El Salón de la Independencia, el Arco de St. Louis, el Puente Golden Gate y otros lugares emblemáticos hechos por el hombre ayudan a contar la historia de Estados Unidos, pero solo hasta cierto punto. El pasado profundo del país también se registra en geología .
En tiempos pasados, los colonos y exploradores usaban nuestras maravillas naturales como herramientas de navegación. Ahora, estas formaciones rocosas son destinos vacacionales populares. El Gran Cañón, por ejemplo, atrajo a 6,3 millones de visitantes solo en 2018. Durante ese mismo año, unos 11.000 aficionados al aire libre solicitaron permisos para escalar el monte St. Helens en el estado de Washington. Nos atraen estos lugares por las impresionantes vistas que ofrecen y la sensación de asombro que inspiran.
Y saber un poco sobre cómo se formaron puntos de referencia impresionantes como Chimney Rock de Nebraska o Pilot Mountain de Carolina del Norte solo mejorará su apreciación por ellos. Con ese fin, saludamos a algunos de los tesoros geológicos de Estados Unidos.
1. Sitio histórico nacional de Chimney Rock
Puede reconocer a Chimney Rock por sus apariciones en los juegos de computadora "Oregon Trail". Una aguja natural en la península de Nebraska, recibió a miles de viajeros en dirección oeste durante el siglo XVIII. El verdadero sendero de Oregón pasaba por Chimney Rock, al igual que los igualmente históricos senderos mormones y de California.
En la actualidad, Chimney Rock tiene una altura de 99 metros (325 pies). Pero se está erosionando lentamente. Este marcador de sendero está formado por estratos geológicos que se depositaron hace entre 34 y 23 millones de años. Los volcanes prehistóricos de Utah y Nevada solían emitir enormes nubes de ceniza que se asentaban en las grandes llanuras. Allí, la ceniza se mezcló con arenas, arcillas y limos traídos de las Montañas Rocosas por las vías fluviales locales. ¿El resultado? Nuevas capas de roca.
En los últimos 5 millones de años, el agua y el viento cortaron estas capas. La erosión esculpió a Chimney Rock de los estratos existentes, junto con el famoso Courthouse y Jailhouse Rocks de Nebraska . De forma lenta pero segura, el mismo proceso sigue reduciendo los tres puntos de referencia. Pero no se preocupe. No es probable que desaparezcan pronto.
2. Pilot Mountain
El padre de Thomas Jefferson , Peter, ayudó a trazar el mapa de esta belleza cubierta de árboles en 1751. Originalmente conocido como "Jomeokee", que significa "gran guía" en el idioma de los nativos americanos Saura, Pilot Mountain es un gran ejemplo de un monadnock .
Los monadnocks son colinas aisladas, protuberancias en forma de protuberancias o pequeñas montañas con lados empinados. El terreno que los rodea es más o menos llano y se elevan abruptamente por encima de él. Otro nombre para monadnock es " inselberg " , que en alemán significa "isla de montaña".
Bueno, Pilot Mountain ciertamente encaja a la perfección. Un miembro de la Cordillera Sauratown de Carolina del Norte, su pico se encuentra a 427 metros ( 1,400 pies ) sobre el campo en su mayoría llano en su base. La cima de Pilot Mountain es una protuberancia redondeada denominada " Gran Pináculo ". Con unos 200 pies (61 metros) de altura, sus paredes son casi verticales. Si bien la mayor parte de esta montaña está cubierta de árboles, esas paredes rocosas están prácticamente desnudas.
Pilot Mountain se compone principalmente de cuarcita dura , que es muy resistente a la erosión. Ahí radica el secreto de su longevidad. Los observadores de aves pueden estar interesados en saber que Big Pinnacle es ahora un área de anidación protegida para cuervos y buitres de pavo.
3. Monte St. Helens
Más del 75 por ciento de todos los volcanes activos e inactivos del mundo se encuentran en el " Anillo de Fuego " del Pacífico . Un cinturón de sitios volcánicamente activos y áreas propensas a terremotos, pasa por Nueva Zelanda, el archipiélago de Indonesia, Filipinas, Japón, Rusia y las costas occidentales de las Américas.
