Los estadounidenses están acostumbrados a pensar en la Constitución de los Estados Unidos como el marco del sistema democrático de gobierno sobre el que se fundó el país. Pero una de las razones por las que la Constitución ha funcionado durante más de dos siglos es que es esencialmente una renovación. Los Padres Fundadores aprendieron y corrigieron los errores cometidos en el plan inicial de la nueva nación, un documento llamado Artículos de Confederación, que estuvo en vigor desde 1781 hasta 1789.
"El propósito principal de la Constitución de 1787 era superar las deficiencias de la Confederación", explica el historiador George William Van Cleve. Es un ex profesor de investigación en derecho e historia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Seattle, donde escribió el libro de 2017 " No tenemos un gobierno: los artículos de la Confederación y el camino hacia la Constitución ", y actualmente es miembro adjunto de la facultad de historia. en la Universidad de Colorado Boulder.
Los Artículos de Confederación fueron el resultado de una necesidad en tiempos de guerra. En junio de 1776, cuando los delegados al Congreso Continental autorizaron a Thomas Jefferson a redactar la Declaración de Independencia, se dieron cuenta de que tenían que reemplazar el dominio británico con algún tipo de gobierno nacional. También establecieron un comité para crear un documento marco. Dado que los estadounidenses estaban tratando de liberarse del yugo de un régimen real opresivo, muchos no estaban muy interesados en reemplazarlo con un gobierno central poderoso.
" John Dickinson , un abogado que era muy conservador, fue puesto a cargo del comité", explica el historiador Willard Sterne Randall , profesor emérito del Champlain College en Burlington, Vermont, y autor de numerosos trabajos sobre la historia estadounidense temprana, incluido " Unshackling América: cómo la guerra de 1812 realmente terminó con la revolución estadounidense ".
Benjamin Franklin también fue seleccionado para el comité, y aprovechó la oportunidad para desempolvar el Plan Albany , una propuesta para una confederación colonial bajo el dominio británico que había propuesto en 1754, según Randall. Una de las inspiraciones de Franklin para ese plan fue la Gran Ley de la Paz seguida por la nación iroquesa.
Si bien el Plan Albany de Franklin no había ganado mucha tracción cuando lo lanzó originalmente, esta vez, tal vez porque el Congreso Continental tenía prisa, tuvo más suerte. "Los Artículos de la Confederación siguieron de cerca el Plan Albany, en todos sus defectos", dice Randall. Elimina la lealtad a la corona británica y "básicamente no hubo diferencias".
El texto de los Artículos de la Confederación visualizó a los Estados Unidos como un grupo flexible de estados soberanos que, para citar los Artículos, entraron en "una liga firme de amistad entre ellos, por su defensa común, la seguridad de sus Libertades y su bienestar mutuo y general ".
Lo que les faltaba a los artículos
Los Artículos de Confederación crearon un sistema de gobierno muy diferente al que tenemos hoy. En lugar de tener una Cámara de Representantes y un Senado en el Congreso, había una sola cámara con cada estado representado por dos a siete delegados designados por las legislaturas estatales y limitado a períodos de tres años. Cuando llegó el momento de promulgar la legislación, los delegados de un estado en particular resolvieron su posición sobre el tema y luego emitieron un solo voto en nombre de ese estado.
La Confederación fue una configuración bastante débil. Pero como señala Randall, inicialmente cumplió su propósito, que era crear una alianza de un grupo de colonias rebeldes que todavía se veían a sí mismas como poderes separados. "Estados Unidos tenía lo que se podría llamar un gobierno provisional", dice, y señala que no está claro si los fundadores de la nación pretendían que la Confederación fuera permanente.
Los Artículos de la Confederación permitieron a la Confederación acuñar monedas, establecer un sistema postal nacional, construir y equipar una marina nacional y llevar a cabo la diplomacia, entre otras facultades. Pero el gobierno nacional no tenía ningún poder impositivo, por lo que tenía que depender de los estados para que le proporcionaran fondos. Y tenía que contar con los estados para suministrar tropas durante la guerra. No había una rama judicial o ejecutiva separada, aunque el Congreso tenía un presidente, designado por un comité, que se desempeñaba por un período de hasta tres años.
