Han pasado nueve meses desde que la pandemia de COVID-19 azotó por primera vez los Estados Unidos. Cierres, trabajos perdidos, escuelas virtuales y hospitales sobrecargados son solo algunas de las muchas y angustiosas repercusiones que hemos enfrentado y seguimos afrontando al entrar en el 2021. A medida que la economía se desmorona y la gente pierde puestos de trabajo, los bancos de alimentos, que ya han experimentado un volumen sin precedentes en los primeros días de la pandemia, ahora son más importantes que nunca. Tampoco nunca se han estirado tanto.
Tome el Atlanta Community Food Bank (ACFB), uno de los 10 bancos de alimentos más grandes del mundo. La ACFB distribuye más de 60 millones de comidas a más de 755.000 personas en el área metropolitana de Atlanta y el norte de Georgia. Cuando hablamos con Kyle Waide, presidente y director ejecutivo de ACFB, en marzo, tenía la esperanza de que los equipos, voluntarios y donantes del banco de alimentos pudieran unirse para satisfacer de manera segura las necesidades de todos los clientes. ¿Cómo están ocho meses después? Nos reunimos con Waide nuevamente para averiguarlo.
Cómo se están desempeñando los bancos de alimentos
No es sorprendente que la ACFB haya servido una cantidad sin precedentes de comidas en 2020 y no anticipan que la necesidad disminuirá pronto.
"La demanda de asistencia alimentaria sigue siendo significativamente mayor que antes de la pandemia", dice Waide. "Seguimos distribuyendo más comida que nunca. Hemos tenido los dos meses más grandes en octubre y noviembre, y anticipamos que continuaremos distribuyendo niveles récord de comida durante muchos meses más. Afortunadamente, hemos recibido un apoyo muy generoso. lejos de la comunidad, para que podamos responder agresivamente a la crisis. Pero necesitamos continuar con este apoyo para sostener nuestra respuesta ".
La ACFB compartió cifras para ayudarnos a poner en perspectiva esta enorme necesidad: una de cada ocho personas (13 por ciento) padecía inseguridad alimentaria en Georgia antes de la pandemia. Ahora, el impacto proyectado para 2020 estima que ese número es uno de cada siete (16 por ciento). La ACFB también informa que está distribuyendo entre un 40 y un 50 por ciento más de alimentos por semana que hace un año. Y solo en junio, la ACFB experimentó un aumento del 70 por ciento en los alimentos distribuidos en comparación con junio de 2019. Este octubre, la ACFB distribuyó un récord de 12 millones de libras de alimentos; eso es aproximadamente 10 millones de comidas en el transcurso de un mes.
Si bien estas cifras son una instantánea de la situación específica de la ACFB, Waide dice que son en gran medida representativas de cómo les está yendo a otras ciudades. "Nuestra experiencia se asemeja a la red más amplia de Feeding America en términos de volumen de demanda", dice.
Feeding America , una red nacional de más de 200 bancos de alimentos, incluida la ACFB, dice que los bancos de alimentos locales de todo el país han distribuido aproximadamente 4.200 millones de comidas a los residentes de EE. UU. Aproximadamente el 40 por ciento de los clientes fueron visitantes por primera vez de un banco de alimentos entre marzo y junio, y este número podría aumentar una vez que todo esté dicho y hecho, ya que Feeding America estima que uno de cada seis estadounidenses puede pasar hambre debido a las ramificaciones económicas de la pandemia. Esa es una de las razones por las que los bancos de alimentos como ACFB dependen de sus comunidades más que nunca.
"Estamos gastando un 50 por ciento más en nuestras operaciones en este momento que antes de la pandemia. Nuestros gastos han aumentado un 50 por ciento, y eso incluso ha bajado un poco desde el comienzo de la pandemia, pero la tendencia vuelve a subir", dice Waide. "En la primavera, esperamos tener que comprar mucha más comida y necesitaremos apoyo financiero dado ese mayor nivel de gasto".
Las donaciones, que son clave para ayudar a la ACFB a alimentar a su creciente número de clientes, se pueden realizar en línea en acfb.org.
Cómo los bancos de alimentos seguirán alimentando a millones
Desde el comienzo de la pandemia, la ACFB se ha apoyado en gran medida en los agricultores socios para garantizar la gran cantidad de alimentos necesarios. "Las granjas tienen un exceso de producción, y eso es una gran parte de nuestra cadena de suministro en este momento, por lo que confiaremos aún más en eso", explica.
