Atlantan Mark Byrd se hizo evidente en febrero pasado que él, su esposa y su pequeña hija habían contraído COVID-19 . Los tres se enfermaron y perdieron el sentido del olfato , uno de los síntomas característicos del coronavirus.
Byrd tuvo una desagradable pelea con el virus, pero nada tan malo como para enviarlo al hospital. Su esposa requirió una infusión de anticuerpos monoclonales porque está inmunodeprimida, pero finalmente los tres se recuperaron. Su esposa e hija recuperaron el sentido del olfato, pero él no. "En ese momento, simplemente no pensé mucho en eso", dice, asumiendo que tarde o temprano lo haría.
Luego, después de cuatro largos meses, Byrd finalmente comenzó a percibir los olores más débiles. Pero después de que pasó otro mes, desarrolló un constante sabor metálico en la boca. Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir hacia el sur. El sentido del olfato de Byrd regresó por completo, pero era diferente. El jabón de manos olía a cadáveres en descomposición, dice. Rosas, como heces. Un trago de cerveza por la tarde le provocó náuseas. Nadie más a su alrededor parecía darse cuenta de estos horribles olores y sabores.
Desesperado por respuestas y un poco sospechoso de que COVID-19 era el culpable, Byrd saltó a Internet y descubrió que no estaba solo, ni loco. Las cuentas de noticias eran limitadas, pero había virtualmente miles de personas en los grupos de Facebook que se habían recuperado del COVID-19 pero se quedaron con una perturbadora distorsión del olfato, una condición que, según aprendió, se llama parosmia.
¿Qué es la parosmia y cómo se relaciona con COVID-19?
La parosmia es un trastorno caracterizado por un cambio en la percepción de los olores. La mayoría de las veces, como en el caso de Byrd, los olores son desagradables, como el jabón de manos que huele a cadáveres y el exterior a aguas residuales. Por el contrario, Byrd no pudo detectar los malos olores que otros podrían.
Esta extraña distorsión del olor se observa en un número creciente de personas que han contraído COVID-19, han perdido el sentido del olfato (una condición llamada anosmia ) y el gusto (ageusia), y se han recuperado del virus pero nunca han recuperado por completo su sentido del olfato. Oler de nuevo, dice la Dra. Jennifer Grayson , directora de investigación en otorrinolaringología de la Universidad de Alabama en Birmingham. "La parosmia no está clasificada como un síntoma prolongado de COVID. Es más un factor complicante y potencialmente permanente de COVID", dice.
La parosmia está estrechamente relacionada con la fantosmia , una alucinación olfativa caracterizada por oler algo que no está allí, como oler humo cuando no hay nada ardiendo, dice Grayson. También se puede entrelazar con un sentido del gusto distorsionado conocido como disgeusia. Por ejemplo, un miembro de un grupo de Facebook de Parosmia / Post-COVID describió el sabor de la pasta de dientes como "cómo huele un vertedero".
Otros miembros del grupo de Facebook describen estos olores y sabores extraños como "jugo de basura", "basura caliente", "tierra para macetas", "carne podrida" y "perro". Y pueden disminuir enormemente la calidad de vida.
Comer se vuelve insoportablemente difícil, ya que la mayoría de las cosas que tenían un sabor agradable antes de desarrollar parosmia de repente provocan náuseas o vómitos. (Imagínese tratando de comer algo que sepa a "carne podrida"). Debido a que la parosmia puede durar meses, muchas de estas personas pierden peso y algunas se deprimen y desesperan por temor a no recuperar nunca el sentido del olfato y el gusto.
¿Qué tan común es la parosmia?
La parosmia puede ser causada por literalmente cientos de virus , incluido el resfriado común. También puede ser causado por otras cosas , como traumatismo craneoencefálico, tumores cerebrales, afecciones neurológicas, medicamentos, exposición a sustancias químicas y tabaquismo. Pero una cantidad desproporcionada de casos relacionados con COVID-19 han puesto el trastorno en el centro de atención, dice Grayson.
Según un estudio publicado en la edición de febrero de 2021 de la revista Nature entre pacientes con COVID-19 que habían perdido la capacidad de oler, el 56 por ciento informó haber desarrollado parosmia una media de 2,5 meses después de la pérdida inicial del olfato. Los síntomas todavía estaban presentes seis meses después en la mayoría de los pacientes.
