¿Hubo una Atlántida real?

A veces , Platón puede ser irritante, especialmente si eres una de esas personas dedicadas a descubrir la civilización perdida de la Atlántida. Escribió sobre su destrucción hace unos 9.000 años, pero desafortunadamente para los historiadores modernos, no nos dijo mucho. ¿Era un continente? ¿Era una ciudad? Platón puede ser enloquecedoramente vago. También tiene una tendencia a enturbiar las aguas entretejiendo licencia literaria con hechos. Los personajes sobre los que escribió eran personas reales, por ejemplo, Sócrates, su maestro, pero Platón insertó sus propias palabras. Después de todo, era un filósofo, no un documentalista.

Tal es el caso de su descripción de la Atlántida. En su libro "Timeo", el filósofo griego clásico coloca tentadoramente la ubicación de la civilización perdida en un lugar real, las Columnas de Hércules [fuente: Krystek ]. Esto es lo que ahora llamamos el Estrecho de Gibraltar, frente a las costas de España. Por otro lado, pierde algo de credibilidad cuando menciona que la ciudad también estaba poblada por descendientes de sangre del dios del mar y de los terremotos, Poseidón.

Pero quizás nunca fue la intención de Platón engañar o desafiar a otros a buscar la ciudad perdida (¿continente?). Quizás no fue la Atlántida la que se perdió en el tiempo, sino la intención de Platón de presentar la historia como una alegoría. En cualquier caso, la gente ha tomado la pelota y ha corrido con ella.

Lo que Platón describió, una ciudad perdida anillada que era avanzada en arquitectura, arte y tecnología y fue abrumada hace 9.000 años por una ola enviada por Poseidón después de que sus habitantes se volvieron demasiado malvados, encajaba muy bien con los intereses en arqueología y ocultismo que convergieron en Occidente a finales del siglo XIX. En 1882, esos intereses fueron asumidos oficialmente por los habitantes marginales cuando el autor, político y científico Ignatius Donnelly publicó su libro "Atlantis, the Antediluvian World". Desde entonces, la leyenda de la Atlántida se ha vuelto más fantástica: Platón estaba confundido; los residentes eran extranjeros, no descendientes de dioses; La tecnología avanzada de la ciudad alcanzó los cristales metafísicos y de energía en la Atlántida ahogada, lo que explica la actividad misteriosa en el Triángulo de las Bermudas .. Atlantis está en el Caribe. Atlantis está en el Mar de China Meridional. Atlantis está en Suiza.

El psíquico Edgar Cayce, el profeta durmiente de Virginia Beach, estuvo profundamente involucrado en la ocultación de la Atlántida. Predijo que parte de la ciudad se levantaría frente a Bimini, o el extremo occidental de las Bahamas. De hecho, en 1968, un buzo descubrió una formación rocosa submarina que ahora se conoce como Bimini Road. Todavía se cuestiona si es artificial o natural, pero en cualquier caso, el descubrimiento reavivó el interés en la ciudad perdida.

A medida que ha crecido la leyenda de la Atlántida, algunos arqueólogos han continuado silenciosamente buscando algo así. Tal vez la Atlántida fue real, o al menos una aproximación a ella.

1. El terrible destino de Helike
2. La peculiaridad del delta del Helike: hacer ciudades perdidas
3. Encontrar el antiguo Helike
4. Nota del autor

Probablemente la pista más clara de que Platón fabricó la Atlántida es que él es la única persona que da cuenta de ella. Antes de su relato, la Atlántida no había sido mencionada antes y ninguno de sus contemporáneos describe tampoco la legendaria ciudad. Pero esto no quiere decir que no haya relatos de un lugar que se parezca mucho a la descripción de Platón de la Atlántida. Hay descripciones bien documentadas de un lugar real llamado Helike, que sufrió un destino muy parecido al de la Atlántida.

La ciudad costera de Helike, ubicada en el Golfo de Corinto en Grecia, fue la sede del poder de la Liga Aquea de 12 ciudades. La ciudad tenía cientos de años cuando Platón saltó a la fama; era rico, controlaba el transporte marítimo en la zona y había establecido sus propias colonias en otras zonas como Italia [fuente: Proyecto Helike ].

También fue un importante centro de culto a Poseidón, el dios a quien Platón describió como patrón de la Atlántida. Al igual que la ciudad perdida de Platón , Helike presentaba una estatua prominente y famosa del dios.

