Una de las partes más difíciles de envejecer es perder su independencia.
Katherine Galluzzi ha ejercido la medicina geriátrica en el área de Filadelfia durante más de 25 años y, a menudo, se encuentra en la difícil posición de decirle a un paciente o su cuidador que ya no es seguro conducir un automóvil.
"Tenemos pacientes en cuidados paliativos que son muy frágiles, que requieren oxígeno las 24 horas del día y todavía están conduciendo hasta Atlantic City", dice Galluzzi, profesor y presidente del departamento de geriatría del Philadelphia College of Osteopathic Medicine (PCOM). ). Si el paciente o los familiares desobedecen las órdenes del médico, Galluzzi puede completar un formulario con el Departamento de Vehículos Motorizados de Pensilvania para alertar a las autoridades de que esta persona no debe estar detrás del volante.
"No podemos quitarnos las llaves. No puedo inutilizar el automóvil. Pero podemos hacer sonar la alarma", dice Galluzzi, coautora con su colega de PCOM, Ilene Warner-Maron, de un artículo de revista de diciembre de 2018 que advierte sobre una - Riesgo conocido para la salud pública: demencia en ancianos y armas de fuego.
El problema, explican Galluzzi y Warner-Maron, es que aunque un alto porcentaje de personas mayores con impedimentos cognitivos son propietarios de armas o viven en hogares donde hay acceso a un arma de fuego, no existe un mecanismo simple como un formulario del DMV que permita a los médicos intervenir si sienten que el arma representa un peligro evidente para la persona o el público en general.
"Podría decirse que la gente puede hacer más daño con un arma que con un vehículo", dice Galluzzi.
Según las encuestas citadas por los autores, se encontró que el 60 por ciento de los hogares con un individuo con demencia tenían una o más armas de fuego. Los estadounidenses mayores, en general, son más propensos que otros grupos de edad a poseer o vivir con armas, con el 27 por ciento de las personas de 65 años o más que poseen una o más armas, y el 37 por ciento vive en una casa con una o más armas.
En el artículo del Journal of the American Osteopathic Association , los autores cuentan la trágica historia de un hombre de 80 años con Alzheimer y otras afecciones crónicas de salud que vive solo en un complejo de apartamentos para personas mayores y recibe atención diaria del mismo asistente de salud en el hogar.
"Una mañana, a pesar de haber conocido a este asistente durante algún tiempo, el paciente mostró una mayor confusión y no reconoció al asistente", escriben Galluzzi y Warner-Maron. "Él la percibió como una intrusa. Ella intentó calmarlo pero no pudo reorientarlo. Se puso cada vez más agitado y, después de varios minutos, se retiró a su dormitorio. Al regresar a la sala de estar, la disparó y la mató". "
El temor es que a medida que los baby boomers entren en la mitad de los 70 y los 80, historias horribles como esta no serán casos aislados.
"Tenemos una gran cantidad de personas mayores que son propietarios de armas y una gran cantidad de propietarios de armas que son mayores y demenciales", dice Warner-Maron, codirector del programa de maestría de PCOM en administración de cuidados a largo plazo y envejecimiento. "Esta es la tormenta perfecta que no se está abordando y debe ser".
Hacer preguntas sobre la propiedad de armas
La pregunta del millón de dólares, por supuesto, es cómo abordarla. Una opción es expandir las llamadas "leyes de bandera roja" para permitir que los médicos y los médicos, no solo los miembros de la familia y las fuerzas del orden público, soliciten al tribunal que bloquee el acceso a las armas de un paciente con demencia. Actualmente, solo 13 estados tienen estas leyes de riesgo extremo en los libros, pero los médicos no están incluidos en ninguna de ellas.
Sin embargo, para Galluzzi y Warner-Maron, la legislación no es la máxima prioridad. El problema más importante en este momento es que muy pocos médicos de atención primaria y otros médicos, como fisioterapeutas y trabajadores sociales clínicos, preguntan rutinariamente a los pacientes y cuidadores si hay armas en la casa. Además de ser un tema políticamente espinoso, no se considera una prioridad dada la cantidad de otros temas que deben cubrirse en entrevistas con pacientes, que incluyen resultados de pruebas, historial de salud, medicamentos y más.
Si bien ninguno de los autores quiere que los médicos adopten el papel de policías, literalmente quitando las armas de las manos de la gente, ambos ven un gran valor en incluir preguntas básicas sobre la posesión de armas durante cada visita a pacientes que padecen demencia.
"Los médicos, con razón o sin ella, no están en la posición ni tenemos la autoridad legal para tomar estas determinaciones", dice Galluzzi. "Lo que podemos hacer es crear conciencia e involucrarnos con las familias y las agencias de la comunidad que pueden ayudarnos a influir en el cambio, para proteger no solo al paciente, sino a todos los que lo rodean".
¿Qué pasa si es un miembro de su familia?
La Alzheimer's Association tiene sus propias recomendaciones para las familias de propietarios de armas que padecen la enfermedad. Si bien guardar las armas y las municiones por separado es un principio básico de la seguridad de las armas, la organización dice que tales medidas podrían no ser suficientes para prevenir accidentes trágicos. En cambio, recomienda sacar el arma de la casa antes de que las habilidades de toma de decisiones del paciente se vean comprometidas peligrosamente. Las sugerencias incluyen una "herencia anticipada" que regala el arma de fuego a un familiar de confianza o la dona a una organización de armas de fuego o sociedad histórica.
Los médicos y otros médicos pueden apoyar a las familias en este proceso al incluir preguntas de rutina sobre la posesión de armas, similares a las herramientas de detección de salud mental que actualmente forman parte de la mayoría de los exámenes físicos anuales. Galluzzi y Warner-Maron propusieron una lista de verificación para médicos que incluye preguntas sobre la seguridad de las armas y señala "señales de alerta" que incluyen deterioro cognitivo, enfermedad psiquiátrica y trastorno de estrés postraumático .
"Lo que estamos proponiendo es, en primer lugar, concientización, en segundo lugar educación y, por último, implementar este tipo de mecanismos para que sea más normalizado", dice Galluzzi. "Se convierte en una expectativa lo que pedimos".
Ahora eso es un alivio
La controvertida ley "Docs v. Glocks" en Florida, que prohibía explícitamente a los médicos preguntar a los pacientes sobre la posesión de armas o la seguridad de las mismas, fue derogada en 2017 .
