Crujiente y tierno a la vez, esta verdura blanca recibe muchos nombres: "repollo de pantano", la "langosta de las verduras" y, curiosamente, "muslo de ladrón" (se desconoce el origen de ese nombre), entre otros. Como quiera que elijas llamarlo, el palmito es un vegetal versátil, y los fanáticos de todo el mundo ahora lo aprecian como una adición saludable a sus comidas diarias.
¿Dónde crece el palmito?
El palmito ha florecido durante miles de años en América Central y del Sur, donde los indígenas lo comían como alimento básico antes de presentárselo a los colonos europeos. Hoy, Brasil y Costa Rica se encuentran entre los principales productores y exportadores comerciales de la hortaliza.
También puede encontrar palmito en partes de Florida, donde el Sabal o la palma de repollo también es el árbol oficial del estado . Originalmente, eran principalmente recolectores locales que buscaban comida barata los que comían palmito en Florida, llamándolo "repollo de pantano", pero a medida que se hizo más popular, la gente más adinerada se dio cuenta y se conoció como " ensalada de millonarios ".
Las palmeras también prosperan en el ambiente tropical de Hawái, y ese estado tiene un puñado de productores que dominan el mercado de EE. UU., Incluido el Wailea Agricultural Group , que es el mayor productor de palmito hawaiano fresco en EE. UU. El setenta por ciento de sus exportaciones son para consumo local en Hawái, y el resto se destina a la parte continental de EE. UU.
Cosechan "casi 50 toneladas (45 toneladas métricas) por año", dice Michael Crowell, presidente y director ejecutivo de Waillea Agricultural Group, en un correo electrónico.
¿Cómo se cosecha el palmito?
En pocas palabras: el palmito proviene de las palmeras. El corazón se cosecha quitando la copa de la palma en la copa del árbol, que consiste en brotes tiernos en forma de cilindros blancos.
Crowell dice que hay varios componentes comestibles en su palmito hawaiano, cada uno con su propio sabor y textura. Primero está la base, o parte inferior del corazón, que es 100 por ciento comestible y utilizable sin ninguna modificación.
La segunda parte es el tallo, que está cubierto con una vaina exterior de hojas. Esta vaina permanece en el corazón después de la cosecha para mantener frescos los palmitos durante el envío, pero debe quitarse cortándolos a lo largo con un cuchillo antes de comerlos. Debajo de la funda, encontrarás el famoso palmito. Las hojas tiernas y tiernas de la parte superior de la planta también se pueden comer.
Muchas palmas silvestres, como la palma jucara, son árboles de un solo tallo, que requieren la destrucción del árbol para cosechar los corazones. Tanto Brasil como Florida pasaron por un período de sobreexplotación , pero la ley de Florida ahora designa a la palma de repollo como una "especie protegida", aunque todavía permite cierta cosecha. Hoy en día, muchas palmeras cultivadas para uso comercial tienen varios tallos y los productores pueden cosechar las palmas de forma sostenible sin matar el árbol.
En Wailea, cosechan palmitos durante todo el año según la demanda. "Crecemos en un suelo volcánico profundo y rico [que] está bien drenado", dice Crowell. En promedio, se necesitan dos años para que una planta de palma crezca desde la semilla hasta la cosecha. Cosechan todos sus productos a mano, que provienen de la palmera melocotón sin espinas ( bactris gasipaes ).
"No matamos el árbol. Cosechamos [cada palma durante] 6 a 9 meses". Después de ese tiempo, las "nuevas plantas están listas para cosechar nuevamente", dice Crowell. "Tenemos campos de 20 años que todavía producen de manera sostenible".
Corazon de palma vs.Corazones de alcachofa
Roxana Ehsani, es dietista, nutricionista y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Ehsani describe el sabor de los palmitos como "un ligero crujido cuando lo muerdes y un sabor similar al de los corazones de alcachofa".
Como tal, a menudo puede sustituir el palmito por la alcachofa en sus platos favoritos. Pero aparte del sabor y el nombre, no existe un linaje compartido entre estos dos tipos de productos.
