Los 10 momentos principales en la historia del baño espacial

Desde las primeras misiones espaciales, varios artilugios han ayudado a los astronautas a hacer sus necesidades más fácilmente. Estos inventos abarcan desde simples pañales para adultos hasta sistemas de inodoro más sofisticados que realmente pueden convertir la orina en agua potable . A lo largo de la historia de la exploración espacial, las naves espaciales han venido equipadas con sus propios baños. A pesar de esto, ha habido algunos problemas a lo largo de los años, incluidos inodoros rotos y disputas por compartir baños, que han hecho que ir al baño en el espacio sea una aventura en sí misma.

Haga un viaje por el carril de la memoria aeroespacial y aprenda sobre algunos de los momentos en el baño que han proporcionado a los astronautas el mayor alivio y agravamiento a lo largo de los años.

1. Emergencia histórica en el baño de Shepard
2. El ciclo de la orina del descubrimiento
3. El inodoro usable
4. ¡No se permiten rusos!
5. Está en la bolsa
6. Un orinal caro
7. Fuera de servicio
8. Humor para ir al baño
9. Un hermoso vertedero
10. Un inodoro unisex de $ 23 millones para la ISS

Se suponía que el primer vuelo espacial estadounidense tripulado de Alan B. Shepard, Jr., el 5 de mayo de 1961, sólo duró 15 minutos. Pero la naturaleza eventualmente llamaría después de que el clima y las dificultades técnicas retrasaron el vuelo durante cuatro horas. Shepard tiró la toalla proverbial y llamó por radio a los controladores: "Tengo que orinar". Le dijeron: "De ninguna manera". Sin otra opción disponible, Shepard se vio obligado a ir directamente con su traje.

Una vez que las misiones espaciales se alargaron, los ingenieros supieron que tenían que equipar las naves espaciales con instalaciones sanitarias reales. Para funcionar en un entorno ingrávido, estos inodoros espaciales venían equipados con un cinturón de regazo, agarraderas y sistemas de sujeción para los pies para garantizar que los astronautas no se alejaran flotando a mitad de camino. Debido a que no hay gravedad en el espacio, un ventilador extrajo la orina y las heces hacia sus respectivos contenedores de recolección. Un filtro eliminó los olores desagradables antes de que el aire regresara a la cabina.

Durante una misión de 1984 en el transbordador espacial Discovery, el sistema de ventilación de aguas residuales de la aeronave falló, lo que provocó la formación de un gran carámbano hecho de orina en el exterior del transbordador. Al darse cuenta de que el ciclo de la orina podría liberarse durante el reingreso y dañar las placas térmicas protectoras del transbordador, la tripulación utilizó el brazo robótico del transbordador para romperlo. Las baldosas se salvaron, pero la tripulación no tuvo más remedio que cerrar el sistema de recolección de orina. La crisis se evitó, pero el problema dejó a la tripulación sin un baño que funcionara durante el resto de la misión de seis días.

Deje que los ingenieros japoneses lleven los inodoros espaciales al siglo XXI.

Según los informes, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha desarrollado un inodoro que funciona como un pañal de alta tecnología. Si este inodoro se pone de moda, los astronautas nunca tendrán que tomar un descanso para ir al baño, porque lo llevarán consigo en todo momento. El inodoro contiene sensores de movimiento que pueden detectar cuándo el astronauta va al baño y activa automáticamente una unidad de succión que extrae los desechos. Una vez que el astronauta termina de hacer su trabajo, la máquina lava y seca al usuario. También elimina los sonidos y olores desagradables, por lo que un astronauta puede ir al baño en lugares cerrados sin el conocimiento de nadie cercano.

Vivir en la Estación Espacial Internacional debe ser muy parecido a ser parte de una gran familia: todo el mundo siempre está peleando por los baños. En 2009, el cosmonauta Gennady Padalka llevó esa lucha universal a nuevas alturas cuando se quejó a un periódico ruso de que no se le permitía usar el baño en el lado estadounidense de la Estación Espacial.

