Los precios al consumidor se dispararon en octubre de 2021 y ahora han aumentado un 6,2 por ciento respecto al año anterior, más que las estimaciones de la mayoría de los economistas y el aumento más rápido en más de tres décadas. En este punto, eso puede no ser una sorpresa para la mayoría de los estadounidenses, que están viendo precios más altos mientras compran zapatos y bistecs, cenan en restaurantes y llenan de combustible sus automóviles.
Uno de los grandes debates que se está dando ahora mismo entre economistas, funcionarios gubernamentales como la secretaria del Tesoro, Janet Yellen , y otros observadores es si estos costos altísimos son transitorios o permanentes.
La Reserva Federal, que sería responsable de combatir la inflación si se mantiene demasiado alta durante demasiado tiempo, insistió nuevamente el 3 de noviembre de 2021 en que será temporal, en gran parte porque está ligada al desorden de la cadena de suministro que aqueja a las economías. empresas y consumidores.
No todos están de acuerdo , incluidos algunos dentro de la propia Fed , y ha habido un coro cada vez mayor de economistas, estrategas y ejecutivos de empresas que hacen sonar la alarma de que es probable que la alta inflación nos acompañe hasta bien entrado 2022 y más allá.
Estudio las cadenas de suministro y su impacto. Es cierto que los precios están aumentando en gran medida debido a la grave escasez de bienes y mano de obra en las cadenas de suministro, pero según mi investigación , eso no significa que será temporal. Más bien, sugiere que la inflación llegó para quedarse.
La demanda ha aumentado
La inflación comenzó a dispararse a principios de 2021 y se ha mantenido por encima del 5 por ciento , año tras año, desde mayo. Eso es más del doble del ritmo del 2 por ciento que la Fed ha fijado como objetivo.
Las razones por las que los precios están subiendo son complejas y muchas. Pero uno de los más importantes se relaciona con la dinámica de la oferta y la demanda. Y ambos tienen la culpa.
Comencemos con la demanda.
Aunque al comienzo de la pandemia, la demanda de los consumidores cayó a medida que las personas se refugiaban en medio de los cierres y el desempleo se disparó, se disparó durante el año pasado, no para servicios como restaurantes y viajes, sino para bienes, en su mayoría pedidos en línea.
La actividad del comercio electrónico simplemente se ha disparado a niveles que nunca existieron antes de la pandemia. La demanda de productos ha superado significativamente la capacidad del mercado para producir o enviar lo que se solicita. Algunas personas ya ni siquiera van al supermercado, a la ferretería o al restaurante porque hacen todos sus pedidos en línea.
Muchos minoristas, como Macy's, Target y otros, han tenido que navegar esta economía con inventarios escasos y costos de flete más altos para mantenerse con vida durante la pandemia.
Estas tendencias han creado más demanda de la que pueden satisfacer los transportistas, ampliando su capacidad para entregar productos. Por ejemplo, se prevé que la temporada de compras navideñas tenga 4,7 millones de paquetes por día más allá de lo que el sistema puede absorber o entregar. Almacenar estos paquetes incluso por un período corto cuesta dinero.
Dado que existe una gran dificultad para encontrar conductores, contenedores y mano de obra en todas las industrias, los grandes minoristas ofrecen educación generosa y otros beneficios para atraer y mantener a los empleados disponibles como un medio para agregar capacidad.
Todos estos costos adicionales (contratar, almacenar y entregar) generalmente se trasladan a los consumidores.
El suministro ha bajado
Al mismo tiempo, las cadenas de suministro siguen siendo un desastre y solo empeoran .
Los cuellos de botella se han acumulado en toda Asia , ejerciendo una gran presión sobre la capacidad de las cadenas de suministro para entregar en el momento oportuno. Y la grave escasez mundial de conductores y otros trabajadores dificulta la expansión de la capacidad o la solución de otros problemas que plagan las cadenas de suministro, por lo que no pueden liberarse del espeso lodo en el que se encuentran.
Esto crea una escasez de productos que consiguen superar la competencia que limita, lo que provoca aumentos de precios.
Hay docenas de enormes buques portacontenedores continuamente inactivos cerca de los puertos en Los Ángeles, Nueva York y en otros lugares del mundo, lo que está inmovilizando grandes cantidades de mercancías que esperan ser descargadas. Hay más de 500.000 contenedores de envío con alrededor de 13 millones de toneladas (12 millones de toneladas métricas) de mercancías solo cerca del sur de California.
Los puertos han tratado de extender sus horas de operación (el presidente de EE. UU., Joe Biden , lo ha convertido en un tema clave y planea gastar miles de millones de dólares para solucionar los problemas), pero no hay suficientes trabajadores y conductores para descargar la carga.
Dichos retrasos cuestan dinero, porque las empresas eligen llevar más inventario, que luego pasan a los clientes.
A modo de ilustración, veamos a Nike, que depende en gran medida de Vietnam para gran parte de su producción de calzado. Perdió 10 semanas de producción debido a los bloqueos dentro de ese país. Y lleva un promedio de 80 días enviar zapatos de Asia a los minoristas de América del Norte, el doble que antes de la pandemia. Como resultado, los precios de los zapatos se están disparando como todo lo demás.
O considere a Malouf , un minorista de muebles con sede en Utah, que informa que solo tiene disponible el 55 por ciento de su inventario normal debido a retrasos en el transporte. Los coches se atascan en los garajes por la escasez de repuestos. Los precios de los muebles de sala, cocina y comedor aumentaron un 13,1 por ciento respecto al año anterior.
Otra forma de pensarlo es examinar un solo producto: el jacuzzi M9 de Bullfrog Spa . Requiere 1.850 piezas separadas. Las interrupciones en la cadena de suministro han empujado el tiempo de fabricación de seis semanas a seis meses.
No hay industria que no se vea afectada.
Por qué no hay una solución fácil
En otras palabras, los problemas de la cadena de suministro no tienen fin. La demanda de los consumidores solo aumentará durante la temporada navideña y más allá. Y es por eso que la inflación no va a desaparecer pronto .
Los ejecutivos corporativos, que en muchos sentidos determinarán si los precios siguen aumentando a un ritmo acelerado, ya están advirtiendo que todos estos desafíos continuarán hasta 2022 como muy pronto. Algunos dicen que los problemas también se extenderán hasta 2023.
Los economistas encuestados por Bloomberg en octubre esperan que la inflación se reduzca al 3,4 por ciento el próximo verano y alcance el 2,6 por ciento para fines de año. Si bien eso sería alentador, todavía está muy por encima del promedio anterior a la pandemia del 1,8 por ciento y fuera del objetivo de la Reserva Federal. No está claro si los economistas están recalibrando sus expectativas después del informe del índice de precios al consumidor de octubre.
De todos modos, los consumidores deberían acostumbrarse a los precios más altos. Son la nueva normalidad.
Craig Austin es profesor asistente de logística y gestión de la cadena de suministro en la Universidad Internacional de Florida.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
