Conoces la imagen de un funeral estadounidense estándar, generalmente cristiano: se lleva a cabo en una funeraria con asistentes vestidos de negro. Un ataúd abierto con un cuerpo embalsamado descansa frente a la multitud. Después del servicio, un coche fúnebre lleva el ataúd a un cementerio para su entierro .
Este fue un funeral convencional en la década de 1960, pero esta despedida de los muertos ha sufrido ajustes a lo largo de las décadas.
Quizás el cambio más significativo es la creciente popularidad de la cremación , dice Gary Laderman , presidente del departamento de religión de la Universidad de Emory y autor de dos libros sobre la muerte, incluido " Descanse en paz: una historia cultural de la muerte y la funeraria en los Estados Unidos del siglo XX". . "
La industria funeraria había trabajado durante mucho tiempo para convencer a la gente de la importancia de preservar físicamente a sus seres queridos, por lo que el entierro seguía siendo frecuente.
"Está arraigado históricamente en la cultura estadounidense, esa es la idea de que podemos preservar el cuerpo", dice Laderman. "Ese es un concepto importante en la forma en que respondemos y pensamos sobre la muerte".
Pero la idea de preservar el cuerpo comenzó a cambiar con la publicación de un libro fundamental: " The American Way of Death " de Jessica Mitford , una revelación de los abusos en la industria funeraria de Estados Unidos que fue un éxito de ventas en 1963. Laderman dice que el libro de Mitford encendió la cremación porque brindó ideas alternativas a los consumidores.
En la década de 1960, la tasa de cremación era solo del 3 por ciento , pero hoy en día, las cremaciones superan a los entierros. En 2017, la tasa de cremación de EE. UU. Fue del 51,6 por ciento, según la Asociación de Cremación de América del Norte . Para 2022, se proyecta que la tasa aumentará en más de 6 puntos porcentuales.
La cremación ha planteado preguntas sobre la importancia del cuerpo y su papel en los funerales, dice Laderman.
"Claramente, la idea de que de alguna manera el cuerpo necesita ser preservado para siempre en un ataúd en una bóveda con un cuerpo embalsamado ya no se sostiene", dice. "Tenemos diferentes ideas sobre los significados simbólicos y religiosos del cuerpo".
La exposición de Mitford no es la única razón para cambiar las normas funerarias. La década de 1960 fue una época de agitación cultural, que se extendió al análisis de las costumbres de muerte aceptadas.
"También está en conjunto con todo el espíritu de la década de 1960, desafiar la autoridad, nuevas formas de espiritualidad, nuevas formas de pensar sobre la otra vida, todas estas cosas además de la política", dice Laderman. "Eso también contribuye a un cambio realmente importante en la forma de pensar de la gente sobre la muerte, cómo experimentan la muerte y qué hacen con el cadáver".
La cultura del consumidor ha cambiado desde la década de 1960, lo que brinda a las personas más oportunidades de personalización según sus gustos. "Esto también afecta la forma en que tratamos a nuestros muertos", dice Laderman.
Es posible que reconozca esto en las innumerables formas en que los funerales se han personalizado: solicitudes para que los dolientes usen ropa que no sea negra, música que les gusta a los difuntos en los funerales, lápidas que rinden homenaje a los pasatiempos de la persona.
"Es solo una creciente disposición dentro de la industria funeraria, así como otros recursos disponibles para ayudar a las personas cuando enfrentan una pérdida, lo que les permite intentar personalizar este importante momento ritual después de la muerte y tratar de descubrir la mejor manera de conmemorar y, en un nivel más burdo, hacer lo correcto por los muertos ", dice Laderman.
Más a menudo, la gente ni siquiera necesita contemplar cómo hacer lo correcto por los muertos. Hasta la década de 1960, las personas podían incluir recomendaciones funerarias en su testamento, pero por lo general no eran más específicas. Ahora, la gente se ha sentido más cómoda con la planificación de sus propios funerales. Esto impulsa aún más la tendencia hacia la personalización, dice Laderman.
La influencia cada vez menor de la religión organizada también ha afectado a los funerales. Los "no" religiosos no afiliados (personas ateas, agnósticas o "nada en particular") representaron alrededor del 23 por ciento de los adultos estadounidenses, según un estudio del Pew Research Center en 2014 . En 2007, sólo el 16 por ciento de las personas eran "no".
"Tradicionalmente, la religión era el recurso principal, proporcionando todos estos guiones culturales sobre qué hacer con el cuerpo y la tumba y qué es el más allá", dice Laderman. "Esto es asunto de la religión".
Pero las religiones tradicionales comenzaron a perder su control después de la década de 1960, lo que ha creado más libertad para elegir otros estilos de funeral, otra oportunidad de personalización.
"Para mí, no es un síntoma de secularización o falta de religión", dice Laderman. "Es una especie de nuevas formas de expresión religiosa que se encadenan en el momento más religioso para cualquiera de nosotros, que es cuando tenemos que afrontar la muerte".
Incluso la terminología de los funerales ha cambiado en las últimas décadas, dice. Solía llamarse un "servicio fúnebre", pero se transformó en un "servicio conmemorativo" y finalmente en una "celebración de la vida" que tenía como objetivo mostrar la vida, la personalidad, los pasatiempos y los logros del difunto.
"[Es] una mentalidad o actitud orientada a la vida. No se trata de pensar en la pérdida o el dolor. No es pensar en la vida después de la muerte", dice Laderman. "Esta celebración de la vida tiene algo que ver con un esfuerzo estadounidense: el optimismo de realmente glorificar a la persona tal como era cuando estaba viva de nuevo, en contraposición a algo sobre el cielo o la presencia de Dios".
Eso es interesante
El libro de Jessica Mitford "The American Way of Death" ayudó a impulsar a la Comisión Federal de Comercio a investigar la industria funeraria. Eso llevó a la promulgación de 1984 de la Regla de Funerales, que protege los derechos del consumidor. Entre otras estipulaciones, las funerarias deben proporcionar a los clientes una lista detallada de servicios y precios.
