Los dragones que escupen fuego realmente capturan la imaginación, lo que lleva a muchos escritores a reflexionar sobre cómo una criatura así podría arrojar un torrente de llamas. ¿Cómo conciliamos una adaptación tan fantástica con la biología de la vida real?
La mayoría de los teóricos descartan la idea de que los dragones realmente exhalan fuego a través de la garganta y los pulmones. No podemos colocar un horno dentro de una criatura viviente sin romper todas las reglas de la biología. En cambio, tienden a explicar a los monstruos como una especie de lanzallamas. La criatura simplemente arroja un líquido o gas inflamable, que enciende con una chispa deliciosa.
Por ejemplo, Robert A. Heinlein desató tal explicación en su novela de 1963 " Glory Road ":
Heinlein imaginó una reacción química para encender el fuego del dragón, mientras que el biólogo Frank van Breukelen propuso la chispa física de escamas con forma de pedernal. Pero en cualquier caso, ¿cómo afectaría la respiración de fuego a la salud dental de un dragón?
Si bien asumimos que los dientes de dragón son algo resistentes al fuego, existen límites en cuanto a la cantidad de calor que todo puede soportar. Los hipertermófilos, como los microorganismos arqueas, pueden soportar temperaturas de ventilación hidrotermal de hasta 230 grados Fahrenheit (110 grados Celsius). Pero el fuego de dragón es un tipo de calor completamente diferente. La madera se quema a unos 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius) y el metano tiene una temperatura de llama adiabática de 3.540 grados Fahrenheit (1.949 grados Celsius).
Eso es un calor serio. Entonces, ¿cómo se sostendrían los dientes?
Los dentistas forenses a veces consideran los efectos del fuego en los dientes humanos. ¿De qué otra manera podrían los investigadores dar sentido a los restos dentales después de un incendio? Como se señaló en un artículo de 2002 en The Journal of Forensic Odonto-Stomatology, los dientes humanos expuestos al fuego se agrietan y fragmentan entre 392 y 752 grados Fahrenheit (200 y 400 grados Celsius). A los 2.012 grados Fahrenheit (1.100 grados Celsius), las raíces se rompen y la corona se "reduce casi a polvo". Entonces, incluso asumiendo que los dientes de dragón están hechos de material más resistente, es difícil imaginar dientes que puedan soportar corrientes de metano ardiente.
Y, sin embargo, aquí está el truco: para la mayoría de los vertebrados, un juego de dientes permanentes no tiene por qué durar toda la vida. Somos diphyodonts, lo que significa que solo tenemos dos juegos sucesivos de dientes . Otras criaturas, como los tiburones, son polifodontos. Continuamente mudan y vuelven a crecer los dientes. Si bien los elefantes, manatíes y canguros son los únicos polifodontos mamíferos, el enfoque está muy extendido entre peces, reptiles y anfibios.
Entonces, tal vez sea mejor considerar a los dragones como polifodontos, cuyos dientes se fracturan y se descascaran continuamente bajo el poder de sus llamas. Luego, a medida que se caen los dientes viejos, aparecen otros nuevos en su lugar para desgarrar la carne aún chisporroteante de su última matanza.
Además, ¿una explosión de Smaug no es tanto más aterradora si está llena de dientes de dragón fragmentados? Será mejor que se cubran, enanos ...
¡Eso es interesante!
¿Cómo soñaron los humanos antiguos con bestias que lanzaban fuego? Las teorías varían, pero el biólogo Stephen Secor de la Universidad de Alabama propone una interesante. Se pregunta qué habría pasado si nuestros antepasados mataran a una pitón atiborrada y la llevaran de regreso a su campamento. Imagine el turducken de gases inflamables: metano dentro de los herbívoros en su vientre, metano dentro de su propio intestino sobrecargado. Secor imagina a los cazadores arrojando su presa antes del fuego, provocando una explosión de gas de la boca de la criatura y una columna de llamas alarmantes. ¡He aquí el reptil que escupe fuego!