No, los estadounidenses no estaban recreando la Guerra Fría en el espacio: resultó que Padalka en realidad culpó de la puerta cerrada del baño al gobierno ruso, que había comenzado a cobrar a la NASA por los recursos utilizados por los astronautas estadounidenses en 2003. Estados Unidos correspondido pidiendo a los rusos que se mantuvieran fuera de sus instalaciones.

Padalka le dijo al periódico que el cierre del baño estaba teniendo un efecto real en la moral de sus cosmonautas. El destierro de la bicicleta estática de los estadounidenses tampoco ayudó a levantarles el ánimo.

El programa Apolo de la NASA llevó a los primeros hombres a la luna , pero sus misiones tenían al menos un defecto de diseño grave. Cuando los astronautas tuvieron que ir al baño, se vieron obligados a colocarse un traje similar a un condón sobre sus partes más sensibles. El accesorio conectado a una manguera que liberaba orina por el costado de la nave espacial.

El dispositivo era decididamente de baja tecnología y podría ser francamente doloroso. Si los astronautas abrían la válvula demasiado pronto antes de comenzar a orinar, la succión empujaría sus genitales directamente hacia la manguera. Una vez que los astronautas comenzaban a orinar, el accesorio solía salirse, liberando un chorro de orina en la nave espacial. Teniendo en cuenta los efectos de la gravedad cero , fue una experiencia menos que agradable para todos a bordo.

Esa experiencia no fue nada comparada con la terrible experiencia de una defecación ingrávida. Los astronautas tuvieron que pegarle una bolsa en el trasero; Una vez que el astronauta comenzó a moverse, tuvo que meter la mano en la bolsa y agarrar lo que saliera (no hay gravedad allí para hacer el trabajo), abrir una cápsula de germicida azul y hacer una masa con todo. Los miembros de la tripulación de la misión Apolo 7 escribieron sobre la experiencia: "Desnúdate, espera una hora, ten muchos pañuelos listos" [fuente: Saunders ].

Hemos escuchado historias sobre algunos de los gastos más ridículos realizados por el gobierno de los Estados Unidos, pero el anuncio de 2008 de que la NASA planeaba invertir 250 millones de dólares en un baño espacial fue exorbitante, incluso para los estándares del Tío Sam. A pesar de su precio, el inodoro no está hecho de oro macizo , pero tiene una característica bastante elegante: puede convertir la orina en agua potable .

El costoso procesador de agua no solo filtra la orina en agua, sino que también hace que el sudor y la humedad de las toallas húmedas colgadas sean potables. Para aquellos que se burlan de la idea de beber orina (incluso si está purificada), los funcionarios de la NASA dicen que el agua convertida es más limpia que el agua del grifo en los Estados Unidos. También dicen que este dispositivo debería ahorrar 7 toneladas de agua cada año.

En septiembre de 2020, la NASA envió su prototipo de inodoro espacial unisex, el Universal Waste Management System (UWMS), que de hecho filtra la orina y el sudor en agua potable, a la Estación Espacial Internacional para pruebas y uso en el lugar. El inodoro tenía un precio final de $ 23 millones, que cubría no una, sino dos unidades de inodoro. Consulte el número 1 para ver la historia.

Cuando un inodoro se rompe en la Tierra , llamas a un plomero. Pero cuando un inodoro de $ 19 millones se estropea en el espacio, arreglarlo no es tan fácil. En julio de 2009, uno de los inodoros de la Estación Espacial Internacional se rompió cuando su separador de bomba se inundó, lo que obligó a los seis miembros de la tripulación de la estación y a los siete astronautas visitantes del transbordador espacial Endeavour a compartir el único inodoro que quedaba en el lado estadounidense, o pedir permiso para usa el baño en el lado ruso de la estación espacial.

Al menos los astronautas tenían otras instalaciones de trabajo disponibles: un año antes, la Estación Espacial estaba equipada con un solo baño. Cuando el ventilador del motor de ese inodoro solitario se rompió, la tripulación se quedó cruzando los dedos y las piernas. Afortunadamente, en ambos casos, la tripulación pudo realizar algunas tuberías de emergencia y rápidamente volvieron a poner en funcionamiento el inodoro roto.

