Cuando pensamos en el término "reservas de petróleo", en realidad estamos hablando de la Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos. La Reserva Estratégica de Petróleo es un alijo de petróleo propiedad del gobierno que se almacena en cuatro cavernas de sal en la región de la Costa del Golfo. La reserva tiene una capacidad de 727 millones de barriles (aunque hay planes para aumentar el almacenamiento mediante la ampliación de las cavernas existentes y la construcción de sitios de almacenamiento adicionales).
La Reserva Estratégica de Petróleo se estableció en 1973 debido a la preocupación de que el conflicto político con los países árabes y los embargos comerciales comprometieran la posición de seguridad de Estados Unidos. Tales circunstancias incluyen la guerra u otras crisis imprevistas. Un buen ejemplo de tal liberación fue durante el huracán Katrina, cuando el daño a la región del Golfo de México causó una interrupción generalizada y crítica de la producción y circulación de petróleo. Recientemente, se anunció como medida económica la liberación más grande en la historia de la reserva.
En junio de 2011, el presidente Obama anunció que se liberarían 30 millones de barriles de las Reservas Estratégicas de Petróleo, dejando alrededor de 697 millones de barriles en la reserva. Este movimiento se anunció con la esperanza de neutralizar el aumento en los precios del combustible que normalmente coincide con el aumento de viajes de la temporada de verano. Otros países que participan en la Agencia Internacional de Energía acordaron igualar la cantidad, por lo que entraron en circulación un total de 60 millones de barriles. A pesar de toda la discusión en torno a esta decisión, el petróleo liberado ascendió a solo alrededor de dos tercios del consumo mundial promedio diario de 87 millones de barriles. Los críticos de la decisión dijeron que se trató de un mal uso de las reservas, las cuales pretenden ser una medida de seguridad nacional para apoyar al país en tiempos de una verdadera emergencia energética.
La decisión de liberar petróleo de las reservas generalmente incluye una estrategia o calendario para reponer los recursos agotados. Por ejemplo, se liberaron 20,8 millones de barriles en 2005 después de que el huracán Katrina devastara la costa del Golfo y causara una interrupción crítica en el suministro. Para 2008, sin embargo, esa cantidad ya había sido repuesta y se logró una nueva reserva récord de 707,21 millones de barriles. Luego llegaron los huracanes Gustav e Ike, lo que provocó la liberación de otros 5,4 millones de barriles. Después de que se reemplazó ese petróleo, la reserva se complementó aún más y alcanzó su capacidad máxima por primera vez en diciembre de 2009.
Entonces, en su interpretación más literal, la pregunta es: ¿Cuánto durarán 727 millones de barriles?
Aunque la Reserva Estratégica de Petróleo ha demostrado ser una protección confiable contra una crisis a corto plazo, es difícil imaginar una situación tan catastrófica en la que Estados Unidos simplemente se quede sin petróleo . A nuestro ritmo de consumo actual de unos 20 millones de barriles por día, la Reserva Estratégica de Petróleo duraría solo 36 días si nos enfrentáramos a una situación en la que se tuviera que liberar el petróleo de una sola vez (sin embargo, solo se pueden liberar 4,4 millones de barriles por día). retirada, extendiendo nuestro suministro a 165 días). O, en el caso de un conflicto o crisis geopolítica, la pregunta se puede responder de esta manera: la Reserva dice que a plena capacidad, el alijo proporciona alrededor de 75 días de protección de importación.
