Las 10 principales causas de incendios de automóviles

Rara vez hay una sola causa para un incendio de automóvil dado, incluso si un investigador puede rastrear todo el camino hasta el incidente que provocó el incendio. Lo más probable es que haya sido causado por una combinación de cosas: error humano, problemas mecánicos y fuentes químicas. Y estos pueden haber trabajado todos juntos para crear un incendio.

En otras palabras, una vez que un vehículo se incendia , cualquier cantidad de factores adicionales pueden (y lo harán) complicar las cosas. Saber cuáles son esos factores puede ayudarte a evitar una situación peligrosa.

Lo más importante que debe recordar es que una vez que un vehículo está en llamas, realmente no importa qué lo causó. No se preocupe si el motor se estaba sobrecalentando o qué líquido podría haber derramado (aunque esa información podría ser útil más adelante, para fines de seguros o para ayudar a un fabricante de automóviles a reparar una posible falla). Si su automóvil está en llamas, salga rápido y aléjese lo más posible del automóvil.

Un pequeño incendio en un auto no permanecerá pequeño por mucho tiempo, y cualquier combinación de las causas iniciales (o complicaciones) que discutiremos en este artículo hará que la situación empeore rápidamente.

La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) dice que los incendios de vehículos representan casi uno de cada ocho incendios informados, por lo que vale la pena saber cómo reducir parte del riesgo por su cuenta.

1. Defectos de diseño
2. Mantenimiento deficiente
3. Accidentes automovilísticos
4. Incendio provocado
5. Baterías para vehículos híbridos y eléctricos
6. Sobrecalentamiento de convertidores catalíticos
7. Motores de sobrecalentamiento
8. Líquidos Derramados
9. Fallas del Sistema Eléctrico
10. Fugas en el sistema de combustible

Una falla de diseño en un vehículo por lo general no provocará un incendio por sí solo, porque no hay un interruptor de encendido/apagado para encender un vehículo en llamas. La Administración de Incendios de EE. UU. estima que menos del 1 por ciento de los incendios de automóviles se deben a fallas de diseño. Por lo general, los fabricantes los detectan antes de que los incidentes se generalicen. Emiten retiros para sacar los autos peligrosos de la calle y solucionar los problemas.

No todas las fallas de diseño resultan en incendios de automóviles, pero cualquier número de problemas puede hacer que los incendios sean mucho más probables. Aunque algunos incidentes recientes se usarán como ejemplos específicos en las siguientes páginas, vale la pena señalar que desde 2012 , la mayoría de las principales compañías automotrices han retirado del mercado un total de casi 10 millones de vehículos, tanto de gasolina como eléctricos , debido a un riesgo de incendio.

El error humano probablemente no sea la causa directa de un incendio en su vehículo; después de todo, ser perezoso no es lo mismo que encender una cerilla y tirarla al tanque de gasolina. Pero si es descuidado con el mantenimiento , su automóvil puede ser más peligroso en general, y la mayor probabilidad de un incendio en el automóvil es solo parte de los mayores riesgos que está tomando. La Administración de Incendios de EE. UU. descubrió que las fallas mecánicas eran la causa principal de los incendios de automóviles.

Olvidar o descuidar el cuidado adecuado de su automóvil puede provocar indirectamente un incendio. Esto se debe a que si deja que las piezas rotas, los sellos con fugas o el cableado defectuoso no se reparen , pueden hacer que su automóvil sea mucho más propicio a las condiciones que provocan incendios. Esto es especialmente cierto para los autos más viejos y antiguos .

Es más probable que un motor con una junta defectuosa gotee líquidos peligrosos e inflamables. Un poco más del 20 por ciento de los incendios de automóviles se pueden atribuir a una falla o mal funcionamiento eléctrico . Así que simplemente abra el capó de vez en cuando y eche un vistazo superficial en busca de fugas y cables deshilachados.

Según el lugar del impacto, un accidente automovilístico puede provocar un incendio. La mayoría de las zonas de deformación de los vehículos están bastante bien diseñadas, por lo que la carrocería y el bastidor absorben la fuerza de un golpe y protegen puntos internos peligrosos como el motor, la batería e incluso el tanque de gasolina. Pero es probable que un golpe lo suficientemente fuerte provoque fugas y derrames de líquido, así como calor y humo. Como sabemos, las altas temperaturas y los líquidos derramados crean las condiciones perfectas para un incendio.

