En su libro " Sting of the Wild ", entomólogo, conocedor de picaduras de insectos y creador del índice de dolor de picadura de Schmidt , Justin Schmidt dice lo siguiente sobre la picadura de la hormiga bala:
" Paraponera es el insecto protagonista de historias dignas de contarse a los nietos.... Si te pica, es posible que no creas que vivirás para ver a tus nietos, pero ten la seguridad de que nadie ha muerto nunca por picaduras de hormiga bala".
Schmidt ha pasado su carrera catalogando cómo se sienten las diferentes picaduras de insectos para la persona picada, y ha tenido que profundizar para encontrar las analogías adecuadas para cada una, además de calificar el dolor en una escala de cuatro puntos. Como se puede imaginar, la mayoría de los insectos del mundo tienen una calificación más baja en la escala del dolor, pero Schmidt le ha dado a tres insectos especiales una calificación de cuatro estrellas para el dolor: el halcón tarántula ( Pepsi grossa ), la avispa guerrera ( Synoeca septentrionalis ) y la bala hormiga ( Paraponera clavata ).
Sobre la picadura de la hormiga bala, Schmidt habla con entusiasmo en su índice de dolor de la picadura: "Dolor puro, intenso y brillante. Es como caminar sobre carbón en llamas con un clavo de 3 pulgadas [7,6 centímetros] en el talón".
¿Por qué tanta potencia de fuego?
Las hormigas bala viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur, y son únicas porque anidan en el suelo en colonias de alrededor de 3000 individuos, números absolutamente enormes, según los estándares de las hormigas. Debido a que sus ciudades son tan grandes, son los principales objetivos de los grandes depredadores que saben que un enorme montículo de hormigas está repleto de larvas, pupas y adultos nutritivos concentrados en un solo lugar. Además de los riesgos en el hogar en el nido de hormigas, las hormigas individuales se alimentan principalmente en el dosel del bosque donde se enfrentan a escuadrones de aves depredadoras, lagartijas, ranas, monos y otros insectos y arañas.
Según Schmidt, debido a que son insectos muy grandes y activos que no están camuflados para evitar a los depredadores, las hormigas bala individuales se destacan cuando corretean por los árboles. Sin embargo, a diferencia de muchos insectos que pueden volar o saltar cuando son atacados, las hormigas bala tienen que mantenerse firmes o tomar la acción arriesgada de saltar del árbol y caer a veces decenas de metros al suelo. Como resultado, para la hormiga bala, la mejor estrategia para su estilo de vida es poseer picaduras extremadamente dolorosas y tóxicas.
Sin embargo, la hormiga bala no prefiere picar si se la puede dejar sola.
"Las hormigas bala tienen varios tipos de defensas de advertencia que usan para alertar a los depredadores potenciales para que no se arriesguen a intentar comerlas", dice Schmidt, en un correo electrónico. "Pueden estridular, lo que para nosotros suena como un pequeño chillido rítmico, y es un sonido de advertencia típico que tiene un espectro de frecuencia amplio y una estructura simple, muy parecido al cascabel de advertencia de una serpiente de cascabel. Las hormigas bala también tienen la advertencia olfativa de oler un poco. como el ajo quemado para alertar a un depredador que no son sabrosos y que vale la pena arriesgarse a atacar. Finalmente, las hormigas bala advierten visualmente al ser de color negro brillante y anunciar que si atacas, te encontrarás en el lado perdedor de la situación".
Doloroso, pero (probablemente) no mortal
Aunque la dolorosa picadura de una hormiga bala es hirviente, palpitante y constante hasta 24 horas después del contacto, no son particularmente peligrosas.
"Una de las ventajas de los insectos sociales es que pueden atacar en masa para defender su colonia", dice Schmidt. “En el caso de una persona que no hace caso a la dolorosa advertencia y sigue atacando una colonia de hormigas bala, 245 picaduras podrían matar a una persona sana de 154 libras (70 kilogramos). No tengo conocimiento de ningún caso de muerte por picaduras de hormigas bala. ."
Algunos rituales ceremoniales de virilidad, como los practicados por los Satere-Mawe de la región amazónica de Brasil, implican que los participantes sean picados unas pocas docenas de veces y nunca se han reportado muertes.
"Eso no quiere decir que el veneno no sea altamente letal, ya que solo se necesitarían unas pocas picaduras para matar a un pequeño mamífero, como un roedor o un insectívoro atacante", dice Schmidt.
Comparación de picaduras
Schmidt, que ha sido picado por casi todos los insectos bajo el sol, dice que son intensamente dolorosos, pero a su manera especial.
"Las picaduras de hormigas bala difieren de otras picaduras de hormigas, avispas o abejas en que causan un dolor intenso que dura entre 12 y 36 horas", dice. "En contraste, una picadura de avispa tarántula halcón es dolorosa por solo unos minutos y la picadura de abeja duele intensamente por solo cinco a 10 minutos".
Según Schmidt, el veneno de la hormiga bala se compone principalmente de poneratoxina, un pequeño péptido de 25 aminoácidos. La función principal de esta neurotoxina en el cuerpo de animales vertebrados como nosotros es estimular los receptores en el cuerpo que causan dolor intenso.
"A diferencia de muchas otras proteínas o péptidos que inducen el dolor de los insectos, la poneratoxina se adhiere a los receptores del dolor durante mucho tiempo y es difícil de desactivar, por lo tanto, el dolor a largo plazo", dice Schmidt.
Ahora eso es interesante
La poneratoxina de la hormiga bala se ha estudiado como posible insecticida.