Entonces, ¿qué causa la parosmia relacionada con COVID? Hay tres formas en que un virus puede causar parosmia, explica Grayson. Una es la congestión nasal, que puede causar hinchazón y evitar que las partículas odorantes lleguen a los nervios olfativos. Cuando la hinchazón se resuelve, el sentido del olfato regresa.
El otro puede ocurrir cuando el virus daña pequeños tentáculos de los nervios del olfato llamados fila o las células de soporte que los rodean. El tercero implica la creencia de que las partículas virales COVID-19 pueden causar inflamación y muerte celular hasta el nervio hasta el cerebro, causando daño a la corteza olfativa, la parte del cerebro responsable del reconocimiento del olfato. "Y esas células necesitarán regenerarse para que vuelva el olor", dice Grayson.
Tratamiento para la parosmia relacionada con COVID
Gran parte de los datos que rodean la recuperación de la pérdida del olfato son anteriores al COVID-19 e incluyen intervenciones como enjuagues nasales con esteroides o suplementos de omega-3, los cuales son tratamientos bastante benignos, dice Grayson. Pero el más prometedor es el entrenamiento del olfato .
Un grupo internacional de expertos revisó la evidencia existente y, a la luz del aumento de la disfunción olfativa postinfección relacionada con COVID-19, creó una declaración de consenso publicada en la revista Rhinitis, Sinusitis and Ocular Allergy para tratar la afección que respalda el entrenamiento del olfato para Trastornos del olfato relacionados con COVID-19.
El entrenamiento olfativo se centra en cuatro aromas: floral, afrutado, picante y resinoso, que a menudo se prueban con los aromas de rosa, limón, clavo y eucalipto, dice Grayson. El entrenamiento real implica agregar unas gotas de aceites esenciales que representan cada uno de esos aromas en una almohadilla de algodón, luego olerlo durante 10 a 20 segundos "y estar muy concentrado en su memoria de ese olor", dice Grayson. Las personas deben practicar oler cada aroma un par de veces antes de pasar al siguiente, dejando varios minutos entre aromas para permitir que su nariz descanse.
"Es importante hacerlo todos los días y saber que no es una mala señal de que no puedes olerlo al principio. Eso es lo esperado", dice Grayson. "Puede tomar algún tiempo antes de que la gente empiece a oler algo". Después de seguir esta rutina durante seis meses, el entrenamiento mejora el sentido del olfato de la mayoría de las personas, según los investigadores de un estudio publicado en la revista The Laryngoscope en noviembre de 2020 . Los investigadores especularon que el entrenamiento ayudó a que las vías del olfato se recuperen y regeneren.
¿COVID-19 Parosmia es permanente?
Es demasiado pronto para decir si la parosmia relacionada con COVID-19 es permanente, dice Grayson. "Históricamente, antes de COVID, del 85 al 90 por ciento de las personas recuperaban el olfato en un rango normal dentro del primer año de pérdida. Lo que parece en COVID-19 es un signo de interrogación mucho más grande. No lo sabemos realmente todavía. "
La buena noticia es que el regreso de algo del sentido del olfato, aunque desagradable como en el caso de Byrd, es probablemente una señal de recuperación del olor, dice ella. "Para las personas que no tienen parosmias y su olor se ha ido, eso es una preocupación mayor para nosotros. Es posible que no recuperen su olor en absoluto".
Otra señal alentadora es que algunos miembros del grupo de Facebook Parosmia / Post COVID han publicado acerca de ver mejoras en su sentido del olfato y otros han informado que se han recuperado por completo de las distorsiones del olfato.
"Le diría a la gente que no se desanime", dice Grayson. En cambio, recomienda que personas como Byrd comiencen, y continúen, con el entrenamiento del olfato. También deben mantenerse al día con los últimos estudios científicos y mantenerse en contacto con un hospital académico local. "Porque, a medida que las cosas sigan apareciendo en la literatura, se ofrecerán más intervenciones", dice.
Eso es interesante
¿Quiere compartir su experiencia con la parosmia para seguir investigando en el campo? El Proyecto Sense of Smell está recopilando historias de los afectados por la parosmia para compartir con los científicos con la esperanza de ampliar la comprensión de los trastornos del olfato y encontrar estrategias de curación. Para participar, complete la encuesta aquí .
