Cómo funciona el fraude del vino

Es difícil sentir pena por Bill Koch. El hermano multimillonario de los donantes políticos conservadores Charles y David Koch vendió su participación en el negocio familiar de energía hace años y dedicó sus envidiables ahorros (cuán grande es el nido que necesita para $ 4 mil millones) al pasatiempo aristocrático de coleccionar objetos raros y absurdamente caros. cosas [fuente: Forbes ]. Su hogar menos que modesto en Florida cuenta con obras de arte originales de Picasso y Monet y una bodega que contiene algunas de las añadas más caras y escasas del mundo. También contiene varios cientos de botellas de "orina de alce" [fuente: Stephens ].

Así es como Koch describió el contenido dudoso de 421 botellas de vino falsificado que, sin darse cuenta, compró por $4.5 millones en los últimos 25 años. Las botellas falsas de Chateau Lafite-Rothschild de 1961 y las reliquias hechas a mano que supuestamente pertenecían a Thomas Jefferson fueron falsificadas por comerciantes de vino emprendedores convertidos en estafadores que "envejecieron" etiquetas falsas con posos de café, manipularon tapones de corcho y entregaron alcohol de la tienda de comestibles para el el mejor de los vinos finos.

Uno de esos estafadores de la alta sociedad, Rudy Kurniawan, fue sentenciado en 2014 a 10 años de prisión y más de $48 millones en daños por operar una fábrica de vino en su apartamento de Los Ángeles, taponando mezclas personalizadas de vino económico en botellas recuperadas. y vendiéndolos por cientos de miles de dólares cada uno a tontos súper ricos como Koch [fuente: Gardiner y Sharp ].

Se podría argumentar que el fraude del vino es un delito sin víctimas, ya que las personas que "sufren" todavía tienen miles de millones de sobra. Los abogados defensores de Kurniawan utilizaron ese mismo argumento en un vano intento de reducir la sentencia del falsificador. "Nadie murió. Nadie perdió sus ahorros. Nadie perdió su trabajo" , suplicaron . ¿A quién le importa si un puñado de personas del uno por ciento son estafadas tratando de impresionar a sus amigos?

Bebedores de vino, por ejemplo. En total, se estima que el fraude del vino ha costado $ 650 mil millones en todo el mundo en falsificación, piratería, infracción de patentes y robo de derechos de autor [fuente: Gannon ]. Esos costos están integrados en su próxima botella de cabernet sauvignon. Y cuando los precios del vino son artificialmente altos en el extremo superior, como sucedió cuando Kurniawan vendió $ 35 millones en bebidas alcohólicas falsas en 2006, aumenta los precios en el extremo inferior, [fuente: Steinberger ].

Siga leyendo para escuchar cómo los investigadores privados resolvieron el misterio de las infames "Botellas de Jefferson" y aprenda sobre las precauciones de alta tecnología que están tomando las bodegas para proteger sus invaluables bebidas de los estafadores emprendedores.

1. El arte del fraude del vino
2. Falsificaciones famosas
3. Detectar y prevenir el fraude del vino

Para falsificar un vino caro, tienes dos opciones: manipular la botella o ensuciar el interior del vino. Para el primer método, puede comprar botellas de vino perfectamente bueno y yeso en la etiqueta de uno mucho mejor. A veces, todo lo que tiene que hacer es reemplazar un dígito del año de cosecha o difuminar algunos números en el corcho de envejecimiento.

Para el segundo método, la botella es legítima, pero el vino es falso. Hay un buen negocio en eBay en botellas de vino vacías de cosechas excepcionales como un Chateau Lafite-Rothschild de 1982 [fuente: Goldstein ]. Una vez que tenga una botella real, el truco consiste en mezclar un cóctel convincente de Burdeos de calidad y un trago o dos de California Red para pasar la prueba de oler y escupir.

Aún mejor, muchos coleccionistas ven sus botellas más caras como demasiado valiosas para beber. Mientras la botella pase la prueba, el estafador está limpio.

El fraude del vino no es una ciencia exacta como la ingeniería inversa de un iPad de $500 y venderlo en China como un iPud de $17. La experiencia de beber vino es extraordinariamente subjetiva y está muy influenciada por el nombre en la etiqueta, el paladar experimentado (o inexperto) del bebedor y el precio pagado por la botella.

