¿Era tu mamá una rigurosa acerca de usar zapatos afuera cuando eras un niño? Probablemente estaba tratando de evitar que entraras en contacto con los nematodos, más comúnmente conocidos como lombrices intestinales. Estos gusanos microscópicos, que son los más abundantes de todos los animales multicelulares, a menudo son parásitos de humanos, animales, plantas e incluso insectos. Hay alrededor de 20.000 especies conocidas por la ciencia, pero algunos creen que ese número es una subestimación grave.
¿No cree que alguna vez entrará en contacto con nematodos? Miles de personas pueden establecerse en un pequeño puñado de tierra. Así que probablemente sea mejor no andar pisando fuerte en la tierra descalzo. "Algunos nematodos se consideran 'parásitos transmitidos por el suelo', por lo que pueden ser motivo de preocupación porque pueden penetrar la piel del pie (o cualquier otra superficie de la piel)", explica el Dr. Chad Cross , científico investigador de la Universidad de Nevada. , Escuela de Ciencias de la Salud Comunitaria de Las Vegas en un correo electrónico. "El término 'lombriz intestinal' es coloquial para los 'nemotoda' o nematodos, que incluyen una gran cantidad de especies inofensivas, pero también parásitos comunes (anquilostomas, filarias, ascáridos, tricocéfalos, oxiuros , etc.)"
Algunas personas tienen un mayor riesgo de entrar en contacto con estos diminutos gusanos. "Para quienes viven en áreas donde los anquilostomas son comunes (p. Ej., Agricultores de aldeas, niños que juegan en el suelo o playas arenosas contaminadas con desechos), las larvas de nematodos tienen la capacidad de penetrar la piel. Por lo tanto, es importante usar zapatos en estas condiciones ", aconseja Cross.
En esas circunstancias, los gusanos ya han eclosionado, lo que les da la oportunidad de penetrar la piel. Pero esa no es la única forma de terminar con un intestino lleno de nematodos. A menudo, las personas ingieren huevos cuando tocan suelo contaminado y luego comen sin lavarse las manos primero. No lavar las frutas y verduras contaminadas antes de comerlas es otra forma de tragarlas. Una vez ingeridos, los huevos eclosionan, las larvas prosperan y el ciclo continúa.
No todos los nematodos afectan mucho a los humanos. "Es posible que algunos nematodos, en particular los que habitualmente parasitan a los animales, no puedan penetrar profundamente en los tejidos humanos", explica Cross. "En estos casos, las larvas pueden viajar debajo de la piel, dejando rastros visibles y con bastante picazón; esto se llama 'larva migrans cutánea'".
Algunos nematodos que entran a través de la piel, sin embargo, pueden penetrar en los tejidos, viajando profundamente dentro del cuerpo. Como la mayoría de los nematodos prefieren establecerse en el intestino, tienen que recorrer una distancia bastante larga, a través del cuerpo hasta los pulmones y luego a los intestinos. "Aquí es donde obtienen nutrientes y producen huevos que saldrán con materia fecal", dice Cross.
Entonces, ¿cómo puede una persona saber si un nematodo está causando estragos? El rastro que pica que Cross mencionó es una señal que no siempre está presente. De hecho, los síntomas pueden ser muy leves, a veces prácticamente imperceptibles, pero tienen el potencial de salirse de control. "Cuando los nematodos están en los pulmones, uno puede experimentar tos de origen desconocido. Una vez que viajan al intestino, uno puede experimentar pérdida de apetito, dolor en el abdomen y signos de desnutrición (pérdida de peso, deficiencia de vitaminas y anemia), Cross explica y agrega: "En algunos casos, la carga de parásitos puede ser suficiente para causar una obstrucción intestinal". Los casos extremos pueden incluso provocar la aparición dramática de síntomas de desnutrición, que pueden causar una serie de otros problemas.
El tratamiento depende de la gravedad de la infección, pero suele ser muy eficaz. Los medicamentos antihelmínticos (como el albendazol y el mebendazol), que se utilizan expresamente para expulsar parásitos, son ideales para las infecciones agudas. A veces, las personas en áreas con mayor riesgo optan por recibir tratamiento en un horario regular (por ejemplo, cada seis meses aproximadamente), "para reducir la carga de parásitos en la población, lo que reduce la carga individual del paciente, pero también puede servir para reducir las infecciones en otros, porque hay menos huevos y larvas en el medio ambiente ", explica el Dr. Cross.
Entonces, tal vez tome ese momento extra para ponerse unos zapatos antes de caminar afuera. Mientras lo hace, lávese bien las manos antes de comer y enjuague bien los productos frescos. Tu vientre sin gusanos te lo agradecerá.
Ahora que da miedo
Los nematodos varían en tamaño desde 0,01 pulgadas (0,3 milímetros) hasta más de 26 pies (8 metros) de longitud.
