En 2009, una tortuga marina (ahora conocida como Seemore) sufrió daños en su caparazón después de ser golpeada por un bote. Fue enviada a vivir su vida al SEA LIFE Minnesota Aquarium desde un hospital de tortugas en Florida.
Pero su lesión causó lo que se llama trastorno de flotabilidad positiva (o "síndrome del trasero de burbuja"), que atrapa aire entre su cuerpo y su caparazón. Le dificultaba bucear, flotar y nadar.
Ingrese al genio equipo de estudiantes de la Universidad de Minnesota que imprimieron una prótesis tridimensional , llamada exoshell, para corregir el problema de flotabilidad de Seemore. Hoy, Seemore nada con su "mochila" de 2 libras (0,9 kilogramos) como una tortuga marina normal.
La historia de Seemore se debe al milagro de la impresión en 3D , y cada vez es más común en la medicina veterinaria reparar horribles heridas en animales, tanto domésticos como salvajes. En estos días, los veterinarios y los conservacionistas de la vida silvestre están siguiendo el ejemplo de los médicos que tratan a pacientes humanos mediante el uso de la impresión 3D para crear prótesis para lesiones en extremidades, aletas, picos, huesos y sí, caparazones de animales.
Esta tecnología se está utilizando para crear de todo, desde patas protésicas para gatitos y cachorros hasta picos de reemplazo para tucanes. Y aunque hay implantes y prótesis disponibles en el mercado y se pueden adaptar, a menudo es igual de sencillo crear un implante, una pieza o una prótesis en 3D.
Al igual que en los humanos, los veterinarios utilizan tecnología ( tomografías computarizadas y resonancias magnéticas ) para crear imágenes del cuerpo del animal. Los escaneos brindan a los médicos y conservacionistas una imagen en 3-D de cómo se ve la parte dañada y les ayuda a producir una representación exacta de cómo debe verse la parte nueva . La impresión 3-D se utiliza para la creación de prototipos de la pieza dañada y el reemplazo.
La imagen crea un "mapa" que se carga en la computadora que controla la impresora. Siguiendo el mapa, la impresora coloca capa tras capa de material hasta que se forma la nueva pieza. Se puede utilizar una variedad de materiales para la impresión 3D, incluidos diferentes tipos de plásticos, cerámica, metales e incluso células vivas.
Pero el hecho de que un animal pueda parecer un candidato potencial para una prótesis no significa que la obtendrá. Por ejemplo, el tamaño importa: los perros muy grandes o muy pequeños son más difíciles de encajar. El muñón también debe estar sano; el animal tampoco debería tener problemas con la marcha o el rango de movimiento. Y lo crea o no, los animales con prótesis tienen que rehabilitarse, al igual que sus homólogos humanos, para que puedan desarrollar su fuerza y aprender a usar su nueva extremidad correctamente.
AHORA ESO INTERESANTE
La impresión 3D es un proceso que requiere mucho tiempo. La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Auburn en Alabama imprimió en 3D un esqueleto de perro completo como una herramienta de enseñanza que requirió más de ocho días de impresión continua.