El anillo abarca la Cordillera Cascade de América del Norte . Extendiéndose desde California hasta Columbia Británica, el rango es un subproducto de la subducción tectónica. Durante millones de años, la placa oceánica Juan de Fuca en el noroeste del Pacífico ha sido arrastrada (o "subducida") por debajo de la placa continental más flotante de América del Norte.
En su camino hacia abajo, se libera el agua atrapada dentro de la placa oceánica. Una vez liberado, produce magma: roca fundida líquida y semilíquida. Este material puede viajar hacia arriba y entrar en erupción en la superficie de la Tierra como lava.
Los volcanes en Cascade Range se formaron por una combinación de lava en erupción y magmas que se acumularon debajo de la superficie. Mount St. Helens es particularmente infame. Ubicado a 96 millas (154 kilómetros) al sur de Seattle en el estado de Washington, sufrió una erupción catastrófica el 18 de mayo de 1980. El desastre se cobró 57 vidas y Mount St. Helens perdió aproximadamente 1 milla cúbica (4.1 kilómetros cúbicos) de roca en el proceso. , bajando severamente el pico de la montaña volcánica.
4. Cráter Barringer
Hace unos 50.000 años, un asteroide que medía solo 150 pies (46 metros) de ancho chocó contra el desierto del norte de Arizona, a unas 40 millas (64 kilómetros) al este de donde ahora se asienta Flagstaff. Golpeando el planeta con la fuerza de 2,5 toneladas (2,26 toneladas métricas) de TNT , dejó un cráter de otro mundo.
Con 570 pies (173 metros) de profundidad y 4,100 pies (1,250 metros) de ancho, el cráter Barringer es un espectáculo para la vista. Los geólogos creen que el violento impacto del asteroide desplazó alrededor de 175 millones de toneladas (159 millones de toneladas métricas) de roca del suroeste.
Sabemos que el asteroide en sí mismo consistía principalmente en una aleación de hierro y níquel . Los modelos matemáticos sugieren que se fracturó en pedazos antes de golpear la Tierra. Un trozo especialmente grande probablemente golpeó la Tierra a la increíble velocidad de 7,45 millas por segundo (12 kilómetros por segundo).
El cráter Barringer también se conoce simplemente como "cráter de meteorito". Sin embargo, su verdadera identidad no siempre fue obvia. Los científicos solían pensar que el gran pozo se formó por actividad volcánica. Sin embargo, en 1903, el geólogo Daniel Barringer conjeturó correctamente que se trataba de un cráter de impacto dejado por algún objeto extraterrestre. A principios de la década de 1960, esto se había convertido en el consenso científico.
5. El Gran Cañón
Mucha historia está escrita en las impresionantes paredes del Gran Cañón . El material más antiguo, expuesto cerca del fondo de Upper Granite Gorge (y algunas otras áreas), reside en una capa llamada Vishnu Basement Rock . Aproximadamente de 1,84 a 1,66 mil millones de años, esta capa incluye granitos, esquistos y gneis. Algunos depósitos de Vishnu Basement Rock se transformaron radicalmente cuando el continente norteamericano chocó con cadenas de islas volcánicas.
Mientras tanto, uno de los estratos más jóvenes es el Kaibab Limestone, que abraza los bordes del cañón en varios lugares. Según el Servicio de Parques Nacionales , se estableció hace apenas 270 millones de años, poco antes del mayor evento de extinción masiva jamás visto en nuestro mundo.
Por supuesto, las extinciones no pueden ocurrir en un planeta sin vida. Y el Gran Cañón está repleto de una colección diversa de fósiles , que representan todo tipo de organismos diferentes como trilobites, ammonites y plantas antiguas, por nombrar algunos.
Nadie sabe cuándo se formó el cañón. Algunos investigadores piensan que puede haber surgido en fases, con el río Colorado uniendo una serie de cañones más pequeños y de diferentes edades en la maravilla natural de 227 millas (446 kilómetros) que ahora adorna Arizona. Los defensores de esta hipótesis (bastante controvertida) dicen que la gran fusión podría haberse completado hace tan solo 5 o 6 millones de años.
AHORA ESO INTERESANTE
Mount St. Helens no es el volcán más alto de Cascade Range; ese honor pertenece al monte Rainier . El ícono de 14,411 pies (4,392 metros) del noroeste del Pacífico no ha experimentado una erupción importante en varios miles de años, aunque la última erupción a pequeña escala tuvo lugar en 1894 .