Las alcachofas son un miembro de la familia del áster perenne, cuyos botones florales comestibles son consumidos por muchas personas en todo el mundo. Y en términos de apariencia, los tallos de palmito se parecen más a los espárragos blancos que a las alcachofas.
¿Dónde se puede comprar Heart of Palm?
La mayoría de las cadenas de supermercados o tiendas naturistas venden palmito en latas o frascos, pero si no puede encontrarlo en su área, puede intentar comprarlo en una tienda de alimentos especializados en línea .
Será más raro encontrar palmito fresco, a menos que viva en un área que lo produzca de forma natural. Su mejor opción es comunicarse directamente con un productor que envíe palmitos, como Wailea Agricultural Group , que requiere un pedido mínimo de diez libras a $ 9 la libra. Algunas tiendas de alimentos especializados, como Mikuni o Baldor , también venden cantidades más pequeñas de productos frescos.
Para el palmito fresco, Crowell recomienda refrigerarlo por hasta dos semanas entre 37 y 45 grados F (3 y 7 grados C) para evitar que se echen a perder.
Cómo cocinarlo
El palmito es un ingrediente versátil en todo tipo de alimentos, desde platos principales hasta postres. "Se agrega más comúnmente a las ensaladas, se usa en salsas o se agrega a las patatas fritas", dice Ehsani. "La forma más saludable de prepararlo sería comerlo crudo, horneado, a la parrilla o ligeramente salteado".
En Brasil, donde el palmito constituye un alimento básico en la cocina, es común encontrarlo en una ensalada de palmito (salada de palmito) con tomate, lechuga y aderezo a base de lima.
También puede mezclarlo y probar otras variaciones de ensalada, según lo que tenga en su refrigerador. "Lo he comido encima de una ensalada de col rizada caliente espolvoreada con queso parmesano", dice Ehsani.
Pruebe el palmito en lugar de mariscos en un ceviche o calamares a base de plantas . También puede intentar triturarlo para rellenar tacos o usarlo como base para un pastel 'crabless' . Crowell también sugiere asar los tallos en una barbacoa o mezclarlos en un sofrito para una comida sabrosa.
¿Quiere un cambio de ritmo de su salsa de alcachofas habitual o un aderezo de pizza más saludable al estilo mediterráneo ? No hay problema, el palmito puede hacer el trabajo.
Aunque ciertamente puede comer el palmito crudo, Baldor recomienda hervirlo en agua salada antes de ponerse elegante y sugiere hornearlo con pan rallado y queso manchego.
Beneficios nutricionales y para la salud del palmito
Aunque el contenido de sodio diferirá dependiendo de si compra palmito enlatado o fresco, ambos proporcionan una dosis saludable de nutrientes. Según Ehsani, el palmito puede servir como una adición baja en calorías y carbohidratos a sus comidas regulares, proporcionando 35 calorías por cada porción de 3.5 onzas (99 gramos). También son una excelente fuente de fibra dietética y proteínas.
"El palmito, como otras frutas y verduras, es muy bajo en calorías", dice Ehsani. "También tiene un alto contenido de agua, fibra dietética y proteínas; las tres propiedades ayudan a mantener a las personas que lo consumen llenas durante más tiempo".
Si está buscando mantener un régimen de pérdida de peso saludable con alimentos ricos en nutrientes, el palmito es una excelente adición a una dieta equilibrada. Más allá de eso, si está buscando acumular minerales esenciales para mantener fuerte su sistema inmunológico y mantener la fortaleza de los huesos, una sola porción proporciona:
- 70 por ciento de su dosis diaria recomendada de cobre
- 36 por ciento de su dosis diaria recomendada de zinc
- 20 por ciento de su dosis diaria recomendada de fósforo
El palmito también ofrece un buen refuerzo de potasio, que es un electrolito esencial que establece la salud del corazón y previene los calambres musculares. Finalmente, el palmito contiene antioxidantes que ayudan a mantener su cuerpo sano a largo plazo. "Los antioxidantes ayudan a reducir el riesgo de desarrollar ciertas condiciones de salud y enfermedades y pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo", dice Ehsani.
¿Eso es delicioso?
El Island Hotel en Cedar Key, Florida, ofrece una ensalada de palmito con un toque diferente : una generosa cantidad de helado verde.
