Al primer estremecimiento, unos segundos después de las 8:29 de la mañana del 30 de noviembre de 2018, John Thornley estaba sentado tranquilamente en su escritorio en su oficina en Anchorage.
Siendo Alaska, y Thornley siendo un ingeniero geotécnico, casi instantáneamente le quedó claro lo que estaba sucediendo: era un terremoto . En ese "ping" inicial de comprensión, la pregunta no era qué estaba pasando, sino qué tan grande era.
Unos 90 segundos más tarde, cuando Thornley vio (desde debajo de su escritorio) que todo a su alrededor había dejado de temblar, mucho antes de que las preguntas sobre daños a la propiedad, lesiones y recuperación comenzaran a colarse en la mente de las personas, su primera pregunta ya había sido respondida.
Ese fue uno grande. Uno realmente grande.
En Alaska, una forma de vida
En Alaska en 2018, se han registrado más de 48.000 terremotos , según el Alaska Earthquake Center de la Universidad de Alaska Fairbanks. Eso es más, en promedio, de uno cada 15 minutos. El del último día de noviembre, sin embargo, se destacó por algunas razones.
Primero, registró 7.0 en la escala de Richter , sustancial desde el punto de vista de cualquiera. Para todos los terremotos en Alaska, fue solo el 15º terremoto de 6.0 o más fuerte dentro de 93 millas (150 kilómetros) de Anchorage en el siglo pasado, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
En segundo lugar, el terremoto duró, al menos en la parte de Anchorage donde Thornley estuvo, durante unos 90 segundos, más que el terremoto promedio. Según los monitores sísmicos , el sismo se centró en un área a unas 7 millas (11,2 kilómetros) al norte de la ciudad, a través de una vía fluvial conocida como Knik Arm .
El terremoto del 30 de noviembre ahora figura, en los mapas de temblores del USGS , de fuerte a muy fuerte a casi severo. Edificios agrietados. Las carreteras principales se derrumbaron. Se emitió una alerta de tsunami (aunque no ocurrió ninguna). Aproximadamente 2.600 solicitudes de asistencia individual , por daños a viviendas, se realizaron en los primeros 10 días después del terremoto a la División de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Alaska.
Pero no se han reportado heridos ni muertos. La vida cotidiana en Alaska, casi asombrosamente, continúa. (A modo de comparación, el terremoto de San Francisco-Oakland de 1989 en octubre de 1989 fue de una magnitud de 6,9, mató a 67 personas y causó más de $ 5 mil millones en daños).
"Estaba realmente impresionado. Al ir a la tienda al día siguiente, podía conseguir prácticamente cualquier cosa que quisiera", dice Thornley. Es el presidente del Comité Asesor Geotécnico del Municipio de Anchorage, el comité brinda asesoramiento profesional sobre la mitigación del riesgo de peligros naturales como los terremotos. "No había filas locas en la puerta. Podría llenar mi tanque de gasolina. Hubo cosas el día después de este evento que fueron increíbles, que mostraron la capacidad de recuperación, supongo que si se quiere, de la comunidad.
"Sin embargo, creo que es importante que la gente no se vuelva complaciente", continúa. "Podría haber sido mucho peor."
Construyendo edificios fuertes
Una de las razones por las que los daños causados por el terremoto no fueron tan graves como podrían haber sido son los estrictos códigos de construcción que han estado en vigor desde el Gran Terremoto de Alaska de 1964 . Ese terremoto fue de una magnitud de 9.2 y sigue siendo el segundo más fuerte registrado de cualquier terremoto en el mundo. Duró más de cuatro minutos, generó el segundo tsunami más grande de la historia, que fue responsable de muchas de las 131 muertes atribuidas al evento del Viernes Santo y causó miles de millones de dólares en daños.
Desde entonces, el municipio de Anchorage adoptó el Código Internacional de Construcción y trazó un mapa de las zonas de fallas en el suelo , que son como mapas de inundaciones en áreas propensas a inundaciones, para mantener al mínimo los daños causados por los terremotos. Los códigos de construcción no se aplican universalmente en toda el área porque puede resultar costoso y requiere mucho tiempo. Pero las estructuras construidas para resistir las sacudidas , utilizando materiales que se flexionan (como madera en lugar de acero) y reconociendo dónde los suelos y la arcilla pueden licuarse durante un terremoto, es fundamental en esta parte del mundo.
"Uno de los argumentos habituales es que, ya sabes, el terremoto de 1964, algunos geólogos y sismólogos dirán: 'Ocurre cada 500 a 700 años. ¿Por qué tengo que preocuparme por un edificio que estará aquí durante 50 años? ? ¿Por qué tengo que hacer todas esas cosas? '", Dice Thornley. "Siempre existe la creencia de que no se considera dinero bien invertido, y sienten que es un trabajo extra. Pero creo que la gente está haciendo una pausa en ese punto de vista y apreciando [los códigos] un poco más".
Sacudiéndolo
Especialmente impresionante para muchos en todo el mundo ha sido cómo las personas en Anchorage, familiarizadas desde hace mucho tiempo con cómo lidiar con los terremotos, ponen sus planes de emergencia en acción casi de inmediato, incluso cuando miles de réplicas continúan azotando el área. Las principales carreteras y puentes que se derrumbaron ya están en reparación; algunos ya están arreglados al menos temporalmente. Desde The Verge :
Algunas empresas han aprovechado el terremoto. El Anchorage Daily News informa que una tienda de marihuana local, al darse cuenta de que el terremoto pudo haber dañado los bongs en toda el área, realizó una venta al día siguiente y generó casi tanto dinero como el Black Friday. El Tastee-Freez local ofreció un 15 por ciento de descuento en todos los batidos.
Mientras tanto, los inspectores continúan recorriendo la ciudad para verificar los daños, observar los cimientos y determinar qué estructuras se pueden reparar y cuáles deben ser demolidas. La asistencia federal, una vez que el nuevo Congreso esté en sesión, puede que no se quede atrás.
Y los habitantes de Alaska, porque han estado allí antes, y saben que volverán a estar, ya están planificando el futuro.
"Realmente no hemos probado todo", dice Thornley. "No solo las estructuras, sino también las líneas de vida, los servicios públicos, todas estas cosas, probablemente podamos mejorar, observando nuestra respuesta y lo que haremos cuando uno realmente grande nos golpee".
AHORA ESO INTERESANTE
Los terremotos tienen que ver con el movimiento de las placas tectónicas . El de Anchorage a fines de noviembre comenzó a unas 27 millas (43,5 kilómetros) hacia abajo, probablemente en la Placa del Pacífico (en lugar de en la masa terrestre de arriba o en el espacio intermedio). La placa se mueve unos 57 milímetros al año (aproximadamente 2,4 pulgadas) hacia el noroeste.