Debido a las asociaciones preexistentes de tiendas de comestibles, los bancos de alimentos como ACFB también pueden obtener productos a granel rápidamente y con mejores márgenes que los consumidores. Es por eso que la ACFB y los bancos de alimentos de todo el país piden a los miembros de la comunidad que donen fondos en lugar de alimentos.
"Puede darme una lata de comida que le cueste un dólar, o puede darme un dólar y puedo conseguir nueve latas de comida", dice Waide. "Esto es lo mismo incluso fuera de los tiempos de desastre".
Los cierres de escuelas en todo el país también han dejado a muchos más niños con hambre. Eso es porque el Programa Nacional de Almuerzos Escolares alimenta hasta 30 millones de niños por día. Pero el Departamento de Agricultura de EE. UU. Autorizó una exención para los 50 estados para permitir que se proporcionen comidas gratuitas hasta el 30 de junio de 2021. Los padres y tutores pueden recoger las comidas para sus hijos si están en la escuela virtualmente.
Otras organizaciones también están haciendo lo que pueden para ayudar. World Central Kitchen del famoso chef José Andrés responde a emergencias alimentarias en todo el mundo. Pero en World Central Kitchen lanzó su programa Restaurants for the People en la primavera, que paga a los restaurantes locales para que preparen alimentos frescos. Hasta ahora ha sido un éxito, asociarse con más de 2,000 restaurantes en los EE. UU. Y entregar más de 12 millones de comidas a los necesitados.
En la primavera de 2020, Feeding America tomó medidas sin precedentes al comienzo de la pandemia para garantizar que sus miembros puedan alimentar a las personas en sus vecindarios locales:
- Lanzó un Fondo de respuesta COVID-19 , un esfuerzo nacional de recaudación de fondos y alimentos para ayudar a las personas que enfrentan el hambre
- Trabajar con líderes gubernamentales para garantizar que su respuesta incluya apoyo y flexibilidad para los programas federales de nutrición.
- Garantizar que los 22 millones de niños que dependen de las comidas escolares tengan acceso a alimentos fuera del aula
- Crear un inventario de cajas de alimentos de emergencia para distribuir a los bancos de alimentos a medida que aumente la necesidad
- Proporcionar subvenciones de emergencia a los bancos de alimentos.
¿Cómo puede ayudar a su banco de alimentos local a sobrevivir en 2021?
Cuando hablamos con Waide en marzo, predijo que la pandemia de COVID-19 sería la peor crisis que haya enfrentado la ACFB, y la organización sobrevivió a los ataques terroristas del 11 de septiembre, la Gran Recesión, los cierres gubernamentales y las secuelas del huracán Katrina. cuando muchos evacuados emigraron de Nueva Orleans al área de Atlanta.
"Es difícil entender las ramificaciones económicas", dijo en marzo. "Espero estar equivocado, pero nos estamos preparando para un aumento masivo de necesidades y un entorno súper desafiante".
Lamentablemente, no se equivocó. Waide anticipa que la ACFB deberá continuar operando a este nivel hasta bien entrado el 2021, si no más allá. Su equipo está pidiendo a aquellos que pueden donar que lo hagan y a aquellos que estén dispuestos a ser voluntarios en la comunidad que se inscriban en www.acfb.org/volunteer/ . Pero, como dijo en marzo, simplemente correr la voz y crear conciencia es una forma esencial y valiosa de retribuir.
"Incluso si no puede donar, puede correr la voz para que la gente sepa sobre el banco de alimentos", dice. Dar a conocer su servicio de texto por comida , que se lanzó en la primavera de 2020, es particularmente importante. Al enviar un mensaje de texto con "FINDFOOD" o "COMIDA" al 888-976-2232, los clientes pueden encontrar el sitio de distribución de alimentos más cercano para alimentarse a sí mismos y a sus familias. "La necesidad es tremenda, todos quieren ayudar, e incluso informar a su red sobre los servicios del banco de alimentos puede marcar la diferencia".
AHORA ESO ES IMPRESIONANTE
Desde mayo de 2020, el Atlanta Community Food Bank ha recibido 11,4 millones de libras de alimentos frescos, incluidos lácteos, productos y proteínas, del programa Farm to Food Bank del USDA .
Publicado originalmente: 23 de marzo de 2020
