Hay una escena en la comedia de 1993 de Mel Brooks " Robin Hood: Men in Tights " en la que el villano Sheriff de Rottingham secuestra a Maid Marian, el interés amoroso de nuestro héroe, y la lleva a la torre de un castillo alto . Sus nefastas intenciones son claras. Su plan, sin embargo, se frustra cuando se encuentra con la defensa definitiva: su "ropa interior de hierro", un cinturón de castidad Everlast con candado (ver arriba).
Es una versión tonta de una piedra angular de la tradición medieval. Pero puede que no esté demasiado lejos del historial real del dispositivo. El cinturón de castidad es muchas cosas: provocador, misógino y profundamente absurdo. También es, casi con certeza, un mito.
Los hombres de la Edad Media supuestamente usaban cinturones de castidad para proteger la virtud de sus esposas mientras estaban en viajes de negocios. Estas braguitas de bikini de metal se pueden sujetar alrededor de las caderas de una mujer; presentaban dos aberturas para letrinas, que ocasionalmente tenían el patrón de corazones o flores . Como han señalado los estudiosos, todo el atuendo habría sido inhumano y muy insalubre.
¿Pero eran reales?
Una broma acorazada
Probablemente no. Es un "típico complejo de inferioridad sexual masculina, traducido en una broma", dice Albrecht Classen , un erudito medieval y profesor de la Universidad de Arizona. Classen lo sabría; literalmente escribió el libro sobre este tema. " El cinturón de castidad medieval: un proceso de creación de mitos " detalla la historia del dispositivo, en particular, su falta de evidencia histórica. "Los poetas masculinos escribieron al respecto, los artistas masculinos presentaron la evidencia", dice, "pero no hay un hecho incondicional".
La primera mención registrada de un cinturón de castidad proviene de Konrad Kyeser von Eichstadt , un ingeniero alemán conocido por diseñar tecnología de asedio. A principios del siglo XV, von Eichstadt escribió sobre el dispositivo en un manuscrito titulado " Bellifortis " (que significa Fuerte en la guerra) que es principalmente un catálogo de artilugios militares.
Sin embargo, señala Classen, hay pruebas sólidas de que von Eichstadt concibió el artilugio en broma. Von Eichstadt parece haber disfrutado de una buena broma; "Bellifortis" está repleto de otros inventos irónicos, incluido un carro con forma de gato y un dispositivo de propulsión impulsado por pedos .
A finales de la Edad Media, los cinturones de castidad se habían convertido en un tema popular para los satíricos. Un grabado alemán de finales del siglo XVI ilustra a un señor mayor que se despide de su hermosa y joven esposa, representado desnudo salvo por un cinturón de metal con candado. Sin que su esposo lo sepa, su amante se esconde detrás de una cortina de cama con dosel, agarrando una llave con forma de cinturón de castidad. ¿El remate? Al sombrero del señor le han brotado un llamativo par de orejas de burro .
Forjando la evidencia
El cinturón de castidad tal como lo conocemos probablemente fue un invento del siglo XIX. "Parece haber sido parte de todo el renacimiento gótico", dice Lisa Bitel , profesora de historia, género y religión en la Universidad del Sur de California.
A medida que la industrialización se extendió por Europa, los materiales como el hierro y el acero se volvieron más accesibles. La mayoría de estos metales se utilizaron para fabricar cosas como ferrocarriles y puentes. Pero algunos herreros encontraron un uso un poco más obsceno para sus habilidades.
"Había una cierta rama de fabricantes ingleses", dice Classen, "que se dio cuenta de que había un gran mercado en el continente y en otros lugares para los cinturones de castidad". Ese mercado eran museos y espectáculos de curiosidades. La apretada multitud victoriana estaba dispuesta a pagar mucho dinero por echar un vistazo a cualquier dispositivo de tortura lascivo de la Edad Oscura , que fue elaborado con amor (y extravagantemente) para adaptarse a sus nociones de barbarie medieval. Así, se forjó el cinturón de castidad.
Si bien desde entonces se han eliminado los cinturones falsos de muchas exhibiciones de museos, todavía hay algunos recogidos en lugares como el Museo Británico de Londres. Pero ahora se exhiben con salvedades. Por ejemplo, la exhibición del Museo Británico dice:
"Hay evidencia de la existencia de cinturones de castidad desde principios del siglo XV en adelante ... La evidencia de su uso en el período del Renacimiento, sin embargo, es en gran parte anecdótica o en la ficción burlesca".
Un cuento tan antiguo como el tiempo
En última instancia, probablemente sea mejor pensar en el cinturón de castidad como una leyenda urbana medieval, no muy diferente a los cuentos actuales de dulces de Halloween envenenados o asesinos en serie con manos de gancho. Se ha quedado en la conciencia pública gracias a una combinación de indignación y atractivo sexual. Y, como muchos fanáticos de las leyendas urbanas modernas, es probable que la gente de la Edad Media participara en la broma.
"Tenían diferentes lógicas e ideas sobre cómo funcionaba la naturaleza", dice Bitel, "pero eran bastante sensatos a la hora de distinguir entre cosas estúpidas".
Entonces, si el cinturón de castidad es un mito, ¿cómo era realmente la vida en la Edad Media?
"Es un buen lugar para visitar, pero no querrás vivir allí", dice Jennifer Wollock , profesora de estudios medievales en la Universidad Texas A&M. Como señala Wollock, no había medicina moderna, ni electricidad, muy poca plomería interior. Pero la sociedad medieval tampoco era una cultura completamente atrasada y misógina llena de doncellas atrapadas en torres sin ventanas.
"Había muchísimas escritoras geniales en la Edad Media", dice Wollock, "y no solo 'Anónimas'". Basta con mirar a escritoras como la poeta Marie de France y Christina Pisan , una protofeminista y contemporánea de Chaucer. "No fue nada para oler."
Eso es interesante
Un cinturón de castidad masculino , diseñado para inhibir la masturbación, fue patentado en 1870 por Daniel P. Cook de Hartford, Connecticut.