A principios de 2009, cuando la NASA estaba buscando un nombre para adornar su módulo espacial más nuevo, la agencia espacial de los EE. UU. Desafió a los estadounidenses a encontrar el apodo perfecto. El comediante Stephen Colbert, que nunca debe perderse una oportunidad de autopromoción, instó a los espectadores de su programa "The Colbert Report" a ingresar su nombre a través de una opción de escritura. Colbert ganó por un deslizamiento de tierra , la captura de 230.000 votos. A pesar de la gran victoria, la NASA se cubrió y nombró a su módulo en honor al octavo finalista, "Tranquilidad".

Como premio de consolación, la agencia espacial consideró nombrar un inodoro en honor a Colbert. Al final, el nombre del presentador terminó adornando una caminadora (en un acrónimo de la caminadora de resistencia externa con soporte de carga operacional combinada), lo que llevó al comediante a responder: "No podría estar más orgulloso de que mi caminadora pronto se instalará en el Estación Espacial Internacional para ayudar finalmente a adelgazar a todos esos astronautas regordetes "[fuente: ABC ].

En el otoño de 2009, algunos observadores de estrellas se sorprendieron al saber que lo que pensaban que era un fenómeno celestial magnífico no era más que un vertedero de orina en el espacio exterior. Los transbordadores espaciales solo tienen una cantidad limitada de espacio a bordo, por lo que los astronautas tienen que aligerar su carga con regularidad liberando sus productos de desecho. Cuando la orina se libera en el espacio, instantáneamente se congela en una nube de cristales de hielo. La vista del sol golpeando esas gotas y transformándolas en vapor de agua es bastante asombrosa, según algunos observadores.

El astronauta del Apolo 9 Russell Schweickart dijo una vez: "La vista más hermosa en órbita ... es un vertedero de orina al atardecer". Cuando la orina golpea la boquilla de salida, "instantáneamente se convierte en 10 millones de pequeños cristales de hielo que salen casi en un hemisferio ... casi un chorro de bengalas". Este vertedero en particular en 2009 fue inusualmente grande: alrededor de 150 libras (68 kilogramos) de orina y agua, según la NASA, porque el transbordador no pudo descargar durante su visita de 10 días a la Estación Espacial Internacional [fuente: Space.com ] .

Después de seis años y $ 23 millones, el inodoro espacial de nuevo diseño de la NASA , también conocido como Universal Waste Management System (UWMS) , llegó a la Estación Espacial Internacional el 5 de octubre de 2020. La unidad compacta será instalada por astronautas en la estación espacial. , donde se monitoreará su desempeño para determinar si una segunda unidad acompañará a la misión Artemis 2 a la luna en varios años y posiblemente viajará a Marte en el futuro.

El nuevo inodoro es un 40 por ciento más liviano, un 65 por ciento más pequeño y mucho más eficiente energéticamente que la unidad actual. Según la NASA , "El 'Universal' en UWMS es clave: el concepto de diseño central puede integrarse fácilmente en diferentes naves espaciales y sistemas de soporte vital".

"Reciclamos alrededor del 90 por ciento de todos los líquidos a base de agua en la estación espacial, incluida la orina y el sudor. Lo que intentamos hacer a bordo de la estación espacial es imitar elementos del ciclo natural del agua de la Tierra para recuperar agua del aire", dijo Jessica, astronauta de la NASA. Meir explicó . "Y cuando se trata de nuestra orina en ISS, ¡el café de hoy es el café de mañana!"

El reciclaje será clave para futuras misiones a Marte, ya que no habrá otra fuente de agua disponible en las misiones de ida y vuelta de dos años. Según un comunicado de prensa de la NASA : "El objetivo de la NASA es alcanzar tasas de reciclaje del 98 por ciento antes de las primeras misiones humanas a bordo de un vehículo de transporte propuesto a Marte. La estación espacial es actualmente el único lugar de prueba en el espacio para validar el reciclaje y el soporte vital a largo plazo sistemas ".

Tradicionalmente, los inodoros espaciales han sido diseñados y utilizados por astronautas masculinos, pero el nuevo inodoro también está siendo aclamado por su inclusión unisex. "El diseño del embudo se reformuló por completo para adaptarse mejor a la anatomía femenina", dijo Melissa McKinley, gerente de proyecto del nuevo inodoro de la NASA, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento.

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