Quéjate de los escalofríos estacionales todo lo que quieras, pero al final del día, eres básicamente un horno ambulante. Los humanos somos endotermos , lo que significa que nuestros cuerpos producen calor internamente. También somos capaces de mantener una temperatura corporal que se mantiene más o menos constante.
Así que cuenta tus bendiciones; no todos los animales tienen estas ventajas fisiológicas. Aparte de un puñado de especies como la monstruosamente grande tortuga laúd , muy pocos reptiles o anfibios son capaces de mantener sus cuerpos a una temperatura constante. Y como no pueden calentarse, estas criaturas deben extraer calor de su entorno.
Pero, ¿qué sucede cuando ese ambiente se vuelve más frío? ¿Cómo sobreviven las ranas, las serpientes y las tortugas durante los meses de invierno en lugares que ven mantos de nieve, lagos helados y temperaturas bajo cero año tras año?
Habitantes de bodega
Muchos reptiles y anfibios pasan por períodos de extrema inactividad estacional. Cuando el clima se vuelve más frío, pueden experimentar una disminución de la frecuencia cardíaca, un metabolismo más lento y una temperatura corporal general más baja.
(Los científicos no están de acuerdo sobre cómo llamar a este estado. Todos aceptan que es una especie de latencia, pero mientras algunos expertos lo clasifican como hibernación , otros se refieren a él como "brumación").
Las serpientes dormidas generalmente se esconden en madrigueras de invierno. Estos refugios pueden tomar la forma de una madriguera de roedores abandonada, una grieta expuesta en una roca o algún agujero natural debajo de un árbol . También se sabe que varias serpientes convierten los sótanos o garajes domésticos en refugios de invierno.
En áreas estacionalmente frías como Canadá y el norte de los EE. UU., las serpientes deben elegir sus guaridas con cuidado. Idealmente, un lugar de reunión invernal descenderá por debajo de la línea de helada local, la profundidad máxima debajo del suelo en la que el suelo se congela.
Esconderse bajo tierra es la estrategia de supervivencia elegida por muchas tortugas y tortugas también. Algunas especies, como la tortuga de tierra , cavan sus propias madrigueras, pero no es raro encontrar reptiles con caparazón que ocupan agujeros de roedores vacíos y excavados previamente.
Ahora, un oso negro en hibernación puede dormir durante más de 100 días seguidos sin consumir comida ni agua. Los reptiles tienden a ser más activos durante la hibernación/brumación. Cuando llega un período cálido de pleno invierno, lo usarán como una oportunidad para arrastrarse hasta la superficie, disfrutar de la luz del sol por un rato y tal vez tomar un trago rápido.
Los reptiles son percibidos como solitarios, una reputación que no es del todo merecida . Considere la serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental, a quien no parece importarle cohabitar con tortugas de tierra. Los miembros de ambas especies a veces permanecen inactivos juntos dentro de la misma madriguera.
Asimismo, las serpientes a menudo comparten sus guaridas con otras serpientes. Las serpientes de liga son famosas por hibernar en grandes grupos que pueden estar formados por cientos, o incluso miles, de individuos. Según los informes, una guarida canadiense contenía no menos de 8.000 serpientes . Indiana Jones querrá mantener la distancia.
Kermit the Frog-sicle
A medida que avanzan las serpientes, las ligas son notablemente tolerantes al frío. Una especie puede incluso sobrevivir a la experiencia poco envidiable de que el 40 por ciento del agua líquida dentro de su cuerpo se congele, pero solo si se permite que se descongele después de unas pocas horas.
Sin embargo, la rana de madera lleva la tolerancia a las heladas a un nivel completamente nuevo. Nativo de América del Norte, este guerrero de clima frío tiene la distinción de ser el único anfibio en el hemisferio occidental cuyo rango se extiende hasta el Círculo Polar Ártico .
Cada otoño, las ranas de madera se entierran bajo una fina capa de hojarasca en el suelo del bosque. Luego permanecerán inactivos hasta por ocho meses .
En el proceso, el corazón deja de latir temporalmente y las ranas entran en un estado de animación suspendida . Abandonados a merced de los elementos, los anfibios se congelan en las latitudes templadas y polares. Afortunadamente, el hígado bombea mucha glucosa al torrente sanguíneo mientras la orina se retiene en el cuerpo. Todo eso ayuda a evitar que las células se sequen , que es lo que sucedería normalmente durante el proceso de congelación.
Por lo tanto, un 65 por ciento de toda el agua en el cuerpo de una rana de bosque puede congelarse y el anfibio aún vivirá para luchar otro día. Además, la rana se puede mantener congelada a -18 grados centígrados (o -0,4 grados Fahrenheit) durante 218 días .
Otro ejemplo de esta genial estrategia de supervivencia se puede encontrar en el extremo norte de Rusia. La salamandra siberiana vive en áreas que tienen temperaturas de -50 grados centígrados (eso es -58 grados Fahrenheit) o menos. Para mantenerse con vida, hiberna debajo de troncos, vegetación y bancos de nieve. Un " químico anticongelante " en el torrente sanguíneo mantiene viva a la criatura cuando la mayor parte del agua de su cuerpo se convierte en hielo.
Lo que acecha debajo del hielo
Los anfibios terrestres con pocas habilidades para excavar , como la rana de madera, tienden a hibernar en madrigueras preexistentes o buscan refugio a nivel del suelo. Los buenos excavadores, como el sapo americano y la salamandra moteada, cavan proactivamente hoyos de invierno que se extienden por debajo de la línea de congelación.
Para los anfibios con inclinaciones acuáticas, hay otra opción. Las ranas toro son habitantes de lagos y estanques que encuentran cuerpos de agua ricos en oxígeno y pasan sus inviernos aprisionados bajo la superficie de hielo que se forma allí.
Las tortugas pintadas emplean una estrategia similar. Los reptiles generalmente usan sus pulmones para respirar, pero algunas tortugas semiacuáticas también pueden absorber oxígeno del agua a través de la piel. Las tortugas pintadas que hibernan hacen esto extremadamente bien; además, pueden reducir sus tasas metabólicas entre un 95 y un 99 por ciento cada invierno. Así es como se mantienen vivos bajo gruesas capas de hielo lacustre durante meses. A veces, incluso puedes verlos nadando debajo de las barreras heladas.
Pero, ¿por qué pasar por la molestia de respirar con la piel cuando puedes convertir tu hocico en un tubo respirador? En enero de 2018, Internet se divirtió mucho con algunos caimanes de Carolina del Norte cuyas narices asomaban en un estanque congelado. Los caimanes no pueden sobrevivir atrapados en agua helada por más de una semana más o menos. Para alojamientos de invierno a largo plazo, construyen madrigueras profundas con barro junto al agua.
AHORA ESO ES INTERESANTE
Los científicos no están seguros de cómo, pero el tegu blanco y negro argentino , una criatura de lengua bífida del tamaño de un perro pequeño, en realidad puede elevar su propia temperatura corporal internamente en los meses de septiembre a diciembre, que es la primavera en América del Sur. Se cree que esta endotermia limitada le da al tegus energía adicional durante la temporada de apareamiento.
