¿Me siento mal? Lo más probable es que usted o su médico tomen un termómetro , tomen su temperatura y esperen los familiares 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius) que todos reconocen como "normales".
Pero, ¿qué es normal y por qué es importante? A pesar de la fijación en 98.6 F, los médicos reconocen que no existe una única temperatura corporal "normal" universal para todos en todo momento. A lo largo del día, la temperatura de su cuerpo puede variar tanto como 1 F (0.56 C), en su punto más bajo temprano en la mañana y más alto al final de la tarde. Cambia cuando está enferma, aumenta durante y después del ejercicio, varía a lo largo del ciclo menstrual y varía entre individuos . También tiende a disminuir con la edad .
En otras palabras, la temperatura corporal es un indicador de lo que sucede dentro de su cuerpo, como un termostato metabólico.
Un interesante estudio de principios de este año encontró que la temperatura corporal normal es de aproximadamente 97,5 F (36,4 C) en los estadounidenses, al menos en Palo Alto, California, donde los investigadores tomaron cientos de miles de lecturas de temperatura. Eso significa que en los EE. UU., la temperatura corporal normal ha estado cayendo durante los últimos 150 años . La gente corre más fresca hoy que hace dos siglos.
El estándar de 98,6 F para la " temperatura corporal normal " fue establecido por primera vez por el médico alemán Carl Wunderlich en 1867 después de estudiar a 25.000 personas en Leipzig. Pero anecdóticamente, se han informado ampliamente temperaturas corporales más bajas en adultos sanos. Y un estudio en 2017 entre 35,000 adultos en el Reino Unido observó una temperatura corporal promedio más baja de 97.9 F (36.6 C).
¿Qué podría causar estos cambios sutiles pero importantes? ¿Y estos indicios provocativos de cambios en la fisiología humana están ocurriendo solo en entornos urbanos e industrializados como los EE. UU. y el Reino Unido?
Una hipótesis principal es que gracias a la mejora de la higiene, el saneamiento y el tratamiento médico, las personas experimentan menos infecciones que desencadenarían una temperatura corporal más alta. En nuestro estudio , pudimos probar esa idea directamente en un entorno único: entre los horticultores-recolectores Tsimane de la Amazonía boliviana.
Seguimiento de la temperatura en el Tsimane
Los Tsimane viven en un área remota con poco acceso a las comodidades modernas, y sabemos por experiencia propia que las infecciones son comunes, desde el resfriado común hasta las lombrices intestinales y la tuberculosis. Habiendo trabajado con los Tsimane estudiando una variedad de temas relacionados con la salud y el envejecimiento durante dos décadas , nuestro equipo tuvo la gran oportunidad de observar si la temperatura corporal estaba disminuyendo de manera similar en este ambiente tropical donde las infecciones son comunes.
Como parte de nuestro Proyecto de Historia de Vida y Salud Tsimane en curso , un equipo móvil de médicos e investigadores bolivianos ha estado viajando de aldea en aldea monitoreando la salud mientras trata a los pacientes. Registran diagnósticos clínicos y medidas de laboratorio de infección en cada visita del paciente.
Cuando comenzamos a trabajar en Bolivia en 2002, las temperaturas corporales de Tsimane eran similares a las que se encontraron en Alemania y EE . UU . hace dos siglos: con un promedio de 98.6 F. Pero durante un período relativamente corto de 16 años, observamos una rápida disminución en temperatura corporal promedio en esta población. La disminución es pronunciada: 0,09 F (0,05 C) por año. Hoy en día, la temperatura corporal de Tsimane es de aproximadamente 97,7 F (36,5 C).
En otras palabras, en menos de dos décadas estamos viendo el mismo nivel de disminución que el observado en los EE. UU. durante aproximadamente dos siglos. Podemos decir esto con confianza, ya que nuestro análisis se basa en una muestra grande (alrededor de 18 000 observaciones de casi 5500 adultos) y controlamos estadísticamente muchos otros factores que podrían afectar la temperatura corporal, como la temperatura ambiente y la masa corporal.
Más importante aún, aunque tener ciertas dolencias, como infecciones respiratorias o de la piel, se asoció con una temperatura corporal más alta durante una visita médica, el ajuste de estas infecciones no tuvo en cuenta la fuerte disminución de la temperatura corporal con el tiempo.
Una gota clara, no está claro por qué
Entonces, ¿por qué la temperatura corporal ha disminuido con el tiempo, tanto para los estadounidenses como para los tsimane? Afortunadamente, teníamos datos disponibles de nuestra investigación a largo plazo en Bolivia para abordar algunas posibilidades.
Por ejemplo, las disminuciones podrían deberse al auge de la atención médica moderna y a las tasas más bajas de infecciones leves persistentes ahora en comparación con el pasado. Pero si bien puede ser que la salud haya mejorado en general en Bolivia durante las últimas dos décadas, las infecciones aún están muy extendidas entre los tsimane. Nuestros resultados sugieren que la reducción de la incidencia de infección por sí sola no puede explicar las disminuciones de la temperatura corporal observadas.
Podría ser que las personas estén en mejores condiciones, por lo que sus cuerpos no necesitan trabajar tan duro para combatir las infecciones. O un mayor acceso a antibióticos y otros tratamientos significa que la duración de la infección es menor ahora que en el pasado. También es posible que un mayor uso de ciertos medicamentos como ibuprofeno o aspirina reduzca la inflamación y se refleje en temperaturas más bajas. Sin embargo, aunque las medidas de laboratorio de la inflamación de todo el sistema se asociaron con una temperatura corporal más alta durante las visitas de los pacientes, tener esto en cuenta en nuestros análisis no afectó nuestra estimación de la cantidad de disminución de la temperatura corporal por año.
Otra posible explicación de las disminuciones históricas en la temperatura corporal es que los cuerpos ahora no necesitan trabajar tanto para regular la temperatura corporal interna debido a los acondicionadores de aire en el verano y los calentadores en el invierno. Si bien la temperatura corporal de los tsimane cambia con la época del año y los patrones climáticos, los tsimane no utilizan ninguna tecnología avanzada para regular su temperatura corporal. Sin embargo, tienen más acceso a ropa y mantas que antes.
Comprender por qué la temperatura corporal está disminuyendo sigue siendo una pregunta abierta para que los científicos exploren. Sin embargo, sea cual sea el motivo, podemos confirmar que la temperatura corporal está por debajo de los 98,6 F fuera de lugares como los EE. UU. y el Reino Unido, incluso en áreas rurales y tropicales con una infraestructura de salud pública mínima, donde las infecciones siguen siendo las principales causas de muerte.
Esperamos que nuestros hallazgos inspiren más estudios sobre cómo las condiciones mejoradas podrían reducir la temperatura corporal. Como es rápido y fácil de medir, la temperatura corporal algún día podría resultar ser un indicador simple pero útil, como la esperanza de vida, que brinde una nueva perspectiva sobre la salud de la población.
Michael Gurven es profesor de antropología en la Universidad de California Santa Bárbara y Thomas Kraft también es un becario postdoctoral en antropología en la Universidad de California Santa Bárbara.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí.
