Pintada en el lateral de los tanques y adornada en la camiseta del gimnasta ruso Ivan Kuliak , la letra Z ha llegado a representar el apoyo a la invasión rusa de Ucrania . Incluso se ha incorporado a la ortografía de nombres de lugares como КуZбасс en el centro sur de Rusia.
En algunos países, como la República Checa, por ejemplo, incluso hay discusiones sobre si mostrar la carta debe ser un delito penal . Su ascenso se produce poco después de que otra letra menos utilizada del alfabeto latino, la Q, se convirtiera en parte de la política de extrema derecha en los EE . UU. (y en el extranjero) a través de la teoría de la conspiración QAnon .
El uso de símbolos es una parte fundamental de cualquier conflicto político, parte de la estrategia de propaganda que intenta moldear la narrativa pública . Pero lo más interesante es cómo surgen estos símbolos efectivos, y que algunos de ellos resuenan tan poderosamente que terminan prohibidos como una forma de discurso de odio.
La guerra por la opinión pública paralela a la guerra real en Ucrania ha dado lugar a una multitud de símbolos que representan el apoyo a uno u otro bando. Twitter está lleno de personas que agregan el emoji de la bandera de Ucrania a su nombre. Las palabras desafiantes de los defensores ucranianos de la Isla de las Serpientes: "¡Buque de guerra ruso, vete a la mierda!" — se han convertido en un poderoso eslogan desvalido e incluso en la base de un sello postal oficial de Ucrania.
Por otro lado, el símbolo más notable ha sido la simple Z. Ha habido muchas teorías sobre por qué esta letra se ha convertido en un símbolo a favor de la guerra y cuáles podrían ser sus orígenes. ¿Es porque representa la palabra rusa para oeste ( zapad ), la dirección en la que se desplazan los tanques de Putin? ¿O es una abreviatura de Za pobedu - "para la victoria"? También existe la rareza de que el alfabeto cirílico no tiene un signo parecido a la Z. El sonido zee se escribe como З.
Dar significado a las letras
Las circunstancias del origen de un símbolo son solo una pequeña parte de su historia. Es la forma en que los símbolos llegan a resonar en la sociedad y cómo las personas les imponen significados, lo que transforma los signos arbitrarios en poderosos instrumentos de propaganda.
Los símbolos políticos pueden tomar prácticamente cualquier forma que puedas imaginar. En 2013, los pingüinos se convirtieron en el símbolo de los manifestantes antigubernamentales en Estambul. Cuando estallaron los primeros enfrentamientos violentos entre la policía y los manifestantes, todos los canales de televisión nacionales optaron por no cubrirlos. En cambio, CNN Türk publicó un documental sobre pingüinos, que los manifestantes adoptaron como emblema de su lucha y para burlarse de la emisora.
El uso de letras del alfabeto como símbolos políticos es un poco inusual por la sencilla razón de que las letras individuales no tienen un significado intrínseco propio. Se supone que simplemente representan sonidos que, cuando se combinan, producen palabras que solo entonces tienen un significado.
Cuando se estaba desarrollando el alfabeto fonético de la OTAN (Alfa, Bravo, Charlie, etc.), uno de los criterios para las palabras utilizadas para representar letras era que debían "estar libres de cualquier asociación con significados objetables". Deben ser política y culturalmente neutrales, de la misma manera que lo son las cartas mismas.
La neutralidad de las letras alfabéticas también estuvo detrás de la decisión de la Organización Mundial de la Salud de usar letras griegas para designar nuevas variantes de COVID. Antes de esto, las variantes habían sido nombradas según su lugar de origen, pero esto corría el riesgo de estigmatizar lugares o países al tenerlos asociados para siempre con el virus. Incluso entonces, ciertas letras debían omitirse en caso de que accidentalmente condujeran a asociaciones no deseadas. La letra griega Xi, por ejemplo, se omitió porque se parece al apellido del presidente de China, Xi Jinping.
Lo que esto muestra es que el lenguaje siempre es potencialmente político, precisamente porque está en el corazón de cómo interactúan los humanos, y la interacción humana en sí misma es siempre, en algún nivel, política. Las palabras y los símbolos tienen un significado denotativo, su "definición de diccionario" literal, pero también llevan rastros de la historia de su uso, lo que colorea las connotaciones que tienen para las personas.
No sorprende que las dos instancias recientes de letras alfabéticas como símbolos políticos hayan adoptado las dos menos utilizadas de todas las letras. Tradicionalmente, la Z se ha considerado superflua en inglés, tanto que Shakespeare la convirtió en la base de un insulto en El rey Lear: "¡Tú, hijo de puta, zed! ¡Tú, letra innecesaria!" Y Q tiene asociaciones con palabras como consulta y pregunta. Así que ninguno de los dos era un lienzo completamente en blanco antes de que se cooptara su uso.
En última instancia, sin embargo, es la forma en que se utilizan los signos lo que los transforma en símbolos. Es una cuestión de quién los usa, con qué propósito. Una vez que este uso comienza a extenderse a través de la sociedad y es adoptado por los partidarios, resaltado y debatido por los medios de comunicación y, en algunos casos, prohibido, su significado se integra rápidamente en la cultura. Eventualmente, se convierte en parte del vocabulario cotidiano que usamos para dar sentido al mundo.
Philip Seargeant es profesor titular de lingüística aplicada en The Open University en Milton Keynes, Inglaterra.
La Open University proporciona financiación como socio fundador de The Conversation UK.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
