Cómo funcionan las cigarras

Las cigarras son insectos voladores que se alimentan de plantas , más famosos por sus poderosas voces de canto, que se componen principalmente de zumbidos y chasquidos increíblemente fuertes.

Las cigarras pertenecen a una superfamilia de insectos, los Cicadoidea, que se divide en dos familias, Tettigarctidae , con dos especies en Australia , y Cicadidae , la familia con más de 3.000 especies distribuidas en todo el mundo. Estas 3.000 especies se dividen aproximadamente en dos categorías : las que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra y aparecen regularmente en masa a intervalos de 13 o 17 años, y las que aparecen con mayor frecuencia anual.

1. Conócelos cuando los veas
2. ¡Bonitas pipas, cigarras!
3. Canción de amor - Para un insecto
4. Una vida útil muy corta

Las cigarras a menudo se confunden con langostas , pero en realidad son más como saltahojas o pulgones. Se clasifican en el orden Hemiptera , una distinción que se otorga a todos los insectos con piezas bucales perforadoras y chupadoras [fuente: Encyclopaedia Britannica ].

La envergadura promedio de una cigarra es de entre 1 y 6 pulgadas (2,5 y 15 centímetros), según el tipo. La variedad periódica son notoriamente malos voladores y, a menudo, se topan con cosas, si es que pueden despegar. Tienen cuatro alas y, cuando no están volando, las doblan hacia atrás a lo largo de los lados del cuerpo. Las alas delanteras vidriosas, transparentes y más largas cubren las alas posteriores más cortas y opacas. Una red de venas robustas fortalece los dos pares de alas.

Las cigarras tienen tres pares de patas, todas aproximadamente del mismo largo. En consecuencia, no son expertos en saltar, aunque lo intentan. Los ojos grandes y compuestos situados a cada lado de la cabeza les brindan una amplia visión periférica. Tres ojos diminutos en la parte superior de la cabeza (llamados ocelos ) les permiten observar a los depredadores desde arriba. Las antenas pequeñas con forma de cerdas se encuentran justo detrás de los ocelos.

Las piezas bucales de la cigarra están encerradas en una vaina larga y delgada con forma de pico. La vaina, llamada labio , se retrae entre las piernas cuando el insecto no se alimenta. El labio contiene cuatro estiletes en forma de aguja que se utilizan para la alimentación. Las cigarras se alimentan perforando la superficie de las plantas con sus estiletes. Los usan como una pajita para succionar la savia de las plantas.

El reclamo de la cigarra a la fama (en caso de que literalmente no lo hayas escuchado) es su canto . La canción aguda es en realidad una llamada de apareamiento a todo volumen entre los machos. Cada especie tiene su propio canto distintivo que solo atrae a las hembras de su propia especie. Esto permite que coexistan varias especies diferentes.

Las cigarras son los únicos insectos capaces de producir un sonido tan único y fuerte. Algunas especies más grandes pueden producir una llamada de más de 120 decibeles a corta distancia. ¡Esto se acerca al umbral del dolor del oído humano! Las especies más pequeñas cantan en un tono tan alto que los humanos no pueden escucharlo, pero lo más probable es que su perro lo capte, y algunos perros incluso pueden escuchar los sonidos de las cigarras haciendo túneles mientras se preparan para emerger del subsuelo.

El aparato que utilizan las cigarras para cantar es complejo. Los órganos que producen el sonido se llaman timbales . Este par de membranas acanaladas se encuentra en la base del abdomen. La cigarra canta contrayendo los músculos timbales internos. Esto hace que las membranas se doblen hacia adentro, produciendo un sonido distintivo. Cuando estos músculos se relajan, los timbales vuelven a su posición original. Los científicos aún no comprenden completamente cómo este aparato produce un volumen tan extremo.

Las cigarras suelen cantar durante el calor del día. Además de atraer a un compañero, el ruido fuerte en realidad repele a los pájaros. El canto de la cigarra es doloroso para los oídos de las aves e interfiere con su comunicación, lo que dificulta que las aves cacen en grupos. Las cigarras macho de la misma cría se mantendrán juntas cuando llamen para aumentar el volumen total de ruido. Esto reduce las posibilidades de depredación de aves para toda la cría.

Incluso las cigarras deben protegerse del volumen de su propio canto. Tanto las cigarras masculinas como las femeninas tienen un par de membranas grandes en forma de espejo llamadas tímpano , que funcionan como orejas. Los tímpanos están conectados a un órgano auditivo por un tendón corto. Cuando un macho canta, el tendón se retrae, arrugando el tímpano para que el sonido no lo dañe.

Después de sucumbir a las baladas románticas, las cigarras se aparean. Posteriormente, las cigarras hembras adultas ponen huevos perforando los tallos de las plantas con su ovipositor . El ovipositor es un pico de puesta de huevos ubicado en la punta del abdomen de la hembra. La espiga inserta los huevos en la hendidura creada en el tallo.

Los huevos eventualmente eclosionan en pequeñas cigarras sin alas conocidas como ninfas . Las ninfas caen al suelo y excavan bajo la superficie. Si son cigarras periódicas, permanecerán durante 13 o 17 años, convirtiéndose lentamente en adultos. Las ninfas viven de la savia de las raíces de las plantas mientras crecen. Se mudan de piel a intervalos a lo largo de su vida.

Cuando las ninfas alcanzan su tamaño completo, cavan hasta la superficie con patas delanteras especialmente adaptadas que actúan como pequeñas palas. Surgen al anochecer a finales de la primavera o principios del verano. Las ninfas luego suben a un terreno más alto y mudan su piel por última vez. Ahora cigarras adultas completamente aladas, dejan atrás su piel vieja y vacía de ninfa.

Cigarra Riquísima

Para algunas personas, las cigarras no son solo insectos ruidosos, también son un alimento bajo en carbohidratos y sin gluten que muchas culturas de todo el mundo disfrutan como un manjar.

A pesar de que las cigarras pueden aterrizar sobre ti o chocar contigo, no tienes que preocuparte de que te muerdan o piquen . Las cigarras son inofensivas. Pueden causar cierta ralentización del crecimiento de los árboles debido a la cantidad de savia que consumen las cigarras, pero no causarán daños permanentes. Lo peor que harán es molestarte con su incesante canto.

La vida útil de una cigarra adulta es corta, como en unas pocas semanas. Tan misteriosamente como lleguen, desaparecerán. La mayoría serán devorados por aves y otros depredadores. Incluso las ninfas no están seguras bajo tierra, ya que a menudo son presas de las larvas de escarabajos y otros parásitos que viven en el suelo .

Publicado originalmente: 16 de abril de 2020

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