No vas al Parque Geológico Toadstool para mirar hongos. La topografía extraña es la principal atracción aquí. Ubicado en la península de Nebraska, a un corto viaje en auto de la ciudad de Crawford, este parque ha sido llamado el " paisaje lunar " de Badlands. Hay una sensación de otro mundo en el lugar: sus barrancos y formaciones rocosas desgastadas por el viento parecen el telón de fondo perfecto para una película de ciencia ficción antigua.
Pero los verdaderos ladrones de espectáculos son las columnas geológicas naturales que dan nombre al parque. Estamos hablando de pilares verticales coronados por anchos bloques de arenisca. De apariencia similar a un hongo, estas estructuras geológicas se conocen informalmente como "hongos venenosos".
Padre el tiempo te agota
Las montañas se encogen y los cañones se abren por el poder de la erosión y la meteorización . Estas se encuentran entre las fuerzas más importantes de la naturaleza, pero no siempre proceden al mismo ritmo. Algunas rocas tienen más resistencia que otras a los estragos del viento, el agua y las precipitaciones. Por lo general, las rocas más blandas tienden a romperse más rápido.
Si hay capas alternas de rocas duras y blandas apiladas una encima de la otra y están expuestas a los elementos, no se erosionarán ni se desgastarán al unísono. En cambio, los menos resistentes de las rocas desaparecerán primero y más rápidamente.
Eso es lo que ha estado sucediendo en el Parque Geológico Toadstool. En cada hongo, hay un bulto duro de arenisca que se asienta, a veces de manera precaria, sobre un pilar de lutita o arcilla más blanda .
"Una piedra arenisca endurecida y bien cementada es resistente a la erosión y protege un pedestal o una aguja de arcillas más fáciles de degradar o lutitas [similares a las arcillas] debajo" , explica el Dr. RM Joeckel , geólogo del estado de Nebraska, en un correo electrónico.
Sin embargo, nada dura para siempre. Incluso con sus tapas de piedra arenisca que ofrecen cierto grado de protección contra los elementos, las columnas subyacentes no son inmunes a la erosión o la intemperie. Poco a poco, van perdiendo material. En cierto punto, ya no pueden soportar sus propios capstones.
Una vez que eso suceda, es hora de gritar, "¡madera!" El Parque Geológico Toadstool está plagado de piedras de remate que se cayeron de sus pilares o las aplastaron desde arriba. (Eso sí, los bloques pueden volverse francamente enormes. Una tapa sin vástago es casi tan grande como un Volkswagen Beetle ).
Un jardín de hongos
Obviamente, los materiales de construcción no surgieron de la nada. Varias formaciones geológicas diferentes atraviesan este parque; el más joven se depositó hace unos 28 a 30 millones de años. La mayoría de estos comenzaron como capas de sedimentos del lecho de un río y ceniza volcánica que gradualmente se convirtió en roca.
Los hongos venenosos aparecen en Orella Miembro del depósito de sedimentos de la Formación Brule , que Joeckel dice que probablemente tiene entre 33 y 34 millones de años. Las muestras de suelo prehistórico y las raíces fosilizadas revelan que la región estaba pasando de un terreno boscoso a un entorno más parecido a una pradera durante este período de su historia.
Mucho después de la aparición del miembro de Orella, algo cambió en lo que ahora es el noroeste de Nebraska Badlands. Durante mucho tiempo, la tasa de deposición aquí superó la velocidad de la erosión y la meteorización. En otras palabras, se estaban depositando nuevos sedimentos (y capas de rocas) más rápido de lo que las fuerzas naturales podrían romperlos o arrastrarlos.
Sin embargo, las tornas cambiaron hace 660.000 años . Con el guión cambiado, las inundaciones repentinas , los fuertes vientos y las lluvias estacionales comenzaron a dividir formaciones como el Brule.
El proceso continúa hoy. Es probable que las capas de arenisca de Orella Member que hayan estado expuestas a la superficie tengan algunas fracturas. Las reacciones del agua, el viento y las sustancias químicas realmente van a la ciudad en estas grietas, haciéndolas más anchas y profundas. Finalmente, las fisuras se hunden hacia abajo en las agradables y suaves lutitas y arcillas que se encuentran debajo.
Y así es como se obtiene una seta venenosa. Por cierto, todavía están surgiendo nuevos. Incluso mientras las poderosas setas de antaño se desmoronan, otras están aumentando actualmente. Realice un recorrido a pie por el parque geológico Toadstool y verá los comienzos de las futuras piedras angulares que brotan lentamente de la Tierra.
Hubs Hoodoo
Otras áreas tienen sus propias versiones de los hongos rocosos de Nebraska. "Hay características en general como las 'hongos venenosos' en todo el mundo", dice Joeckel, "aunque ese término coloquial en particular no es de uso generalizado".
Joeckel explica que dondequiera que haya una "roca comparativamente resistente" encima de una más débil (o una pila de sedimento suelto), pueden aparecer características que son taburetes, mesas o "en forma de pináculo".
En el condado de Ellsworth, Kansas, por ejemplo, está el Parque Estatal Mushroom Rock , donde colosales trozos de arenisca se posan sobre pequeños pilares humildes. En Nueva Zelanda, puede visitar los "hoodoos" en forma de poste en Putangirua Pinnacles Scenic Preserve .
Los hoodoos son en realidad algo comunes. "[Son] mucho más altos y estrechos que los 'hongos venenosos'", explica Joeckel, "pero el papel de ... la meteorización y la erosión debe ser similar". Los Alpes franceses tienen su propia colección de hoodoos , y el Parque Nacional Bryce Canyon en el sur de Utah está repleto de ellos.
Los científicos continúan aprendiendo cosas nuevas sobre hongos venenosos, hoodoos y estructuras relacionadas. Un artículo de 2014 publicado en Nature Geoscience, por ejemplo, sostiene que, por extraño que parezca, el estrés ejercido por los materiales superpuestos podría ayudar a que los puntos de referencia conserven sus formas y ralentice el proceso de erosión y meteorización.
Mientras tanto, cuando se trata de las rocas características del Parque Geológico Toadstool, Joeckel cree que probablemente haya más investigación por hacer. Admite que no es probable que nadie gane un premio Nobel en esta área de estudio. "Pero", añade, "sigue siendo agradable, valioso y gratificante".
Eso es interesante
A unas 3 millas (4,8 kilómetros) al sur del Parque Geológico Toadstool, encontrará el sitio Hudson-Meng Bison Kill . Aquí, los paleontólogos han recuperado los restos revueltos de más de 600 bisontes prehistóricos. Las bestias con cuernos murieron hace unos 10.000 años, posiblemente a manos de cazadores nativos americanos. La mayoría de los huesos fueron excavados, pero una gran parte de ellos todavía se encuentra debajo de un centro de visitantes techado.