Durante cinco días en diciembre de 373 a. C., los testigos de la zona notaron que pequeños animales como serpientes , ratones e insectos migraban en masa lejos de la costa y hacia las montañas que forman el límite sur del delta de Helike. De hecho, los investigadores de terremotos han notado una aparente capacidad entre algunos animales para sentir un terremoto inminente e intentar escapar del área. Esto también fue cierto para Helike. En medio de la noche del quinto día, un gran terremoto golpeó el área, seguido por un enorme tsunami desde el Golfo de Corinto. En cuestión de minutos, la ciudad de Helike fue invadida por el mar, tal como Platón describió la Atlántida.

Al amanecer, un grupo de rescatistas se amontonó y se apresuró a ayudar a los vecinos, pero no había nadie a quien salvar; la ciudad fue arruinada por un terremoto y sumergida bajo el mar. Diez barcos de Esparta que habían estado amarrados cerca de la costa habían desaparecido. Solo las copas de los árboles de la arboleda de Poseidón aún sobresalían de la superficie del agua [fuente: Gidwitz ]. Debajo del agua, la estatua de Poseidón construida por el culto que lo adoraba aún se erguía. Los pescadores locales reportaron atrapar sus redes con frecuencia.

Y aunque la leyenda de la ciudad y el conocimiento de su destino persistieron, Helike finalmente se perdió.

Es casi como si Helike Delta estuviera hecho a la medida para producir ciudades perdidas . El área proporciona un sitio atractivo para la habitación humana: el Golfo de Corinto ofrece un transporte rápido y una enorme fuente de alimentos . Los tres ríos que forman el delta traen agua dulce de las montañas y fuente de riego para los cultivos. El clima cálido hace que la vida sea relativamente fácil para una especie subtropical como el Homo sapiens. Es un lugar intuitivo para que la gente viva.

El área también está plagada de actividad tectónica. Dos fallas separadas corren paralelas a través del área y son capaces de movimientos violentos. La evidencia geológica del terremoto que arruinó Helike muestra que la tierra se elevó 6 pies (2 metros) a lo largo de un lado de la falla y hundió el delta unos 9 pies (3 metros) más abajo [fuente: Soter ]. Estos mismos terremotos pueden generar tsunamis masivos , que llegan a tierra a una velocidad de hasta 20 millas por hora (36 km/h) a alturas de 100 pies (unos 33 metros) [fuente: Hiperfísica ].

Las zonas costeras de todo el mundo están sujetas a esta combinación de fuerzas violentas, pero esos tres ríos que forman el delta del Helike le dan al área una característica peculiar. Los ríos traen limo a la costa y con el tiempo lo han extendido más y más hacia el Golfo. Un ejemplo muy repetido es el de una casa que se construyó a lo largo de la costa en 1890; ahora está a mil pies (304,8 metros) tierra adentro [fuente: Gidwitz ]. En una sola noche un terremoto arruinó la ciudad de Helike, una ola gigante la hundió bajo el agua, y a lo largo de los siglos los ríos la han enterrado.

Pero los investigadores que descubrieron el antiguo Helike después de 12 años de excavación también encontraron que este estrago de la naturaleza ocurrió más de una vez. El atractivo del área y su consiguiente destructividad formaron un ciclo donde los humanos establecieron una ciudad, la naturaleza la eliminó y, con el paso del tiempocultivó la imprudencia, se fundó otra ciudad. Los arqueólogos encontraron evidencia de ciudades perdidas del período bizantino, que terminó en el siglo XV d. C., debajo de las cuales se encontraba una ciudad romana en ruinas, de entre los siglos II y IV d. C. Debajo de las ruinas romanas se encontraba Helike, que fue destruida en el 373 a. Los arqueólogos quedaron asombrados al encontrar un asentamiento en ruinas aún anterior de la Edad del Bronce de alrededor de 2600 a 2300 a. C. El grupo que excavó el sitio también encontró signos de habitación humana aún más atrás, en el período neolítico prehistórico, que comenzó hace 12,000 años. atrás.

En total, se han descubierto seis horizontes de ocupación distintos en Helike. La gente había estado viviendo en el delta de Helike durante mucho tiempo, y la naturaleza había estado destruyendo sus asentamientos y luego preservando las ruinas.

De la misma manera que Atlantis, Helike se mantuvo durante mucho tiempo como una legendaria ciudad perdida . Pero las personas que se dedicaron a encontrarla tenían una clara ventaja sobre sus homólogos que buscan la Atlántida: buena documentación.