Dado que es difícil para los ocupantes de un vehículo chocado ver el alcance del daño mientras todavía están adentro, la amenaza de un incendio podría no ser evidente de inmediato. Es por eso que siempre es mejor alejarse de un automóvil dañado lo antes posible. Considérese afortunado si no está atrapado dentro de un vehículo chocado, incluso si se incendia, al menos está a una distancia segura.

El incendio provocado es el acto criminal de provocar un incendio. Ahora, ¿por qué alguien prendería fuego deliberadamente a un automóvil? La mayoría de las veces, es venganza . Pero también podría ser para encubrir pruebas de otro delito. A veces es curiosidad o vandalismo a la antigua, o podría ser un fraude de seguros . Y probablemente haya varias razones más, pero eso es mejor dejarlo en manos de los investigadores.

Es bastante fácil prender fuego a un coche. Los investigadores de incendios provocados a menudo buscan la manipulación del sistema de combustible o un cortocircuito eléctrico. No estamos defendiendo esto de ninguna manera, pero estamos diciendo que un pirómano es otra razón por la que su automóvil podría estar en llamas.

No mucho después de que los medios de comunicación (y Tesla Motors) otorgaran al Tesla Model S el título no oficial de "el automóvil más seguro de la historia", un Tesla Model S se incendió en el otoño de 2013. Eso nunca es bueno, por supuesto, pero para Tesla, fue especialmente malo. La compañía había dado a entender en numerosas ocasiones que su Model S completamente eléctrico era casi inmune a los problemas relacionados con la batería que han afectado a los autos híbridos y los vehículos eléctricos del pasado. Por desgracia, un Model S que viajaba a altas velocidades golpeó un escombro que perforó la batería del automóvil, y la batería se comportó como lo haría cualquier otra batería: se encendió. Varios otros Tesla se han incendiado desde el primero en 2013, aunque este tipo de incendios son raros.

Chevrolet retiró alrededor de 110,000 de sus modelos Volt EV de los años 2017 a 2022 por posibles problemas de incendio en la batería. El problema se atribuyó a un problema de hardware y software en las baterías. Se estima que alrededor de un tercio de los incendios en vehículos eléctricos ocurren mientras el automóvil está estacionado y desenchufado.

Pero los autos híbridos parecen ser los más propensos a incendiarse, con los vehículos de gasolina en segundo lugar. Los automóviles que funcionan solo con electricidad están en un distante tercer lugar. Por supuesto, debido a que hay más automóviles a gasolina en la carretera, también representan la gran mayoría de los incendios totales.

El sobrecalentamiento de los convertidores catalíticos es un riesgo de incendio que a menudo se pasa por alto, pero no debería ser así. He aquí por qué: es una de las partes más calientes de su automóvil y corre a lo largo de todo el vehículo. Nos referimos al sistema de escape.

Los convertidores catalíticos generalmente se sobrecalientan porque trabajan demasiado para quemar más contaminantes de escape de los que están diseñados para procesar. En otras palabras, si el motor del automóvil no funciona de manera eficiente (debido a bujías desgastadas o cualquier otra condición adversa), no quema el combustible correctamente y muchas cosas adicionales terminan en el sistema de escape. El gato entonces debe trabajar más duro para hacer su trabajo, lo que hace que esté aún más caliente de lo normal.

Un convertidor catalítico con exceso de trabajo (u obstruido) puede pasar fácilmente de su rango de temperatura de funcionamiento normal de aproximadamente 800 a 1000 grados Fahrenheit (648,9 a 871,1 grados Celsius) a 1400 grados Fahrenheit (1093,3 grados Celsius). Esto causa daños a largo plazo no solo al propio gato, sino también a las partes circundantes del automóvil y al medio ambiente, como la hierba alta. El automóvil está diseñado para soportar las temperaturas normales del gato, pero no puede soportar temperaturas de varios cientos de grados más. El convertidor catalítico en sí no se incendiará , pero en teoría podría encender cualquier cosa cercana a temperaturas tan altas, incluidas otras partes del automóvil.

