En la década de 1960, la Agencia Leo Burnett, con sede en Chicago, ideó un eslogan publicitario diseñado para aliviar los disturbios en una era históricamente turbulenta. " Ven a volar los cielos amigables de United " se convirtió en un eslogan de la industria, evocando imágenes de azafatas sonrientes, pilotos bien definidos y una experiencia de vuelo que hizo que un viaje de Chicago a Los Ángeles fuera tan fácil como calentar una cena televisiva .
Sin embargo, esos cielos amigables son ahora tan anacrónicos como esa cena Swanson envuelta en papel de aluminio y ese nuevo RCA de alta fidelidad. Una oleada de viajes después de la pandemia , una fuerza laboral de la industria estirada al límite, los mandatos de enmascaramiento, la política y la ira general acumulada han contribuido a un número sin precedentes de enfrentamientos a bordo entre pasajeros alborotadores y asistentes de vuelo .
Es más que hostil allá arriba estos días. Puede ser francamente aterrador.
"Esta es la peor situación de pasajeros rebeldes que los auxiliares de vuelo han visto a lo largo de toda su carrera", dice Taylor Garland, representante de la Asociación de auxiliares de vuelo-CWA , que representa a casi 50.000 auxiliares de vuelo en 17 aerolíneas, incluidas United Airlines, Alaska Airlines. , Spirit Airlines y Hawaiian Airlines. "Cuando pones un microcosmos de la población estadounidense en un tubo de metal que vuela a 9.144 metros [30.000 pies], un pequeño problema puede convertirse en un problema muy grande muy rápidamente".
Problema altísimo
En enero, con la pandemia de COVID-19 aún en auge, el administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), Steve Dickson, firmó una orden de "tolerancia cero" que pedía penas más estrictas para los pasajeros "que asalten, amenacen, intimiden o interfieran con un miembro de la tripulación en el desempeño de las funciones de un miembro de la tripulación ". En marzo, la orden se extendió al menos mientras el mandato federal de máscaras permanezca en vigor.
El mandato federal de máscaras requiere que la mayoría de los viajeros en todas las redes de transporte, incluidos los aeropuertos, los aviones y los autobuses, usen máscaras. Dura hasta el 13 de septiembre.
"La razón principal por la que el mandato de las mascarillas sigue vigente es porque no todos en nuestros aviones están vacunados. Ni siquiera todos tienen acceso a la vacuna, ¿verdad?" Garland explica. "Así que está protegiendo a todas las personas a bordo. Y, además, el transporte tiene la responsabilidad de asegurarse de que no contribuimos a la propagación de ninguna variante [del coronavirus] o cosas por el estilo".
La postura de tolerancia cero de Dickson fue impulsada por más de 3.000 informes de pasajeros perturbadores, solo desde el comienzo del año. Los incidentes en el aire son inquietantes:
- A fines de diciembre de 2020, en un vuelo de Delta de Honolulu a Seattle, un pasajero intentó violar la cabina del piloto , golpeó a un asistente de vuelo al menos una vez y tuvo que ser restringido físicamente por otros pasajeros. Ese pasajero enfrenta una multa de más de $ 52,000.
- En febrero, un vuelo de JetBlue de República Dominicana a Nueva York tuvo que regresar a la República Dominicana cuando un pasajero se negó a usar una máscara, se peleó con los asistentes de vuelo y los miembros de la tripulación, y tiró comida y bebió alcohol que la aerolínea no sirvió ( en violación de las reglas de la FAA). Ese pasajero enfrenta una multa de casi $ 33,000.
- A fines de mayo, en un vuelo de Southwest desde Sacramento, California, a San Diego, un pasajero en una discusión con una asistente de vuelo por el uso de una máscara le dio un puñetazo en la cara y , según los informes, le sacó varios dientes. El agresor fue arrestado y acusado de agresión grave.
- A mediados de junio, un asistente de vuelo fuera de servicio tomó el control del sistema de megafonía e hizo un anuncio sobre las máscaras de oxígeno en un vuelo de Delta de Los Ángeles a Atlanta. Luego tuvo que ser sometido por pasajeros y miembros de la tripulación y el vuelo se desvió a la ciudad de Oklahoma.