Dada la extrema subjetividad del vino, un forjador de vinos exitoso debe vender más que una etiqueta convincente o incluso un vino de excelente sabor; debe venderse como un ávido coleccionista y experto en vinos de confianza. Esa es la mejor manera de crear la ilusión de que la botella de $ 10,000 en su mano no es un fraude bien empaquetado, sino un verdadero negocio "invaluable".

Los estafadores exitosos organizan espléndidas catas maratónicas de vinos y cenas dionisiacas en salones privados en los restaurantes más exclusivos. No es coincidencia que las botellas más caras a menudo se descorchen al final de la noche, cuando los invitados están demasiado cargados para saber la diferencia entre un Mouton de 1945 y un Burdeos en caja de Costco [fuente: Keefe ].

A continuación, veremos dos de los casos más descarados de fraude con el vino.

¿La nariz sabe?

En un famoso experimento de 2001, un investigador en Francia reunió a 57 bebedores de vino experimentados (después de todo, eran franceses) y les sirvió una copa de Burdeos tinto de una botella etiquetada como un humilde vino de la casa. Una semana más tarde, les sirvió el mismo vino etiquetado como un "grand cru" caro. El vino de la casa fue descartado como "débil" y "simple", mientras que el grand cru fue "complejo" y "completo" [fuente: Keefe ]. Tanto para el paladar francés superior.

Uno de los estafadores de vino más consumados de la historia reciente es Rudy Kurniawan, condenado en 2014 a 10 años de prisión por sus delitos. Las hazañas de Kurniawan como un fraude del vino fueron brillantemente narradas en un perfil de Vanity Fair de 2012 por Michael Steinberger.

De ese artículo, nos enteramos de que Kurniawan llegó a Estados Unidos desde Indonesia cuando era adolescente y se enamoró del vino con su primer sorbo del vino de alta gama de California, Opus One. Financiado por lo que dijo que era la riqueza familiar, Kurniawan inició un hábito de vino caro cuando tenía 20 años, comprando millones de dólares en botellas raras en subastas y derrochando en fiestas elaboradas con etiquetas de barra de más de $ 250,000.

Una vez que Kurniawan acumuló una impresionante colección de cosechas raras, comenzó a venderlas. Solo en dos subastas en 2006, Kurniawan vendió miles de botellas por 35 millones de dólares, incluidas algunas compradas por Bill Koch.

Pero los investigadores del FBI finalmente descubrieron que Kurniawan era un fraude de vino de la segunda escuela: botellas reales, vino falso. Después de sus lujosas fiestas de cata de vinos, exigió que los restaurantes le enviaran los vacíos. De vuelta a casa, llenaba las botellas con versiones no autorizadas de la misma región o elaboraba sus propias mezclas personalizadas usando su talentoso olfato para detectar las sutilezas del sabor. Koch demandó a Kurniawan en 2009 por venderle bebidas alcohólicas falsificadas, pero fue la investigación criminal de los federales lo que lo llevó a prisión por fraude postal [fuente: Steinberger ].

El segundo tramposo más famoso del vino sigue prófugo. El coleccionista alemán Hardy Rodenstock, nacido como Meinhard Goerke, fue el genio estafador detrás de las "Jefferson Bottles", cosechas de Chateau Lafite de la década de 1780 con las iniciales garabateadas del famoso francófilo Thomas Jefferson.

Al igual que Kurniawan, Rodenstock cultivó una colorida reputación como millonario trotamundos con un gusto excepcional. Sin embargo, su mayor talento fue encontrar bodegas nunca antes descubiertas que contenían algunas de las añadas más raras del mundo. Las botellas de Jefferson, insistió Rodenstock, fueron descubiertas detrás de una pared de ladrillos en un sótano de París [fuente: Keefe ]. La dirección, convenientemente, permanece en secreto.

Koch y su colega multimillonario Christopher Forbes compraron varias de las Jefferson Bottles sopladas a mano y tapadas con cera en una subasta por cientos de miles de dólares cada una.

Se convirtieron en las joyas de la corona de la colección de Koch, y solicitó a los historiadores de Monticello, la finca de Jefferson en Virginia, que completaran la historia de fondo de la procedencia del vino.

Para gran disgusto de Koch, los expertos de Jefferson informaron que las botellas probablemente eran falsificadas, ya que nunca aparecieron en los meticulosos registros de Jefferson. En segundo lugar, Jefferson normalmente firmaba su nombre "Th: J" en letras, pero las iniciales en las botellas eran "Th.J" [fuente: Keefe ].