Aun así, fue necesario hasta marzo de 1781 para que todos los estados aceptaran ratificar los Artículos de la Confederación. Maryland, que no tenía espacio para expandirse, resistió porque insistió en que otros estados renunciaran a sus reclamos sobre tierras en la frontera occidental (ahora el Medio Oeste). Virginia, que había insistido en que sus límites se extendían de mar a mar, finalmente accedió a ceder.
Pero no fue hasta después de que terminó la Guerra Revolucionaria en 1783 que las fallas de los Artículos de la Confederación comenzaron a ser evidentes. La Confederación tuvo problemas para pedir prestado el dinero necesario en el extranjero, porque no tenía ningún poder fiscal para hacerlo solvente, dice Randall. Peor aún, los estados, que de alguna manera funcionaban como si fueran países separados, comenzaron a golpearse unos a otros con aranceles. "La ciudad de Nueva York tuvo que importar leña de Nueva Jersey y pagar aranceles aduaneros", dice Randall. "Cuesta más importar algo de Nueva York a Connecticut que conseguirlo de Europa".
A mediados y finales de la década de 1780, se hizo evidente que algo tenía que cambiar. Surgieron dos puntos de vista contradictorios sobre la solución, según Van Cleve.
Un lado, liderado por George Washington, Alexander Hamilton y Benjamin Franklin, vio los Artículos como insostenibles, porque el gobierno que creó carecía de poderes soberanos. "En su opinión, los poderes soberanos clave eran los impuestos y la autoridad militar, junto con el poder de hacer cumplir las decisiones tomadas por el gobierno nacional, y la Confederación carecía de todos ellos", dice Van Cleve. Otro grupo, encabezado por líderes como Samuel Adams y Richard Henry Lee, creía que la unión flexible creada por los Artículos de la Confederación era la configuración ideal para una república, y pensó que podría arreglarse con algunos ajustes, como proporcionar el Confederación con autoridad tributaria limitada.
"El debate sobre cada etapa de la creación de la Constitución de 1787, desde la convocatoria de la Convención de Filadelfia hasta la lucha por la ratificación, fue principalmente una contienda entre estas dos escuelas de pensamiento", dice Van Cleve.
La Constitución de los Estados Unidos está ratificada
Sin embargo, al final ganaron los defensores de un gobierno central fuerte y la nueva Constitución se completó en 1787 y se ratificó al año siguiente . El 4 de marzo de 1789, la Constitución reemplazó los Artículos de Confederación.
Aunque el nuevo documento creó un gobierno federal mucho más poderoso, retuvo al menos un vestigio significativo de los Artículos, ya que aún le dio a cada estado, independientemente de su población, el mismo número de votos, dos, en el Senado, según Van Cleve.
Esa disposición fue el resultado de un compromiso muy reñido, el llamado "compromiso de Connecticut", entre delegados como James Wilson de Pensilvania y James Madison de Virginia. Ellos "creían firmemente que en un gobierno republicano, todos los estados deberían tener una representación política en el gobierno nacional proporcional a su riqueza o población relativa - esas estaban bastante correlacionadas en ese momento - en comparación con otros estados, y delegados de estados pequeños que creían que los estados deberían estar igualmente representados, como lo estaban bajo los Artículos ", explica Van Cleve.
Aquí hay un video de una charla sobre los Artículos de la Confederación que Van Cleve dio en los Archivos Nacionales en 2017:
Eso es interesante
El Artículo XI de los Artículos de la Confederación ofreció a Canadá la entrada automática en la Confederación, con los mismos privilegios que tenían los otros estados. Sin embargo, esto fue un poco de ilusión, ya que los canadienses no tenían mucho interés en unirse y una invasión estadounidense de 1775 había terminado en una derrota ignominiosa.
