A primera vista, es fácil creer que los loris lentos , un primate diminuto con ojos anchos como platos, no es más que un Beanie Boo que cobra vida. Pero no dejes que ese rostro inocente te engañe. Estas pequeñas criaturas prefieren su propia compañía y generalmente muerden cuando se sienten amenazadas, ya sea por los humanos o por otros loris lentos, levantando los brazos y lamiendo un veneno altamente tóxico secretado por las glándulas en la parte superior del brazo que se acumula en los surcos de sus dientes caninos. El veneno puede causar necrosis (muerte del tejido) o incluso puede ser fatal si no se trata adecuadamente. En otras palabras, parafraseando a William Shakespeare para nuestros propios propósitos, "Aunque el loris lento sea pequeño, es feroz".
El zoólogo estadounidense Dean Conant Worcester describió al loris lento en 1891 como que tenía "la cara de un oso, las manos de un mono y se movía como un perezoso". La palabra "loris" proviene de la palabra holandesa "loeris" que significa payaso, en alusión a las marcas faciales distintivas de la criatura. Tienen orejas pequeñas en sus cabezas redondas y peludas, con anillos alrededor de sus enormes ojos orientados hacia adelante (que brindan visión estéreo ). Sus ojos tienen algo llamado tapedum lucidum , una superficie que refleja la luz detrás de la retina que les ayuda a ver mejor en la oscuridad.
Sus cuerpos son sólidos; solo tienen el muñón de una cola debajo de un pelaje denso. Su peso varía según la especie, desde el loris lento de Bengala con 74 onzas (2100 gramos) hasta el loris lento de Borneo con poco más de 9 onzas (265 gramos). Su longitud, cabeza y cuerpo combinados, varía de 7 a 15 pulgadas (18 a 38 centímetros) según la especie.
Los loris lentos son nocturnos
Los loris lentos son nativos del sudeste asiático, específicamente Vietnam (al este del río Mekong), el este de Camboya, Laos y la provincia de Yunnan en el sur de China. Viven en las ramas de los bosques de bambú y madera dura, por lo general durmiendo durante el día en grietas o huecos. Los loris son nocturnos y se los considera cazadores oportunistas. Utilizan su excelente sentido del olfato para cazar insectos y otras presas pequeñas, pero también comen frutas y goma de árbol (savia alta en glucosa). Lamen el rocío de las hojas para humedecerlas.
Nos comunicamos con investigadores del Duke Lemur Center (DLC) de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, para obtener más información sobre estas intrigantes criaturas, aunque ya no albergan loris en el centro. Anna Lee, técnica de educación en el DLC, nos da una idea de la organización social y el comportamiento de los loris lentos.
"Cuando dos loris se cruzan, las interacciones son generalmente positivas (es decir, acicalarse en lugar de pelear)", dice en un correo electrónico. "En la naturaleza, los machos y las hembras permanecen ocasionalmente en el mismo espacio mientras sus crías son jóvenes, formando pequeños grupos familiares hasta que las crías crecen y se dispersan. Estos grupos se acicalan y duermen en contacto entre sí, pero con frecuencia se alimentan solo y no parece haber una estructura de dominio clara ".
La colega de Lee, Jodi Stirk, una técnica de cuidado de animales que trabajó con los loris lentos cuando estaban en el DLC, dice que exhibieron personalidades distintivas. "Algunos son muy tímidos o distantes, mientras que otros son extrovertidos, curiosos e interactivos con el personal", dice en un correo electrónico.
Tienen fuertes lazos familiares
La Dra. Anna Nekaris, profesora de conservación y antropología de primates en la Universidad de Oxford Brooks durante 20 años, ha estudiado los loris lentos en la naturaleza. "Pueden aparearse en la naturaleza durante todo el año", dice. "Son familias increíbles y la descendencia puede quedarse con los padres en grupos de hasta seis personas durante un máximo de tres años", dice.
Ese no es siempre el caso de las parejas reproductoras en cautiverio, según Stirk.
"No todas las parejas reproductoras son compatibles cuando se introducen", dice. "Algunas parejas son agresivas y pueden lastimarse entre sí. Las presas (hembras) se alojan con sus crías aquí hasta que expulsan a las crías. La edad a la que una presa desaloja a sus crías depende de esa hembra específica. Algunas hembras tolerarán a sus crías más tiempo que otros y algunos los echarán desde los cinco meses ".
Lee dice que es difícil encontrar y seguir a los loris en su hábitat de selva tropical remota . Dado que están en peligro de extinción, los investigadores de Duke estaban interesados en seguir su historia de vida, estudiando cuestiones como cuánto tiempo las hembras amamantan a sus crías y cuánto tiempo viven bajo el cuidado humano.
"Aprender a cuidarlos y finalmente criarlos con éxito en el cuidado humano es importante para su supervivencia continua", dice. "Toda la cría se realizó por recomendación de un Plan de supervivencia de especies que ayuda a evitar la sobrerreproducción y mantiene una genética saludable para todos los loris lentos bajo cuidado humano. Si bien ya no los albergamos nosotros mismos, lo que aprendimos durante los años que mantuvimos loris lentos continúa ayudar a la colonia en el cuidado humano en otras instalaciones hoy ".
Las mayores amenazas para la supervivencia de los loris lentos son dobles y provocadas por el hombre: la degradación de su hábitat y la interacción humana directa, como la caza o el intento de domesticarlos. Debido a estas y otras amenazas, las cinco especies de loris perezosos están clasificadas como "Vulnerables" o "En peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El DLC dice que los primates, incluidos los loris lentos, no son buenas mascotas y tratar de domesticarlos no es justo para ellos. Los loris están destinados a vivir con loris, no con personas.
"Los loris lentos dependen de las selvas tropicales tranquilas para vivir, algo que escasea en nuestro mundo en constante cambio", dice Lee. "Algunos son cazados para carne de animales silvestres o para su uso en medicinas tradicionales, mientras que otros loris lentos se mantienen como accesorios para los turistas o se venden en el comercio internacional de mascotas. Con sus distintivos ojos gigantes y su baja velocidad, los loris son estrellas frecuentes de videos virales, lo que impulsa la práctica. Como siempre, las redes sociales no cuentan la historia completa. A los lorises sacados de la naturaleza con frecuencia se les extraen los dientes para evitar mordeduras peligrosas y su comportamiento de levantar el brazo que se ve en videos de 'cosquillas' es una postura defensiva utilizada contra amenazas, como los humanos ".
Eso es interesante
El Grupo de Investigación de Primates Nocturnos de la Universidad de Oxford Brooks, Reino Unido, estudia todos los loris delgados y lentos de Asia. Debido a que el hábitat de los loris en la isla indonesia de Java se ha reducido hasta en un 90 por ciento, el grupo está construyendo e instalando puentes para loris , utilizando tuberías de riego para conectar puntos en las copas de los árboles para que los loris no estén aislados de sus áreas de distribución.
