Cómo funcionan los asientos que reducen las lesiones por latigazo cervical

Entonces, ahí está sentado en su automóvil esperando que la luz cambie a verde, pensando que su peor problema será regresar a la oficina antes de que su jefe se dé cuenta de que acaba de tomar un descanso de dos horas para almorzar. Entonces, de repente...

¡POW! El conductor detrás de usted, que probablemente estaba ocupado preocupándose exactamente por lo mismo, choca contra su parachoques trasero. Tu nivel de adrenalina se dispara por las nubes, porque algún instinto prehistórico te dice que acabas de ser atacado por la espalda por un tigre dientes de sable., pero ese no es tu peor problema en este momento. Tu peor problema es que hace una pequeña fracción de segundo estabas inmóvil y ahora, antes de que puedas prepararte, tu torso se mueve hacia adelante y tu cabeza se mueve hacia atrás. No necesariamente estás avanzando muy rápido. Es posible que el automóvil que empujó su parachoques trasero solo le haya dado una patada de aproximadamente 15 millas por hora (24,1 kilómetros por hora) y el arnés de su asiento (usaba uno, ¿verdad?) evitó que lo golpearan contra el tablero. Pero eso no significa que tu cuerpo no se lesionó. Es posible que aún no lo sepas.

El accidente que acabamos de describir es el tipo de accidente automovilístico más común que existe: el típico choque trasero o choque trasero. Y puede provocar el tipo de lesión por conducción más común (y probablemente la más sutil): el latigazo cervical.

¡Latigazo! Has escuchado ese término antes, ¿verdad? También has escuchado que es algo que debes evitar, porque causa dolor crónico y problemas de movimiento en el cuello. Si tiene la edad suficiente, recordará cuando la gente caminaba con collares ortopédicos como una forma de tratamiento contra el latigazo cervical. (A los médicos no les gusta hacer eso tanto en estos días, porque no parece ayudar mucho). Entonces, ¿qué hacer si está en la parte delantera de una colisión trasera y comienza a desarrollar el dolor de cuello? , dolores de cabeza y mareos que son síntomas de latigazo cervical? Ves a un médico, por supuesto. Pero no hay mucho que un médico pueda hacer para el latigazo cervical, excepto recetar ejercicios especiales y recomendar analgésicos de venta libre. No hay cura para el latigazo cervical, excepto el tiempo. Durante un período que puede variar de días a meses, los síntomas simplemente desaparecen,

Entonces, la mejor manera de lidiar con el latigazo cervical es no tenerlo en primer lugar. Eso es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto. No hay mucho que puedas hacer con ese conductor distraído que te choca por detrás, pero los fabricantes de automóviles han intervenido para echarte una mano. Han comenzado a diseñar dispositivos que lo protegerán de latigazos cervicales de la misma manera que los cinturones de seguridad y los arneses para los hombros lo protegen de ser arrojado a través del parabrisas delantero de su automóvil . Pero para entender cómo funcionan estos dispositivos, primero tendremos que entender exactamente qué es el latigazo cervical.

En primer lugar, no existe una condición médica como el "latigazo cervical". Así es como la gente normal como tú y yo lo llamamos; es un término que se remonta aproximadamente a un siglo. Un médico lo llamaría algo con muchas más sílabas, como una lesión por hiperextensión cervical. La ventaja de un nombre largo como ese es que te dice algo sobre lo que es y lo que lo causó: es un caso de extensión de las vértebras cervicales ("huesos del cuello", para ti y para mí) en una posición en la que no deberían ha sido.

Volvamos atrás y miremos una repetición instantánea en cámara lenta de ese accidente con un guardabarros. Ahí estabas, sentado en el asiento del conductor (o tal vez en el asiento del pasajero), ocupándote de tus propios asuntos. Luego, su automóvil comienza a avanzar inesperadamente, pero nadie le dice a su cuerpo que debe avanzar junto con él. La primera pista que tiene su cuerpo de que debe unirse al movimiento es cuando el asiento de su automóvil golpea la parte posterior de su torso, empujando la mitad inferior de su columna vertebral en la misma dirección en que se mueve el automóvil. Después de eso, la parte superior de la columna, donde están los huesos del cuello, tarda una pequeña fracción de segundo en darse cuenta de que se supone que también debe moverse y, durante esa fracción de segundo, la cabeza se echa hacia atrás y se dobla. su columna vertebral en una forma de S que normalmente no se encuentra en la naturaleza. Esto ejerce presión sobre los tejidos blandos de los ligamentos que mantienen unida la columna vertebral. Antes de que haya transcurrido un solo segundo, el cuello se da cuenta de que la parte inferior de la columna se está moviendo hacia adelante sin él y se apresura a alcanzarlo, corrigiendo la forma de S. Todo ha vuelto a la normalidad, tal vez.