Un motor que se sobrecalienta y hace que un automóvil se incendie es un ejemplo especialmente bueno de cómo un problema puede llevar a otro. El motor de un automóvil probablemente no se sobrecaliente lo suficiente como para simplemente estallar en llamas por sí solo. Pero un motor puede sobrecalentarse y hacer que sus fluidos, como el aceite y el refrigerante, alcancen altas temperaturas y comiencen a derramarse fuera de sus áreas designadas de circulación. Gotean, rocían y brotan por todo el compartimento del motor y en el sistema de escape, aterrizando en otras partes calientes, donde pueden encenderse y propagarse. La mayoría de las veces, los conductores se detienen antes de que las cosas se pongan tan mal.

En casos excepcionales, como el retiro del mercado a fines de 2012 de aproximadamente 90,000 autos Ford equipados con un sistema de propulsión EcoBoost específico, un motor que se sobrecalienta es a veces un defecto de diseño que se puede corregir con una actualización de software, modificando la computadora del auto para ayudar a mantener la temperatura del motor a un nivel más seguro. (temperatura más baja) umbral. Generalmente, sin embargo, un motor sobrecalentado requiere atención mecánica.

El automóvil o camión promedio tiene varios líquidos inflamables y altamente peligrosos debajo del capó: gasolina o combustible diesel, aceite de motor, líquido de transmisión, líquido de dirección asistida, líquido de frenos e incluso refrigerante del motor. Todos esos fluidos están circulando cuando el automóvil está encendido, y todos ellos pueden incendiarse si sus líneas, mangueras o depósitos reciben un golpe. Entonces, aunque es poco probable que uno de los líquidos vitales del automóvil comience a gotear sin previo aviso, generalmente, algo más tiene que salir mal primero, el hecho es que todos estos líquidos son inflamables.

Combinado con otro factor agravante, como un accidente automovilístico o una pieza defectuosa, el resultado podría ser un incendio. Aunque es más probable que un incendio de este tipo comience en el compartimiento del motor, donde se concentran todos estos líquidos peligrosos, tenga en cuenta que algunos de ellos, como el combustible y el líquido de frenos , se mueven a lo largo de todo el automóvil.

Las fallas del sistema eléctrico ocupan el segundo lugar en la lista porque son la segunda causa más común de incendios de automóviles. Las baterías de los automóviles son problemáticas, y no solo los tipos de paquetes de baterías de vehículos híbridos y totalmente eléctricos que ya hemos discutido. Los ciclos de carga de la batería de plomo-ácido estándar de un automóvil pueden causar que se acumule gas de hidrógeno explosivo en el compartimento del motor, y la corriente eléctrica que proporciona la batería (junto con el cableado defectuoso o suelto) puede producir chispas que pueden encender rápidamente un líquido que gotea o se filtra. vapores

Los peligros del sistema eléctrico tampoco se limitan al área debajo del capó. El cableado eléctrico recorre todo el automóvil: a través de los canales, dentro de las puertas, debajo de la alfombra y a través de los asientos eléctricos y calefaccionados, solo por nombrar algunos lugares donde un cable deshilachado que pasa desapercibido podría causar estragos.

Las fugas en el sistema de combustible son la causa más común de incendios de vehículos, por eso ocupan el primer lugar en nuestra lista. Una fuga en el sistema de combustible es realmente peligrosa . Ya hemos discutido que muchos de los fluidos de un automóvil tienen propiedades corrosivas, venenosas e inflamables, pero la gasolina se encuentra entre los más inflamables.

La gasolina a una temperatura de solo 45 grados Fahrenheit (7,2 grados Celsius) o más puede incendiarse rápidamente con una simple chispa. Sucede todo el tiempo y a propósito en un automóvil en marcha, después de todo, pero está contenido por el motor. Y la gasolina que alcance los 495 grados Fahrenheit (257,2 grados Celsius) se encenderá sola.

Es fácil ver cómo el goteo de combustible sobre piezas de metal y plástico calientes puede causar un incendio que se propaga rápidamente, sin mencionar la chispa de una colilla de cigarrillo u otra fuente.

La mejor manera de reducir las posibilidades de un incendio en el sistema de combustible es asegurarse de que el automóvil reciba el mantenimiento adecuado y evitar las situaciones que ya hemos descrito. Y si alguna vez huele gasolina dentro o alrededor de su automóvil, busque y repare la fuga de inmediato.

Publicado originalmente: 27 de octubre de 2013

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