¿Cuál es la diferencia entre RFID y NFC?

Cuando atacan las siglas, la gente se confunde. Eso es especialmente cierto cuando dos siglas representan un par de tecnologías inalámbricas muy similares. En este caso, nuestras siglas geek son NFC y RFID , dos primos cercanos en un mundo lleno de magia inalámbrica.

NFC significa comunicación de campo cercano , mientras que RFID significa identificación por radiofrecuencia . Ambos emplean señales de radio para todo tipo de fines de etiquetado y seguimiento, y en ocasiones reemplazan a los códigos de barras. NFC sigue siendo una tecnología emergente; RFID, sin embargo, es actualmente de uso generalizado en todo el mundo.

Las etiquetas RFID contienen una antena y un chip de memoria que almacena datos. Para ver esos datos, necesita un lector RFID. Estas etiquetas y lectores se utilizan en una alucinante variedad de aplicaciones.

Las etiquetas están integradas en los productos minoristas para ayudar a las tiendas a controlar el inventario. De hecho, el inventario y el seguimiento de paquetes son dos de los usos más comunes de RFID. Pero estas etiquetas pueden hacer mucho más. Están pegados debajo de la piel de tu perro para que el cazador de perros pueda identificar a Fido si se pierde. La etiqueta de peaje de autopista RFID en su automóvil lo identifica automáticamente ante el lector de peaje, incluso a la máxima velocidad, que le factura más tarde. Algunas aerolíneas usan etiquetas RFID para rastrear y controlar de manera eficiente grandes cargas de equipaje. Y RFID aparece en los llamados pasaportes y tarjetas de crédito inteligentes, así como en las tarjetas de identificación que permiten a los empleados acceder a áreas seguras.

RFID a menudo funciona bien a distancias de muchos pies; de lo contrario, tendría que acercar peligrosamente su automóvil a una puerta de peaje para asegurarse de que el lector aceptó su pago. Y RFID es un sistema de comunicación unidireccional, en el que los datos fluyen desde las etiquetas hasta el equipo de lectura.

La tecnología NFC es una versión más nueva y perfeccionada de RFID. Funciona a un alcance máximo de unas 4 pulgadas (10 centímetros) y se puede configurar para comunicaciones unidireccionales o bidireccionales.

Comencemos con una transferencia de datos NFC unidireccional. Con su teléfono inteligente NFC, puede tocar las etiquetas inteligentes NFC que pueden aparecer en todo, desde carteles promocionales de películas y volantes políticos hasta carteles de visitas a museos. Las etiquetas inteligentes se parecen mucho a las etiquetas RFID; simplemente están ajustados para funcionar con un lector NFC en lugar de uno RFID.

Las capacidades de la comunicación de campo cercano van mucho más allá de ser un sustituto de RFID de corto alcance. En la página siguiente, verá dónde NFC y RFID llegan a una bifurcación en el camino y se despiden de una vez por todas.

RFID es una tecnología de un solo truco: un lector detecta y extrae información de una etiqueta. Ese es el alcance de estos sistemas. NFC es más complejo.

Como acaba de leer, NFC duplica la hazaña de RFID al leer etiquetas inteligentes, gracias a su modo de operación de lectura/escritura . Pero además de las capacidades de lectura/escritura, NFC tiene otros dos modos, los cuales involucran comunicación bidireccional dinámica: emulación de tarjeta y P2P ( peer-to-peer ). Ahí es donde entran en juego los teléfonos inteligentes y otros dispositivos compatibles con NFC.

Para 2014, el 50 por ciento de los teléfonos inteligentes tendrán chips NFC integrados que básicamente convertirán su teléfono en una billetera digital . Toque su teléfono con un terminal de pago NFC y el chip NFC salta automáticamente al modo de emulación de tarjeta. Con un solo toque, pagará sus compras, canjeará cupones electrónicos y acumulará puntos de fidelidad. Se llama pago sin contacto . Su teléfono, en otras palabras, reemplaza todas esas tarjetas de crédito, lealtad y regalo, haciendo que el pago y el canje de recompensas sean mucho más rápidos y convenientes.

NFC aún no ha terminado. Con su modo P2P, puedes compartir información fácilmente y emparejar todo tipo de dispositivos.

Supongamos que en su teléfono inteligente tiene una colección completa de cupones digitales de Black Friday para una supertienda local. Puede compartir esos descuentos con su amigo simplemente tocando su teléfono con el suyo.

Y mientras espera que se abran las puertas a medianoche, puede evitar el aburrimiento jugando juegos en línea. Aquí es donde la capacidad de emparejamiento de NFC resulta útil. En lugar de jugar con extraños de todo el mundo, puede tocar el teléfono de su amigo y ella puede unirse a la refriega sin ningún tipo de procedimiento de configuración complicado.

Esa función de emparejamiento simple funcionará con mucho más que teléfonos inteligentes. Tocará una computadora portátil contra un enrutador para crear conexiones WiFi instantáneas y seguras sin contraseñas, o tocará una cámara con una impresora de inyección de tinta para comenzar a imprimir una foto.

Su médico colocará una etiqueta de control de salud NFC en su piel. Esa etiqueta enviará flujos de datos sobre la temperatura de su cuerpo, los niveles de azúcar y mucho más directamente a su teléfono inteligente, que luego transmite esos datos a su enfermera.

RFID conoce su función. Es principalmente una tecnología crítica de seguimiento y control de inventario. Pero el primo pequeño de RFID, NFC, todavía está evolucionando. Pasarán años antes de que NFC crezca completamente en su piel, y cuando lo haga, probablemente será tan ubicuo y útil como su pariente RFID.

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