En casi todas las ciudades importantes de EE. UU., Puede encontrar un barrio chino. Estos densos centros urbanos, reconocidos por sus negocios chino- estadounidenses decorados de manera prominente , han perdurado durante siglos y a través de múltiples generaciones.
Los barrios chinos sirven como centros comunitarios para nuevos inmigrantes y destinos turísticos, pero también como símbolos de una larga y tumultuosa historia que se relaciona directamente con el trato xenófobo de los inmigrantes chinos en Estados Unidos .
Los barrios chinos nacieron por necesidad debido a la "exclusión racial" y la "autoprotección", dice Min Zhou, director del Centro Asia Pacífico de UCLA y profesor de sociología y estudios asiático-americanos. El racismo manifiesto contra los inmigrantes chinos los obligó a buscar refugio en densos enclaves étnicos, que se conocieron como "barrios chinos".
"Tienen que desarrollar su propio barrio chino en su propio pequeño enclave para poder sobrevivir", dice Zhou. Las restricciones informales de vivienda y la segregación de los asiáticos también llevaron a los inmigrantes chinos a congregarse en los barrios chinos, ya que no podían vivir libremente entre estadounidenses blancos ni casarse entre ellos.
El primer barrio chino
Muchos inmigrantes chinos comenzaron a llegar a los EE. UU. A mediados del siglo XIX, atraídos por las perspectivas económicas de trabajar para el creciente Ferrocarril Transcontinental , trabajar en aserraderos en el noroeste del Pacífico o buscar fortuna en la fiebre del oro de California, a la que llamaron " Gold Mountain . " Unos 25.000 inmigrantes chinos llegaron a Estados Unidos solo en la década de 1850.
El primer barrio chino reconocido formalmente en Estados Unidos tuvo lugar en San Francisco, donde llegaron los primeros inmigrantes chinos en 1848 . El área se estableció a fines de la década de 1840, poco después de que se izase la primera bandera estadounidense en la ciudad.
Al principio, se le conocía como "Pequeño Cantón" debido a los inmigrantes de habla cantonesa que venían de la provincia de Cantón - conocida hoy como Guangzhou - en el sureste de China. En 1853, los periódicos locales llamaron al área "Chinatown", ya que creció hasta convertirse en un distrito de 12 cuadras de 22,000 inmigrantes chinos en la década de 1880. La proporción de hombres a mujeres fue de 20: 1.
Dado que la Ley Page de 1875 impedía que los hombres chinos trajeran a sus esposas o hijos, la mayoría de los primeros inmigrantes en Chinatown eran hombres solteros, agrega Zhou. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se eliminaron las restricciones de inmigración contra los inmigrantes chinos y se establecieron las leyes de inmigración basadas en la familia, las mujeres chinas pudieron venir en un número mucho mayor a los EE. UU., Lo que llevó a una cultura orientada a la familia en Chinatown.
Muchos barrios chinos se pueden distinguir por portales decorados con arcos conocidos como paifang , que tienen usos ceremoniales en las aldeas chinas. También puede haber templos budistas y casas de té. Sin embargo, la característica fundamental que define a cualquier barrio chino es el distrito comercial. "Los negocios étnicos definen a la comunidad", dice Zhou.
Muchos de los negocios que establecieron los inmigrantes, como lavanderías, producción de cigarros o fabricación de zapatos, servían tanto a clientes chinos como blancos, dice Zhou.
Zhou describe tres tipos de organizaciones que sirvieron a los inmigrantes en Chinatown: organizaciones sociales, organizaciones de distrito y familiares (basadas en la región o aldea en China de donde provenían los inmigrantes) y tongs : hermandades que brindaban servicios legales, vivienda y trabajo a los inmigrantes recién llegados.
Ataques a Chinatown
Al principio, los inmigrantes chinos eran bienvenidos, o al menos tolerados en los Estados Unidos, pero eso cambió a medida que aumentaba su número y la competencia por los puestos de trabajo se hacía mayor. En 1871, una turba blanca linchó a 17 hombres y niños chinos en Los Ángeles, un horrible crimen de odio que se ha olvidado en gran medida en los libros de texto de historia. Los temores nativistas anti-asiáticos generalizados de la época alimentaron estos crímenes. El entonces gobernador de California, John Bigler, argumentó abiertamente a favor de más restricciones a los inmigrantes chinos.
"Históricamente [Chinatown] fue percibido como un lugar extraño y exótico", dice Zhou, pero también fue visto como un centro de enfermedades y delitos, señala.
En 1882, se aprobó la Ley de Exclusión de Chinos , que impidió que tanto la inmigración de chinos a los Estados Unidos como los chinos que ya estaban en Estados Unidos se convirtieran en ciudadanos naturalizados. Esta fue la primera ley que restringe la inmigración a los EE. UU.
El sentimiento anti-chino y los ataques de los supremacistas blancos provocaron un incendio en el barrio chino de San José, California, a principios del siglo XX. "Durante las pandemias [de peste bubónica] a principios del siglo XX, el barrio chino de Honolulu fue destruido [por un incendio fuera de control] y el barrio chino de San Francisco quedó acordonado", dice Andrew Leong, profesor asociado de estudios jurídicos y latinx y Asian American Studies en la Universidad de Massachusetts-Boston, en un correo electrónico.
