Cuando el autor y escritor de viajes Carl Hoffman estaba pensando en ideas para su próximo proyecto de libro, supo que quería explorar una historia que resonara profundamente en los lectores. ¿Qué podría ser más intrigante que, similar a la desaparición de Amelia Earhart , la historia de la desaparición en 1961 de Michael Rockefeller, el hijo de 23 años de la figura política prominente Nelson Rockefeller?
La causa oficial de la muerte de Rockefeller fue ahogamiento. La verdad, sin embargo, es más difícil de digerir. La gente de Asmat, cuyo arte y cultura fueron amados y respetados por Rockefeller, son las mismas personas que probablemente lo mataron y lo consumieron, según Hoffman.
Creo que puedo hacerlo
Las últimas palabras conocidas pronunciadas por Rockefeller fueron escuchadas por el antropólogo René Wassing cuando Michael saltó de su catamarán, que se había volcado en el río Betsj a 10 millas (16 kilómetros) de la costa de Papúa Occidental. Había decidido intentar nadar hasta la orilla en busca de ayuda a través de aguas infestadas de cocodrilos . Sus últimas palabras a Wassing fueron "Creo que puedo lograrlo".
Durante 50 años se sospechó que no lo logró, sino que se ahogó o fue devorado por cocodrilos en el largo nado hasta la orilla. Pero sin cuerpo y sin evidencia, los rumores de que se había vuelto nativo, había sido devorado por tiburones o, peor aún, por caníbales, circularon durante décadas. Ahogarse era la respuesta más lógica a la trágica pregunta: ¿Qué pasó con Michael Rockefeller? Pero como Hoffman descubrió y escribe en su libro, " Cosecha salvaje: una historia de caníbales, colonialismo y la búsqueda trágica de Michael Rockefeller ", resulta que la muerte de Michael no fue simple ni accidental.
La gente finalmente estaba dispuesta a hablar
Cuando Hoffman comenzó a investigar la desaparición de Rockefeller, se dio cuenta de que después de que el grupo de búsqueda inicial no pudo encontrar a Rockefeller en 1961, nadie lo había mirado bien. Nunca hubo un cierre para la familia ni para los millones de personas que se preguntaban qué podría haberle pasado al rico hijo de una de las familias más poderosas de Estados Unidos .
"Cuando escribes Michael Rockefeller en Google, obtienes mil millones de resultados o algo así. Pero si comienzas a mirar todos esos resultados, todos son regurgitaciones de los mismos datos básicos, lo cual fue una gran cantidad de conjeturas", dice Hoffman. "Me di cuenta de que nadie había hecho nunca una revisión sustantiva sistemática de lo que sucedió".
En 2012, Hoffman comenzó a investigar la historia de Rockefeller. Contrató a un investigador holandés que buscó en los archivos durante dos años y reveló información invaluable. Hoffman entrevistó a aldeanos de Asmat y ex oficiales holandeses para corroborar los detalles de la muerte de Rockefeller. Sospechaba que dado que habían pasado 51 años, la gente podría estar lista para decirle la verdad, y sospechaba que no fueron los tiburones los que atraparon a Michael.
"En mi tiempo como periodista, aprendí que con estas cosas a veces hay un punto dulce en el que la gente estaría dispuesta a hablar de ello. Tal vez incluso los Rockefeller", dice. Después de investigar un poco y buscar en los archivos para encontrar a las personas adecuadas con las que hablar, Hoffman tenía razón. Estaban listos para hablar. Pero, para empezar, es importante saber por qué Rockefeller estaba en Nueva Guinea en primer lugar.
¿Por qué estaba Michael en Indonesia?
Michael y su padre Nelson tenían un fuerte vínculo con el arte, y especialmente con el arte tribal, según la hermana gemela de Michael , Mary, quien finalmente publicó un libro, " When Grief Calls Forth the Healing: A Memoir of Losing a Twin ", sobre cómo superar el dolor por la pérdida de Michael. Fue esta búsqueda de las bellas obras de arte del pueblo Asmat, en particular sus postes bis o "bisj" , lo que lo llevó a las aldeas de las tribus Asmat. ( El arte de Asmat recopilado por Rockefeller todavía se exhibe en el Museo de Arte Metropoltan en Manhattan).
Su padre acababa de abrir el Museo de Arte Primitivo unos años antes y Nelson había puesto a Michael en la junta. Michael quería hacer una declaración con el museo de la familia y curar una colección de arte primitivo de la fuente, los guerreros de Asmat, directamente.
Cuando Michael finalmente conoció a la gente de Asmat, incluso en las aldeas de Otsjanep y Omadasep, se dio cuenta, como lo hizo Hoffman en sus propios viajes, de que los Asmat eran personas sumamente inteligentes con una cultura emocionalmente vívida. "Sin embargo, no eran salvajes, sino hombres biológicamente modernos con toda la capacidad intelectual y la destreza manual necesarias para volar un 747 con un lenguaje tan complejo que tenía 17 tiempos verbales", escribe Hoffman en su libro.