Para resolver el misterio, Koch empleó a un ex agente del FBI llamado Jim Elroy para que buscara pistas por todo el mundo. ¿Qué descubrió?

Jim Elroy se enteró de un físico nuclear en Francia que podría tener la clave para descubrir la verdadera edad del vino dentro de las botellas de Jefferson. El físico Philippe Hubert es experto en datar objetos detectando niveles de cesio-137 , un isótopo radiactivo del elemento que no existía antes de la explosión de las primeras bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945. Si las botellas de Jefferson son tan antiguos como afirma Rodenstock, las uvas utilizadas para hacer el vino no deben contener cesio-137. Hubert había usado este método para desacreditar varios otros vinos supuestamente antiguos [fuente: Keefe ].

Sin embargo, para Koch, el cesio-137 no era la prueba irrefutable. La prueba no mostró elementos radiactivos, lo que significa que el vino se produjo antes de 1945. ¿Pero 160 años antes de 1945? La pista del asesino resultó estar en la botella, no dentro. Consultando a expertos en vidrio y herramientas, Elroy concluyó que el grabado de "Th.J" en las botellas solo podría haberse realizado con taladros de dentista modernos, no con ruedas de cobre del siglo XVIII [fuente: Keefe ]. Koch demandó a Rodenstock, pero el ciudadano alemán reclamó inmunidad ante el enjuiciamiento de los EE. UU. y continúa recolectando y vendiendo vino desde 2014.

Los estafadores de alto perfil no son los únicos estafadores de vino en el juego. Equipos de imitación en China están vendiendo cajas de productos falsificados supuestamente de bodegas de alta gama de California, y legiones de estafadores más pequeños están inundando el circuito de subastas con falsificaciones. Un experto en vinos cree que el 80 por ciento de los borgoñas anteriores a 1980 vendidos en subastas son falsificados [fuente: Steinberger ].

Para proteger su inversión y calmar a los compradores nerviosos, algunas bodegas están invirtiendo en tecnología que autentifica sus botellas . Una empresa llamada Prooftag vende un producto que crea un "sello de burbuja" único en su tipo, como una huella dactilar, en el cuello de la botella [fuente: Gannon ]. El patrón de burbujas, junto con un código QR escaneable, rastrea la botella hasta la bodega. Otra empresa, Applied DNA Sciences, puede incrustar etiquetas de ADN cifradas e invisibles en la etiqueta del vino. La información de ADN no puede ser replicada o incluso detectada por falsificadores [fuente: ADNAS ].

Además, la etiqueta de California Opus One ha invertido en una cápsula a prueba de manipulaciones que cambia de color una vez que se abre la botella. También hay un chip en la etiqueta posterior que se puede escanear con un teléfono inteligente para brindar información sobre el vino y su ubicación precisa. [fuente: Stephens ].

Pero toda esta nueva tecnología no es de mucha utilidad para coleccionistas como Koch, que anhelan botellas de la era predigital. Por su parte, el multimillonario jubilado no piensa mucho en dejarse engañar. Como dijo Koch en un artículo de 2007 sobre las botellas de Jefferson en The New Yorker, "solía alardear de que tenía los vinos de Thomas Jefferson. Ahora puedo alardear de que tengo los vinos falsos de Thomas Jefferson".

Nota del autor: Cómo funciona el fraude del vino

Me encanta ese experimento en el que 57 bebedores de vino prefirieron fuertemente el vino de la botella elegante sobre exactamente el mismo vino con la etiqueta genérica. Habla de la naturaleza humana y de las muchas formas en que nuestras expectativas y suposiciones interfieren con la forma en que nuestros sentidos procesan las vistas, los olores y los sabores que nos rodean.

Eso podría explicar por qué Robert Parker, el crítico de vinos más famoso del mundo, se entusiasmó con el sabor intensamente añejo de una botella Jefferson descorchada, dándole 100 puntos perfectos, a pesar de que el vino era casi con certeza una mezcla moderna mezclada por el estafador Hardy Rodenstock. La "historia" del vino era más poderosa que cualquier papila gustativa. Lo que me hace preguntarme, ¿realmente importa si el vino es falso? ¿Evita que el propietario experimente la alegría de poseer un manjar raro y la emoción de descorcharlo para una ocasión muy especial? No a menos que sepas que es falso, en cuyo caso, tal vez sea mejor no preguntar.

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