Durante varios siglos después de su repentina destrucción, Helike permaneció sumergido pero visible, lo que lo convirtió en una de las primeras atracciones turísticas oscuras. Durante siglos, viajeros y escritores visitaron la zona e informaron sobre lo que vieron. Estos antiguos griegos y romanos incluso documentaron la ubicación de la ciudad en estadios , una unidad de distancia equivalente a aproximadamente 600 pies (183 metros) [fuente: Vincent, et al ]. Incluso con los ríos extendiendo la costa hacia afuera durante los últimos dos milenios, todo esto facilitó la perspectiva de encontrar a Helike, al menos en comparación con, digamos, la Atlántida. Pero en la práctica, la ciudad resultó difícil de localizar. El legendario arqueólogo griegoSpyridon Marinatos hizo que encontrar a Helike fuera la obsesión de su última carrera, y cuando murió en 1974, su búsqueda había logrado que la ciudad perdida de Helike se hiciera más conocida. En 1988, dos profesores de Cornell comenzaron a buscar en serio el antiguo Helike.

La búsqueda utilizó equipos de sonar de barrido lateral para compilar un mapa submarino del área frente a la costa de Helike en el Golfo de Corinto. Encontraron un antiguo malecón enterrado bajo el sedimento, así como lo que pueden ser los diez barcos espartanos que fueron abrumados por el tsunami que destruyó Helike esa noche en 373. Pero no apareció ninguna señal de la ciudad. No fue hasta que uno de los líderes del equipo, una mujer griega, volvió a examinar los informes antiguos de los griegos contemporáneos y descubrió que las búsquedas anteriores habían sido engañadas por una traducción inexacta de un cuerpo de agua. En lugar de sumergirse en el golfo, Helike había sido tragado por una laguna interior.

Volviendo su búsqueda a tierra, el equipo del proyecto logró encontrar primero la ciudad romana en ruinas, junto con cementerios romanos intactos y la calzada romana que los antiguos viajeros usaban para ver Helike. Solo 12 pies (3,66 metros) debajo de la superficie de las tierras de cultivo en el área se encontraba la ciudad perdida de Helike. De hecho, cuando examinaron la tierra, encontraron evidencia de que la tierra ahora seca había sido una vez el sedimento de una laguna.

Las excavaciones han sacado a la luz edificios industriales, hornos y telares, calles que se cruzan flanqueadas por edificios, las monedas de la ciudad con un busto de Poseidón casi en perfecto estado, un depósito de jarras de la Edad del Bronce, algunas aún con su contenido intacto, cementerios griegos y muchos cerámica y herramientas. Sin embargo, lo más emocionante es la promesa de más: el radar de penetración terrestre ha demostrado que hay más edificios por encontrar, que la mayor parte de Helike aún permanece sin descubrir. Es más, parece estar en gran parte intacto y congelado en el tiempo en ese terrible momento en que se perdió.

Pensar que encontrar a Helike cancelará la búsqueda de la Atlántida es una locura. La búsqueda de la legendaria ciudad perdida continúa. Un arqueólogo estadounidense cree que ha encontrado la ciudad perdida en España, 60 millas (96,5 kilómetros) tierra adentro [fuente: Howard ]. Irónicamente, el descubrimiento de Helike respalda la idea de que, si existe, la ciudad perdida podría encontrarse sumergida en el suelo en lugar del mar.

Crecí hambriento de información sobre lo fantástico, como fantasmas y civilizaciones perdidas como la Atlántida. Estaba igualmente interesado en la arqueología, siendo la primera palabra que pude deletrear que impresionó a amigos y maestros por igual. Así que el concepto de una ciudad perdida real me ha interesado mucho durante mucho tiempo. Combina la fantástica espantosa de una ciudad entera que se pierde con sus habitantes atrapados dentro mientras la tierra se los traga con la emoción de ser descubierta intacta milenios después por los arqueólogos. Estaba absorto con las historias y fotos de Pompeya desde la primera vez que escuché sobre ella y fue lo mismo cuando recientemente encontré una pequeña entrada en Helike. Cuanto más investigaba, más sorprendente se volvía la historia, siendo la posible y probable inspiración para Atlantis; habiendo más de una ciudad perdida en el mismo lugar, separadas por siglos. Quería escribir sobre ello, inicialmente como una publicación de blog, pero luego me di cuenta de que había demasiado material bueno aquí para una publicación breve. Esa ambición inicial se convirtió en este artículo y más tarde en el episodio complementario del podcast Stuff You Should Know sobre el tema.

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Fuentes