos clave bajo el AG son el Fiscal General Adjunto , cuyas funciones van desde la gestión del Grupo de Trabajo Antidrogas contra el Crimen Organizado hasta la formulación de recomendaciones sobre indultos, y el Fiscal General Adjunto , que supervisa las divisiones que se ocupan de los derechos civiles, impuestos, medio ambiente, recursos naturales, antimonopolio y juicio civil. El DOJ también agregó una variedad de diferentes oficinas, juntas, divisiones y agencias dentro del Departamento, comoNotas del sitio web del DOJ .
A medida que el alcance de la ley federal y el DOJ creció, parte de su territorio se superpuso con los fiscales generales estatales y los fiscales de distrito locales.
"Gran parte de la ley federal se superpone a la ley estatal que regula temas similares: delitos relacionados con las drogas, regulación del abuso y distribución y posesión de drogas, y muchas de las áreas de fraude financiero", dice Beermann. En algunos casos, eso se debe a que tanto la actividad delictiva como el comercio regulado se extienden a través de las fronteras estatales. Si varios estados se ven afectados por el mismo problema, "el método o la regulación más eficiente es hacerlo a nivel federal", según Beermann.
Además de la práctica legal en expansión, en la década de 1900 el Departamento de Justicia comenzó a incluir nuevas agencias federales de aplicación de la ley, de modo que comenzó a investigar delitos y construir casos contra delincuentes, así como a juzgarlos en los tribunales. Una de estas agencias fue el FBI, que surgió de la fuerza de Agentes Especiales creados por el Fiscal General de Theodore Roosevelt, Charles Bonaparte , en 1908 (antes de ese momento, el Departamento de Justicia utilizó a los investigadores del Servicio Secreto, parte del Departamento del Tesoro). .)
Cómo encajan las piezas
Con la escala en expansión y las diversas responsabilidades del DOJ, muchas de sus partes funcionan de forma semiindependiente entre sí. Según Beermann, hay divisiones silo en el DOJ que se enfocan en sus propias áreas de jurisdicción y experiencia, y divisiones que no hablan mucho con otras divisiones. "Pero tienen un control centralizado", dice. "Habrá un asistente del fiscal general que encabeza esa división y toma la dirección del Fiscal General sobre las prioridades".
Los funcionarios del DOJ a menudo tienen una considerable discreción para decidir qué casos seguir y cuáles apelar o resolver. "El fiscal general establece los parámetros, luego deja que los subordinados los lleven a cabo", dice Beermann. Hay ciertas excepciones: los fiscales federales que quieren aplicar la pena de muerte contra un acusado, por ejemplo, deben obtener la aprobación del Fiscal General. Pero, en general, ese sistema funciona de forma bastante coherente. "Toda la gente del DOJ comprende su misión", dice Beermann. "Rara vez se escuchan controversias en el Departamento de Justicia sobre qué casos se deben entablar".
A veces, sin embargo, hay más desacuerdo con las decisiones del DOJ de las agencias federales que los abogados del DOJ representan en los tribunales. Si bien los informes presentados por el DOJ en nombre de las agencias suelen llevar las firmas de los abogados de la agencia y del DOJ, "de vez en cuando verá uno solo firmado por el Procurador General, porque los abogados de la agencia no están de acuerdo", dice Beermann.
Eso es interesante
El único Fiscal General de los Estados Unidos que cumplió una sentencia de prisión fue John N. Mitchell , amigo y confidente de Richard Nixon, quien fue señalado en 1974 por cargos de conspiración, perjurio y obstrucción de la justicia en relación con el escándalo de Watergate. Cumplió 19 meses en una prisión de mínima seguridad antes de ser liberado por razones médicas, según su obituario del Washington Post de 1988 .