La TSA se ha preocupado tanto por los incidentes que anunció el 24 de junio que estaba reinstalando su entrenamiento de Autodefensa de los miembros de la tripulación (CMSD) en julio. El programa se detuvo debido a restricciones.
El entrenamiento, que es voluntario y gratuito para todos los miembros de la tripulación de vuelo en los Estados Unidos, les proporciona técnicas defensivas para responder a un atacante en un avión. Los miembros de la tripulación de vuelo también aprenden a identificar y disuadir las amenazas potenciales y, si es necesario, a aplicar las técnicas de autodefensa contra los atacantes.
Un grupo de partes interesadas de las aerolíneas, incluidos varios sindicatos que representan a pilotos y asistentes de vuelo, envió recientemente una carta al Fiscal General de los Estados Unidos, Merrick Garland, exigiendo que se haga más para lidiar con los pasajeros alborotadores , incluido el "procesamiento completo y público de los actos de violencia a bordo". Se están llevando a cabo unas 465 investigaciones sobre agresiones o amenazas de agresiones a miembros de la tripulación.
"Es peor que cualquier cosa que hayamos visto, y los números de la FAA lo respaldan", dice Garland.
"Está fuera de control" , dijo a CNBC Paul Hartshorn, portavoz de la Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales , que representa a los miembros de la tripulación de cabina de American Airlines, a CNBC a principios de junio. "Realmente está llegando al punto en que tenemos que defendernos".
¿Todavía hay aire turbulento por delante?
Las razones detrás de la ira y la violencia en los cielos se remontan directamente a los problemas que Estados Unidos enfrenta en el terreno. "Son personas que salen de la pandemia y se encuentran en un nivel de estrés de 10 durante los últimos 15 meses", dice Garland. "Las tensiones son realmente altas".
En retrospectiva, probablemente no debería sorprendernos. En lugar de sonrientes azafatas que sirven café y mullidas almohadas en tranquilos viajes por el país, ahora tiene azafatas con exceso de trabajo a las que se les pide, entre muchas otras tareas de importancia crítica que involucran la seguridad de todos los pasajeros a bordo, hacer cumplir un mandato de máscara contra muchos. los deseos de la gente. Todo ello en aviones atestados de pasajeros inquietos durante una pandemia que aún no ha terminado.
Sin embargo, ¿es suficiente la represión de la FAA para calmar las cosas?
"Diríamos que debería ser permanente", dice Garland sobre la política de tolerancia cero. "[Es] útil, y todos los informes sobre las multas y las posibles consecuencias que puede enfrentar como pasajero si actúan mal definitivamente sirven como un disuasivo para algunas personas. Obviamente, no para todos. Pero es útil . "
La FAA y otros han lanzado anuncios de megafonía en aeropuertos de todo el país que advierten sobre multas y posibles enjuiciamientos penales para aquellos que puedan interrumpir los viajes aéreos. Varias aerolíneas también ofrecen mensajes a bordo.
Con las acciones de la FAA, y con los mandatos de máscaras en tierra relajados en todo el país, existe cierta esperanza de que las cosas entre los asistentes de vuelo y los pasajeros finalmente se relajen un poco.
Sin embargo, ahora mismo, cuando se trata de volar cielos amigables y despreocupados, eso es todo lo que tenemos: esperanza.
AHORA ESO INTERESANTE
Quizás el caso más extraño de furia aérea ocurrió en octubre de 1995 en un vuelo de Buenos Aires a Nueva York. Un banquero de inversiones llamado Gerard Finneran , aparentemente muy ebrio y molesto después de que los asistentes de vuelo se negaron a servirle más bebidas, amenazaron al menos a dos miembros de la cabina, se vertieron alcohol, luego caminaron hacia el compartimiento de primera clase y defecaron en un carrito de servicio de comida. . Se declaró culpable de un delito menor de amenaza y pagó más de $ 50,000 en costos de limpieza y reembolso de pasajes aéreos a sus compañeros de viaje.