Sin embargo, señala que la situación fue aún peor para los inmigrantes chinos que vivían fuera de la protección de los barrios chinos. Por ejemplo, los hombres blancos expulsaron a casi 500 chinos de la ciudad de Eureka, California, de la fiebre del oro en 1885. "Por lo tanto, los barrios chinos representaron un 'santuario' para muchos chinos", dice Leong.
Pero a medida que aumentaron los crímenes de odio contra los asiáticos en los EE. UU. Durante el año pasado, los barrios chinos se han convertido una vez más en blanco de crímenes de odio. "Hoy, hay racismo anti-asiático, y Chinatown es un chivo expiatorio" de estos crímenes xenófobos, dice Zhou.
El futuro de Chinatown
Hoy en día existen alrededor de 50 barrios chinos en los Estados Unidos. Algunos de los más conocidos se encuentran en Nueva York, San Francisco, Los Ángeles, Washington, DC, Honolulu, Seattle, Chicago, Filadelfia, Houston y Portland, Oregón.
Hasta el día de hoy, los barrios chinos mantienen su propósito como un salvavidas para los inmigrantes chinos, dice Zhou, ayudándolos a establecerse en un nuevo país. Muchos residentes de Chinatown son de bajos ingresos; El 24 por ciento de los residentes de Chinatown de Manhattan vive por debajo del umbral de pobreza .
Pero muchos de los barrios chinos más antiguos del país ya no son comunidades vibrantes. En décadas más recientes, los estadounidenses de origen chino se han alejado de los barrios chinos urbanos hacia los suburbios , especialmente a medida que un mayor número de profesionales chinos educados se mudan a los EE. UU.
"Si vas al suburbio, es una dinámica diferente", dice Zhou. En lugar de un área concentrada de negocios, señala, en los suburbios verá negocios, tiendas y restaurantes chinos dispersos.
Monterey Park, California, por ejemplo, ha sido apodado " el primer barrio chino suburbano ". "[Se] convirtió en mayoría asiático-estadounidense en la década de 1990 [y] ha sido durante mucho tiempo un primer punto de parada para los chinos recién llegados que buscan casas más grandes lejos del centro de Los Ángeles", informó el Seattle Times en 2012. Los suburbios del Valle de San Gabriel , donde más más de 500.000 asiático-americanos viven, ha sido un centro creciente para inmigrantes chinos fuera de Los Ángeles.
Incluso dentro de los barrios chinos tradicionalmente urbanos, la demografía de la población está cambiando, dice Zhou, a medida que los estadounidenses de origen chino de segunda generación se mudan y abandonan la ciudad.
Y para los residentes que desean quedarse, el aumento de los costos de la vivienda puede ser un problema. "Si bien el racismo creó los barrios chinos, la huida hacia atrás de los blancos desde el suburbio hacia las áreas urbanas ahora amenaza el futuro de los barrios chinos a través de la gentrificación", dice Leong.
Los inmigrantes de otros países asiáticos todavía encuentran refugio en los barrios chinos. El barrio chino de Seattle pasó a llamarse Chinatown-International District en 2005 para reflejar las crecientes comunidades vietnamitas y filipinas.
Muchos barrios chinos penden de un hilo. Baltimore, Detroit, Los Ángeles y Filadelfia son solo algunas de las ciudades cuyos barrios chinos tienen poblaciones de menos del 50 por ciento de chinos étnicos. Si bien el DC Chinatown todavía cuenta con algunas empresas de propiedad china, solo había 300 chinos viviendo allí en 2015, en comparación con un máximo de 3,000 en 1970. Y mientras que aproximadamente 14,000 personas , alrededor del 70 por ciento de chinos, viven en el Chinatown de San Francisco, algunos preocuparse por cómo la comunidad puede retener su cultura frente a la gentrificación, que amenaza con expulsar a las empresas familiares.
Sin embargo, muchos estadounidenses de origen chino de segunda y tercera generación ahora ejecutan proyectos para preservarlos, como el Proyecto WOW en el barrio chino de Manhattan. Este tipo de organizaciones sin fines de lucro podrían ayudar a salvar Chinatown, según Zhou. "Es importante que la segunda generación regrese para proteger a la comunidad de la gentrificación", dice.
Especialmente a medida que aumentan los delitos contra los asiáticos, los barrios chinos pueden servir como lugares de refugio para los estadounidenses de origen chino. "Debido al racismo anti-asiático durante la pandemia de COVID-19, la relevancia de los barrios chinos se ha convertido en un tema aún más urgente en la necesidad histórica y actual de santuario", dice Leong.
Eso es interesante
Muchas ciudades importantes de EE. UU. Tienen barrios chinos, pero según los informes, Nueva York tiene nueve barrios chinos , según Eater. Fuera de los EE. UU., Algunos de los barrios chinos más conocidos se encuentran en Londres, Toronto, Melbourne, Australia y La Habana, Cuba. El barrio chino más antiguo del mundo se encuentra en Manila, Filipinas.