Cómo supuestamente murió Michael Rockefeller
El cómo murió Rockefeller, según Hoffman, es sencillo. Llegó a la orilla, exhausto y débil después de nadar durante millas después de que volcara el bote en el que él y Wassing estaban. En la orilla, vio rostros familiares: los de los guerreros de Otsjanep. En lugar del rescate que Rockefeller esperaba, uno de los hombres lo apuñaló en las costillas, lo mató fatalmente en las acciones precisas de la caza ritual de cabezas y fue consumido por los guerreros.
Según Hoffman, los Otsjanep nunca antes habían matado a un hombre blanco y sabían que Rockefeller era un joven amable y respetuoso que pagaba bien por su arte. Entonces, ¿por qué supuestamente lo mataron?
Hay dos partes en esta pregunta. Primero, ¿por qué mataron a Rockefeller? Segundo, ¿por qué se lo comieron?
El canibalismo ritualista, también llamado antropofagia (canibalismo específico de los humanos), ha sido practicado por diversas culturas nativas durante miles de años, particularmente en ecosistemas con escasez de alimentos y recursos. Para los Asmat, el canibalismo no era su único propósito. Más bien, fue solo una parte del ritual sagrado de la caza de cabezas lo que le dio significado a su cultura.
Entender por qué los Asmat lo mataron en primer lugar es saber que la muerte de Michael es el resultado de cientos de años de colonialismo y la lucha de un pueblo nativo por el poder de aferrarse a las semillas más profundas de su cultura. "Lo que pasó con Michael", dice Hoffman, "... fue un momento de los Otsjanep, en particular, tratando de retomar y mantener su poder en un mundo en el que estaban siendo despojados de él; el poder de su propia visión cultural , poder sobre su propio destino".
Las fuerzas que llevaron a la muerte de Rockefeller
En los años anteriores a que Rockefeller pisara un pueblo de Asmat, los colonialistas holandeses ocuparon Papúa Occidental. La cacería de cabezas ritualista y la guerra de las aldeas eran salvajes y del más alto nivel de crueldad para los de afuera.
El libro de Hoffman explica el contexto histórico con gran detalle, pero, en resumen, el oficial holandés Max Lapré llevó una tropa de oficiales a las aldeas de Otsjanep y Omadesep el 6 de febrero de 1958 y quemó casas, lugares de significado espiritual y canoas, y tomó el las armas de los aldeanos para tratar de frenar la violencia y evitar que las tribus Asmat se maten entre sí.
Lapré llegó a la orilla de un pueblo de Otsjanep y les dijo que depusieran las armas. "Un hombre salió de una casa", escribe Hoffman, "con algo en la mano y corrió hacia Lapré... sonaron disparos de todas direcciones". Finalmente, cinco de los hombres más prominentes del pueblo fueron asesinados. Sus espíritus perseguirían a los aldeanos hasta que sus muertes fueran vengadas.
Una cuestión de venganza
Ingrese a Michael Rockefeller en 1961. Los aldeanos recordaron cada detalle de ese día de violencia en 1958. Cuando un hombre blanco nadó exhausto hasta la orilla en nada más que sus calzoncillos, algunos de los hombres sintieron que esta era su oportunidad de vengar los espíritus de sus hermanos. . "Creo que los hombres que mataron a Michael sintieron esta pérdida de poder. Para ellos, en ese momento, Michael siempre había estado con otras personas y los blancos eran poderosos. Literalmente, tenían armas y grandes barcos... representaban poder y riqueza. los Asmat ni siquiera podían imaginarse y por eso no los atacaron", dice Hoffman. "Pero cuando Michael nadó hacia arriba en ese momento, no tenía poder. Estaba solo. Agotado. Para mí, el momento en que lo atravesaron fue un momento, no digo que fuera calculado; yo
La noticia de la muerte de Rockefeller a manos de los guerreros Ostjanep viajó hasta que un sacerdote local, Cornelius van Kessel, se enteró. Al preguntar sobre la muerte, se envió un mensaje a los funcionarios holandeses. Sin embargo, debido a que los funcionarios holandeses temían el impacto que la noticia tendría en la reputación de la Nueva Guinea holandesa, el mensaje nunca salió de Indonesia . Es decir, hasta que el investigador holandés de Hoffman lo sacó de los archivos cinco décadas después y habló con un ex oficial de patrulla holandés, Wim van de Waal, que había ayudado a recuperar los restos de Rockefeller. "Nunca hablé de eso públicamente", le dijo van de Waal a Hoffman para su libro, "supongo que ahora nadie se va a lastimar".
A pesar de los intentos de Hoffman de discutir sus hallazgos con la familia Rockefeller, han optado por no comentar y dejar a Michael tranquilo, donde sea que esté.
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Eso es fascinante
Aparece un video en el documental de 2007 del cineasta Fraser Heston, "La búsqueda de Michael Rockefeller", que incluye imágenes intrigantes tomadas en 1969 por el fotógrafo Malcolm Kirk . Algunos especulan que el hombre blanco que se muestra en las imágenes es Michael Rockefeller.