Nadie sabe exactamente qué parte de esta forma de S, una posición que su columna vertebral realmente ocupa solo por una fracción de segundo, causa los síntomas del latigazo cervical, pero está claro que su cuerpo no estaba diseñado para lidiar con el tipo de estrés que la colisión trasera pone en sus ligamentos. (Este tipo de tensión espinal de una fracción de segundo puede ser causada por otras cosas además de las colisiones traseras, pero en nuestro mundo moderno de viajes en automóvil cada vez más frecuentes, es el escenario más probable). Lo que sé es que unas pocas horas o días después del accidente, los síntomas del latigazo cervical pueden comenzar a aparecer y pueden hacer de todo, desde provocarle un dolor insoportable hasta dificultar el movimiento del cuello. Pueden causarle dolores de cabeza, mareos, fatiga y un zumbido en los oídos. O tal vez tu ll suerte y ninguna de estas cosas sucederá. El cuerpo humano es una cosa divertida.

Dado que probablemente pasará un tiempo antes de que las colisiones traseras puedan prevenirse por completo (aunque los autos sin conductor y los autos con evitación de colisiones basada en radar nos están moviendo en esa dirección), lo mejor que pueden hacer los fabricantes de automóviles a corto plazo es para rediseñar los asientos de los automóviles para que no sea probable que suceda la columna en forma de S típica de estos accidentes. Y eso es exactamente lo que están haciendo.

Los cinturones de seguridad y los arneses realmente no hacen mucho para proteger su cuello, al menos no de los movimientos relativamente pequeños que son responsables del latigazo cervical. Claro, cuando el arnés se coloca en su lugar durante una colisión, puede evitar que su torso se mueva hacia adelante más de unas pocas pulgadas, pero mientras tanto su columna se enrosca y desenrosca como una serpiente nerviosa.. Entonces, ¿qué debe hacer un pobre fabricante de automóviles? Bueno, Toyota ha creado lo que ellos llaman un asiento conceptual Whiplash Injury Lessening (WIL). La causa del latigazo cervical es el movimiento diferencial de su torso y cabeza durante la colisión, por lo que el principio detrás de un asiento WIL es mantener estas dos partes de su cuerpo moviéndose (o sin moverse) exactamente a la misma velocidad durante el chasquido hacia adelante causado por una colisión trasera. Pero aparte de atar al conductor con cinta adhesiva para evitar cualquier movimiento hacia adelante, ¿cómo pueden hacer esto exactamente?

Hay dos partes en el sistema WIL. El primero está en el respaldo del asiento, que amortigua la parte de la columna que recorre el torso. Esta parte del asiento está diseñada deliberadamente para comprimirse durante el movimiento hacia adelante de la colisión, para minimizar la presión que empuja el torso hacia adelante. La segunda parte del sistema está en el reposacabezas. A medida que la parte inferior del asiento empuja contra su torso, también envía una señal al reposacabezas diciéndole que se incline hacia arriba en un ángulo diagonal (que es la posición en la que se encuentra su cuello cuando se produce la forma de S), luego empuja su cabeza adelante exactamente al mismo ritmo que el respaldo del asiento empuja su torso hacia adelante. Resultado: su columna vertebral mantiene su forma normal durante la colisión y no se dobla. Los ligamentos no están tensos. Los síntomas del latigazo cervical son menos probables de ocurrir.

Al menos esa es la teoría. Los asientos WIL apenas comienzan a aparecer en modelos como el Camry 2012 y el Lexus CT. La evidencia hasta ahora es que, si bien es posible que esta nueva tecnología no elimine por completo el latigazo cervical (algo que aún puede no suceder hasta que aparezcan los automóviles autónomos), la gravedad de las lesiones ahora es mucho menor de lo que era antes de esta tecnología. llegado. Y a medida que la tecnología se extiende a otros modelos y fabricantes, es posible que el latigazo cervical ya no sea la más común de todas las lesiones por conducir. Puede que ni siquiera sea muy común en absoluto.

Si bien no diré que nunca otro automóvil me chocó por detrás, he tenido la suerte de nunca tener un caso de latigazo cervical. Lo que me fascinó al escribir este artículo fue aprender cuán comunes son tales lesiones, que constituyen del 40 al 50 por ciento de todos los problemas físicos relacionados con accidentes automovilísticos. Por lo tanto, es bueno saber que a medida que los automóviles modernos se han vuelto más sofisticados, más automatizados y más computarizados, en realidad se puede hacer algo con respecto a las fuerzas físicas que deforman el cuerpo cuando se golpea por detrás. Tal vez mi récord perfecto de nunca tener una lesión por latigazo cervical continúe en el futuro. Y tal vez el tuyo también lo hará.

Artículos relacionados

Fuentes